第57章 勤王军来

二月末，京师。

朔风卷着沙尘掠过皇城，昔日熙攘的街巷。如今行人廖廖，铺面紧闭。偶有行人，也是步履匆匆，面带菜色。粮铺门板上贴着官府告示，墨迹未干便被撕得七零八落。仓廪已空，无论如何安抚，没有粮食，终是无用。恐慌似无形的瘴气，自外城漫向内廷，整座京城如一座巨大的坟茔。

武英殿内，死寂更甚。

崇祯已多日未再召见朝臣，连内阁的题本也仅由王承恩代批。他整日穿着那身由周皇后缝补过的明黄龙袍，蓬乱的鬓发间夹着银丝，枯瘦的手指一遍遍摩挲着案上舆图。

地图上，象征闯军的朱砂标记已自山西蔓延至畿辅。太原、真定、保定……猩红的箭头如毒蛇吐信，将孤悬的北京绞在中央。

“陛、陛下...”

小内侍膝行至暖阁槛外，捧军报的双手抖若筛糠。

“念。”

崇祯嗓音嘶哑，似钝刀刮骨。

“二月廿五...山西总兵周遇吉死守宁武，力战不敌。率人突围，如今下落不明...宣府冯抚台密奏，总兵王承胤不尊号令，恐有不臣。”

每报一处，崇祯的脊梁便佝偻一分。及至宣府二字落地，他倏然轻笑，笑声里裹着无尽的苍凉。

宁武关被破，而宣府、大同京师西北两扇铁门。如今宣府未闻金戈之声，竟有洞开之嫌。

“下落不明...不臣...呵呵...”

他踉跄扑向御案，案上密折里那些朱笔圈画的将帅之名，此刻皆成血淋淋的嘲弄。

“王大伴。”

“奴婢在。”

王承恩以额抵地，砖石上洇开一片湿痕。

崇祯望向殿外翻卷的阴云，喃喃如呓语：

“朕...当真要做亡国之君了？”

“皇爷！”

王承恩骤然叩首，金砖砰然作响。

“祖宗基业岂能...”

“够了。”

崇祯抬手截断话头，袖口滑落，露出的手腕瘦得惊人。

“退下罢。”

王承恩以额抵地，屏息退至殿槛边，却不敢真离去，只示意小内侍们熄了远处的灯烛。暖阁内霎时晦暗下来，只余崇祯与墙上那幅《九边堪舆图》默然相对。图上宣大防线的朱批尚新，墨色却已干涸成痂。

他知道，李自成的铁骑跨过居庸关时，连这方舆图也会被踏作齑粉。

恰在这时，殿外传来急促的脚步声。一名内侍跪伏在槛外，声音里带着几分喜气：

“陛下！蓟镇总兵唐通率八千士卒抵京勤王，现驻德胜门外！”

崇祯猛地抬头，浑浊的眸子骤然亮起，枯瘦的手指死死攥住御案边缘：

“当真？！”

“千真万确！唐总兵亲递兵部勘合，言愿为陛下效死！”

“好！好！”

崇祯霍然起身，久未打理的龙袍袖子扫翻了茶盏，褐色的茶汤泼在舆图上，将宣府一带染得愈发污浊。他却浑不在意，嗓音因激动而尖锐：

“快...快宣！着人引唐卿沐浴更衣，备上好锦袍！”

说罢，又转头吩咐王承恩。

“即刻传兵部、户部、内阁诸臣速来武英殿。”

半个时辰后，唐通身披崭新蟒纹袍，大步踏入武英殿。他身姿挺拔，眉眼间透着沙场历练的英气。崇祯快步迎上去，握住唐通的手，声音发颤：

“唐卿能危难之际，星夜驰援，实乃大明社稷之幸。”

说罢，命人捧上装满银锭的漆盘：

“这是白银千两，是朕的一点心意，另有内帑十万两饷银，即刻拨付于卿的勤王将士。”

紧接着，崇祯将象征着爵位的玉册交到唐通手中。

“朕封你为定西伯，望卿能守住京师，护大明江山。”

