次日。
当夏洛特从自己位于第十四区德兰布尔街42号的寓所中醒来之际，时间已接近上午十时。
她先是一言不发地凝视着天花板，随即察觉到什么似地抹去了嘴角溢流出的口水：“真讨厌，这样可一点都不淑女……”
但她旋即又“咯咯”地笑了起来，欢快地像是收获了新玩具的孩子。
当艾拉·华生走进小姐的卧室中时，她看到的就是如此古怪的一幕。
她很确信自己在开门前征得了对方的同意，但出于对主人的尊重以及女仆的自我修养，她还是刻意地咳嗽两声作为提醒：“……小姐。”
“嗯？是你啊，艾拉。”少女如梦初醒般回过了头，“今早还是一切照旧。”
“明白了。”女仆小姐略一躬身，“因为警方那边的晚宴，我建议您打理一下自己。”
“放心，我都记得。”夏洛特点了点头，“我还不至于遗忘了正事。”
……可我看您分明连自己是谁都要忘了……将这样的话语藏匿在心中，艾拉恭谨地走入了房中。
对这个时代的上级阶层女性而言，宴会与社交总是不可避免的。
夏洛特自认不是那群花瓶中的一员，但奈何她拥有一份需要与贵族老爷及大资本家打交道的工作，因而也只能默默接受了这令她厌恶的社交场及随之而来的一切规则。
夏洛特任由女仆将自己抱到化妆台前，为她绑上不常穿的束腰。有些出乎她意料的是，这一过程竟似乎并不像之前那般令她深感厌恶与烦闷了。
“艾拉，我瘦了吗？”
“小姐……您想听真话还是恭维？”
“真严格。”少女小声嘟哝着，“那我就当是自己瘦了好了。”
说罢，她又不禁笑出了声来。
从衣柜中取出夏洛特仅有的几件礼服之一，看着对方那与往日截然相悖的神态，艾拉总算忍不住发问道。
“我知道您与卢平先生达成了一定程度的谅解，但……这真是如此值得高兴的事情吗？”
“当然了，艾拉。”少女摇摇头，“你不知道他对我而言究竟意味着些什么。”
“但不只是我，就连接受您这番好意的那人，恐怕也会对此深感无所适从。”艾拉叹息一声。
“我承认，卢平先生无疑是这个时代难得一见的好人，但问题在于——您究竟是为了什么？”
夏洛特沉默着，从艾拉手中接下了自己的礼服。
作为近一个世纪以来的保守主义支柱，统治不列颠尼亚近八十年的现任英国女王维多利亚一世，向来以其对传统道德及家庭观念的重视而闻名。
在她的影响及倡议之下，英国女性的日常穿着及礼服设计较之欧陆诸国往往更加保守。这理所当然地招致了以法国上流阶层为主的大陆显贵们的笑话，认为这些英国佬都是些粗鄙而不懂时尚的中世纪人。
但对夏洛特而言，这样保守的设计可谓是恰到好处——毕竟她几乎不懂什么时尚，也对在男人面前露出过多肌肤，引得大片毫无意义的阿谀奉承深感厌恶。
对着眼前的化妆镜，她将那件米色的长裙在自己身上比照了片刻。
一个奇妙的想法忽然自心底油然而生——如果那个人看到自己这幅模样的话，他又究竟会作何反应呢？
想到这里，少女心中那因接连被追问而有些阴郁的心境顿时被清扫一空，连带着镜子中的自己都重新露出了笑容。
“你不明白，艾拉。”夏洛特终于开口道，“人总是会憧憬自己所没有的品质的。”
“就像勃兰登堡之于普鲁士、汉诺威之于威斯特伐利亚，在见到他的那一瞬间，我便意识到他身上有着自己所渴求的那样东西。”
“那么，您现在找到它了吗？”
“目前还没有。”少女微笑着摇摇头，“但来日方长，昨日的我至少成功踏出了第一步，不是吗？”
总算在女仆的协助下完成了穿衣打扮的工作，夏洛特凝视着镜中的自己，轻轻点了点头。
“用完早餐之后，你再把那些报童找来吧。计划还有些许调整的余地，需要他们转达给我们在警局内的先生。”
“啊，对了……”她忽然想起些什么似地一拍手，随即自顾自地推着轮椅，赶到了床边的书桌旁，“作为最后一道保险，若有意外情况发生的话，就将它转交给卢平先生好了。”
“这是……”
女仆小姐皱着眉头，从对方手中接过那本轻薄的册子——直到这时，她才忽然意识到那竟是对方的笔记。
“我的礼物，但在最糟糕的情况下，也有可能会是我们翻盘的钥匙。”夏洛特微笑着回答道，“他会明白这究竟是什么意思的。”
“如果我今晚之前都没有回来的话，就说明一些意料之外的情况已经发生。”
“届时，你就带着这本笔记，去投奔他好了。”
……
傍晚十八时，塞纳河中央，西岱岛。
当夏洛特穿过桥梁，看见那座著名的巴黎圣母院之际，巴黎警察总局，以及她们此行的目标——双宫酒店的轮廓也同样映入到了她的眼帘当中。
“……是要将您送入其中？还是停在门前就好？”身后，正推着轮椅的艾拉低声询问道。
“停在门前吧。”夏洛特头也不回地答道，“这次会议规格很高，警方大概不会容忍任何无关人员进场。不过这也在的预料当中，到那儿之后，必然会有人……”
少女的声音忽然顿在了原处，半天都没有了下文。
这让仍等待她进一步指令的艾拉不禁产生了些许迷茫。她顺着小姐的视线向前方看去，只见两名陌生的青年男女正手挽着手，状似亲昵地向着酒店的方向走去。
或许是因为感受到了她们无声的视线，那位年轻男人回过头，又不知为何有些慌张地撇开了视线。
不知为何，艾拉总觉得对方的面相似乎有些眼熟。
可在她还未来得及辨别出对方的身份之前，剧烈的抖动便顺着轮椅的把手传到了自己的掌心之中。
“……小姐？”
“……我改变主意了，艾拉。”尽管自她心底外溢出的漆黑物质仍一刻不断地展现出她的真实情感，然而夏洛特脸上的笑容却非但没有消逝，反倒越发灿烂起来，“现在，先带我去那边好了。”
“我相信，像那位先生一样的绅士，当然不会拒绝一位弱女子的请求，没错吧？”