第58章 唐通

暮色沉沉，紫禁城的宫墙在夕阳的余晖下显得格外肃穆。朱慈烺在东华门外的一处宫墙拐角的马车内闭目养神，手指轻轻敲击着膝上的密信，那是锦衣卫指挥使骆养性递来的消息。

“唐通率八千兵抵京，已至德胜门外。”

短短一行字，却让他心中微动。

自闯军逼近京畿，朝中人心浮动，能战的将领更是寥寥。唐通虽非名将，但能星夜驰援，至少比那些望风而降的强上许多。然而，崇祯的猜忌...朱慈烺睁开眼，眸中闪过一丝无奈。

“殿下，唐总镇已入宫一个时辰了。”

马车外，一名东宫护卫低声提醒。

“再等等。”

朱慈烺淡淡道。

他太清楚崇祯的性子了。唐通此去，必受封赏，却也会受到掣肘，监军杜之秩，怕是早已备好随行。若真如此，居庸关必失。

“殿下，唐总镇出来了。”

闻言朱慈烺眸光一凝，抬手掀开车帘一角。远处，唐通正大步走出宫门，手中紧握玉册，面色却无半分喜色，反倒眉头深锁。

果然。

朱慈烺嘴角露出笑意，手指一松，车帘垂落。他整了整衣袍，静候片刻，待唐通走近，方才对护卫道：

“去请他过来。”

唐通握着玉册，大步走出宫门，心中的郁结仍未散去。他抬头望了望天色，正欲翻身上马，忽见不远处一个穿着便服的壮硕汉子朝着他走来，抱拳道：

“唐总镇，我家主人有请。”

唐通眉头一皱，手下意识的按在腰间，这才惊觉自己入宫面圣，未带刀剑。他看了看汉子身后的马车，他常年在外征战，对京中的暗流涌动并不熟悉。但直觉告诉他，这辆马车出现在此处绝非偶然。就当他要拒绝时。

“唐总镇留步。”

一道清朗的声音从马车内传出，语气中带着几分从容与威严。

唐通一愣，这声音虽年轻，却莫名透着一股不容置疑的气势。他警惕地望向马车，沉声道：

“何人？”

车帘缓缓掀起，露出一张年轻而沉稳的面孔。那人身着素色锦袍，眉目间隐约可见帝王之相。唐通瞳孔微缩，脑海中闪过前年，元旦朝贺时的模糊记忆...太子朱慈烺！

“殿下？”

唐通失声惊呼，随即意识到失礼，连忙单膝跪地。

“臣唐通，参见太子殿下！”

朱慈烺微微一笑，抬手示意他起身：

“唐总镇不必多礼，请上车一叙。”

唐通心中惊疑不定，太子为何会在此等候自己？他犹豫片刻，终究不敢违逆，迈步登上马车。车内空间不大，却布置得简洁雅致，一盏小巧的宫灯散发着柔和的光。

“唐总镇...哦...不！本宫现在应当称定西伯。”

朱慈烺忽然改口，语气中带有一丝调侃。

“这爵位可还满意？”

唐通心中一凛，苦笑道：

“殿下折煞臣了，臣不过是为国尽忠，何敢贪图爵位。”

朱慈烺敛去笑意，目光深邃：

“为国尽忠，却要受监军掣肘，心中想必不痛快吧？”

唐通沉默片刻，终是长叹一声：

“殿下明鉴，臣...确实心有不甘。”

朱慈烺点点头，语气缓和：

“父皇近年多疑，非独对唐卿一人。只是如今国事艰难，若因猜忌而误了大事，恐非社稷之福。”

唐通抬眼望向太子，见他神色诚恳，心中稍安，但仍不敢轻易表露心迹：

“殿下言重了，臣受皇恩浩荡，自当竭力报效。”

朱慈烺凝视着他，缓缓说道：

“唐卿，若杜之秩在侧，居庸关可守否？”

唐通闻言，脸色骤变。他握紧拳头，指节发白，半晌才低声道：

“殿下何出此言？”

朱慈烺目光如炬：

“唐卿是聪明人，何必自欺？监军不懂军事，却擅权干政，居庸关天险，亦需良将统御。若有人掣肘，关城必失。”

唐通心中震动，太子所言，正是他方才在武英殿内不敢宣之于口的忧虑。他深吸一口气，沉声道：

“殿下之意是？”

朱慈烺微微倾身，声音压低：

“本宫给唐卿两条路。其一，到居庸关后寻个由头，斩了杜之秩，率军奔赴真定，等待刘芳亮部，迟滞其部两日，而后撤至山东临清，届时本宫自有安排。其二，你仍带杜之秩赴居庸关，但城破之日，后果如何，唐卿当心中有数。”

唐通呼吸一滞，额角渗出细密的汗珠。他死死盯着太子，喉结滚动。他从未想过，这位年轻的储君竟敢如此直白地...策反他！

他咬了咬牙又道：

“殿下就不怕臣将此言禀告今上？”

朱慈烺闻言，忽而笑了：

“定西伯若真有心告发，方才便不会上车。”

一语中的。

可太子的提议无异于让他背叛朝廷，但若按崇祯的安排，居庸关失守只是时间问题。他挣扎片刻，咬牙道：

“殿下，臣若选第一条路，岂非成了叛臣？”

朱慈烺摇头：

“非常之时，当行非常之事。本宫非逼唐卿造反，而是为大明存续谋一线生机。唐卿若助本宫一臂之力，他日江山稳固，卿之功勋，本宫必不相忘。”

唐通沉默良久，终于缓缓吐出一口浊气：

“殿下为何选我？”

“因为本宫知道，定西伯不是贪生怕死之辈。”

朱慈烺目光灼灼。

“但卿更不是愚忠之人。”

唐通闭上眼，脑海中闪过崇祯那猜忌的目光，杜之秩假惺惺的笑容，以及居庸关即将面临的腥风血雨。片刻后，他睁开眼，目光坚定：

“殿下，臣愿选第一条路。”

朱慈烺露出一丝欣慰的笑意，从袖中取出一枚玉牌递给唐通：

“此牌当为本宫赠予唐卿之信物，此物为凭，亦为质。”

他顿了一顿又说道：

“望卿务必在刘芳亮部之前到达真定。事成之后，速至临清。”

唐通双手接过令牌，郑重应道：

“臣定不负殿下所托！”

朱慈烺点头：

“天色已晚，唐卿速去准备吧。”

唐通躬身退出马车，翻身上马，最后望了一眼宫墙深处，毅然调转马头，朝着军营方向疾驰而去。

马车内，朱慈烺轻轻放下车帘，对于唐通他了解不多。

他安排唐通去阻击刘芳亮，就是想试试唐通是否可用。

朱慈烺目送唐通远去，手指轻叩车辕，低声道：

“两日足矣。”

乱世之中，兵卒本就是武将安身立命的根本。若索求太多，反倒落了下乘。

既要用人，便该容人留三分余地。

“但愿没看错人吧。”