唐通跪地谢恩，眼中满是激动，心中暗自发誓，定不负圣恩。

唐通叩首谢恩的余音未落，崇祯已转身望向阶下诸臣，目光扫过兵部尚书王家彦、户部尚书倪元璐与内阁首辅魏藻德：

“唐卿既已来援，当速定驻军事宜。朕意...当扼守要冲，诸位以为何处可挡闯贼？”

殿内短暂沉默，王家彦忽然撩袍跪奏，苍劲的嗓音刺破凝滞的空气：

“居庸关！此乃京师西北门户，关城险峻，一夫当关万夫莫开。昔年成祖北征，皆由此出入，今若以唐总镇精锐据守，辅以火器营协防，足可迟滞闯军旬月！待其他勤王军至。”

倪元璐连忙附和，袖中露出早已备好的舆图：

“王本兵所言极是！居庸关三道城防互为犄角，又有居庸叠翠天险。唐总镇若在此扎营，可断贼西来之路！”

魏藻德亦连连颔首，眼睛在烛火下泛着微光。

崇祯苍白的脸上泛起潮红，指尖重重戳在殿壁《九边堪舆图》的居庸关处：

“就这么定了！唐卿即刻移镇居庸关，构筑防线！”

唐通此时胸膛还因封爵的热意鼓胀着，忽听崇祯抬手轻叩御案，声音带着不容置疑的威严：

“杜之秩何在？”

不稍片刻，一个宦官疾步进入武英殿，而后是杜之秩尖细的嗓音传来：

“奴婢在！”

崇祯目光扫过唐通那因封爵而涨红的脸庞，他心中又开始纠结。

近些年来，降将如潮。他并非不信任唐通，可越是这般想，心中的疑虑反倒越发深重。手指无意识地摩挲着案上的奏本，崇祯陷入了两难。

若派监军随行，怕寒了唐通的心，可若不派...他的目光黯淡下来，唐通会不会成为下一个在阵前倒戈的将领？

思虑片刻，他还是缓缓开口道：

“唐卿忠勇可嘉，但监军之制，祖制如此。杜之秩随朕多年，熟知军务，此番便命他与你同守居庸关。粮草调配、军机呈报，皆由他襄助。”

殿内陷入诡异的寂静，魏藻德见无人附议，气氛有些沉闷，率先躬身道：

“陛下思虑深远，监军制衡，正是保境安民的万全之策。”

王家彦望着唐通攥紧玉册的手，喉结动了动，终究还是无言。

唐通心中猛地一沉，脸上的笑意险些维持不住。他深知，这些监军太监平日里仗着圣宠，不懂军事却擅作主张，常常坏了大事。但此刻，他只能叩首谢恩，将不满深深压下。

待众臣退去后，唐通握着沉甸甸的玉册，望着殿外阴云密布的天空，心中五味杂陈。那刚刚燃起的热血，正在一点点冷却。他不禁暗自思忖，这圣恩背后，究竟是信任，还是猜忌？

“唐总镇留步。”

杜之秩快速追了上来，脸上堆起习惯性的笑容。

“方才今上金口一开，咱家可算寻着个好去处咯！”

他抬手要搭唐通肩膀，却被后者侧身避开，杜之秩手掌尴尬地悬在半空。

唐通看着他，拿着玉册的手猛的攥紧，玉册的棱角硌的掌心生疼。

“杜监军客气。”

唐通挤出一个难看的笑容。

“居庸关苦寒，还望监军多保重。”

“说的哪里话！”

杜之秩凑近两步，内侍惯有的沉香扑面而来。

“咱家虽不懂刀枪，可这调粮运饷的门道……”

话音未落，远处传来更鼓声。唐通望着暮色中影影绰绰的宫阙，忽然有些后悔星夜兼程赶来勤王了。

“天色不早了。”

唐通后退半步。

“本镇还需回营整肃军务，监军请自便。”

说完唐通转身大步朝着皇宫外走去。

杜之秩本意是想与唐通交好，但见唐通如此不识抬举，他冷笑一声，望着唐通的背影脸色渐渐阴沉下来。