在随后的几个月里，并没人关心这群逃跑的佣兵。
因为在赤金王朝的心脏，发生了一件万众瞩目的大事。
天勤三十九年腊月二十八日，赤金王朝的最高领袖——天勤大帝驾崩。
一个月后，太子登基，定年号“天狩”。
天狩元年正月初八，赤金国都玄武帝京。
历时九天九夜的新帝登基大典，终于在这一天落下帷幕。
深夜的烟火庆典过后，狂欢的人群各自散去，沸腾多日的帝京街道也安静了下来。
烟火庆典一结束，新登基的天狩大帝便告别朝贺的群臣，在御林军“御守”的护卫下来到了赤金英魂殿。
作为赤金族人纪念为国捐躯英烈的圣地，高达三十丈的英魂殿内，耸立着一堵巨大的英魂墙。
在这座十五丈高、二十五丈宽的巨墙上，用赤金小篆篆刻着“神国不复、我辈不还”八个大字。
八个大字下方，密密麻麻刻满了名字。
每个名字只有巴掌大小，却几乎布满了英魂墙，少说也有上百万个。
来到英魂殿大门口，天狩大帝让随行人员留在殿外，独自来到英魂墙前。
巨大的英魂墙下，一小群人正跪伏于地，恭候大帝驾临。
看到那群人，天狩大帝眯着的眼睛里，渐渐闪烁出锐利的光。
他朝众人抬了抬手：
“都起来吧。”
众人你看看我、我看看你，却无人起身。
其中一名脸型狭长、身披御守金甲的老将军单膝跪地、双手抱拳，行了一个赤金军礼，说道：
“按照陛下密令，相关准备已经妥当，我们这就准备动身，在此辞别陛下。”
天狩大帝点了点头，抬眼扫过面前的众人，眼神里的光更加炽热：
“今天，我大赤金二万万七千万族人的命运，就托付给各位了！‘祖上神国’能否恢复，就要看各位的作为了！”
此话一出，面前众人齐声高呼：
“神国不复、我辈不还！”
听到这句话，天狩大帝的目光，再次掠过众人的脸，好像要把他们的样子刻进心里。
片刻后，他朝众人点了点头：
“去吧。”
众人竞相起身，俯身抱拳倒退着来到英魂殿门口，而后转身快步奔进了门外茫茫的长夜。
那个身披重甲的老将，却迟迟没有动作。
其他人离开后，老将再次行了一礼，犹豫着问道：
“陛下，你可一定要三思啊！若此事不成，不仅恢复神国将永成泡影，就连好不容易统一的大赤金恐怕也会身死国灭……”
不等老将说完，天狩大帝便抬手打断了他的话：
“朕意已决，令公不必多言。”
老将只得抱拳再拜，缓缓退出了英魂殿。
偌大的殿堂内，只剩下天狩大帝一人。
他默默转过身，缓步来到英魂墙前。
在接下来的一个时辰里，大帝一直盯着英魂墙，就像一尊高大的石像。
他的目光，在八个苍劲大字和无数英魂的姓名间游走。
而他的心神，也穿越了浩瀚的时光……
过去的五百多年里，复兴传说中的祖上神国，一直是赤金族的梦想。
五万多年前，赤金先民就点亮了光华古陆上的第一缕文明之光。
其后500多个世纪，赤金族建立的国家，逐渐成长为拥有三亿人口、雄踞大陆东方的强大帝国。
迎风招展的赤金升龙帜，始终引领着整个大陆的文明进程。
却不想，两千五百年前的一场内战，将如日中天的赤金古国拖入了深渊。
在这场百年战乱后，古国山河破碎，各地群雄蜂起，统一的帝国分崩离析。
“就像一只突然发疯的雄狮自断爪牙”——
一个被后世学者称作“逆寒”的文明大衰退期，由此笼罩赤金全族。
这一寒，就将近两千年。
在持续内乱和周边蛮族的威胁下，赤金人被迫告别故土、举族南迁。
盛极一时的赤金古国，就此消失在战火之中，成为亿万族人心中模糊而久远的记忆。
这个象征着祖宗荣光的古老文明，也由此被后人称作“祖上神国”。
五百年前，一个名叫“向十三郎”的赤金族平民书生，突然传檄全族，宣告了一个惊天预言——
“我接收到了上天神谕！神谕说，只要我们找到回归神国故地的道路，就能重建祖上神国！”
彼时，对尚处在分裂之中、温饱都不能自理的赤金族人而言，“重建祖上神国”基本上等于痴人说梦。
向十三郎却不这么认为。
他集结八百志士揭竿而起，发动了著名的“光复起义”。
出乎所有人意料的是，这群由农奴、平民、小手工匠和低级军人组成的起义军，竟凭借“复我神国”的精神旗帜和“共我战者，我供衣食”的物质激励政策，在和各种敌对势力的角逐中奋然崛起，逐渐击败了光华古陆南部林立的赤金族割据政权，重建了统一的中央皇庭。
平民书生向十三郎，就此成为新赤金王朝的开国大帝，谥号“光复太祖”。
在替新国家命名时，笃信神国预言的他，沿袭了史籍上关于祖上神国的记载，按照族名定国号“赤金”。
从此，“复我神国”的预言，成为全体赤金族人的信仰。
登极大统之后，向十三郎并不满足，又定下“休养生息二百年，而后举全族之力，寻找复归神国通路”的方针，史称“神国策”。
三十年后，光复太祖溘然长逝。
弥留之际，他留下遗言：“神国在远方，神国在脚下！”
此后二百多年，赤金王朝休养生息，围绕“寻路复归神国”的既定方针，形成了严密而健全的政经军事体制，全国人口也恢复到二万万七千万人，国力大振。
三百年前的天源元年，赤金皇庭发布命令：遵太祖遗诏，出兵北上，寻找复归神国之路！
号令一出，以强悍骑兵“拓骑”为主力的赤金远征军，潮水般涌出北疆联营，向赤金王朝北方边境外的辽阔荒原席卷而去。
前后持续近三百年的“北图神国”行动，由此展开。
近三百年间，北图远征军所向披靡，拓地二万里，征服周边蛮族部落八百余个，赤金版图扩大了三倍。
然而，高歌猛进的北图军，却迟迟没有找到预言中通往神国的道路。
赤金人并不气馁。他们认为，只要一路向北，就一定可以找到回归神国故土的道路。
直到三十年前……
回忆到这里，天狩大帝的目光，停在了英魂墙的一个名字上。
看到那个名字，他的双眼有些发潮。
那个名字叫“陆震宇”——
三十年前，天勤九年正月，北图行动进入到第297个年头。
正月初九这天，在赤金新北疆以北两千里的无涯雪海，由北定侯陆震宇率领的北图军前锋近卫马队，突然和后方友军失去了联系。
一天一夜之后，北图军后卫部队抵达无涯雪海，发现在方圆一千二百余里的雪原上，布满了拓骑将士和战马残缺的尸体。
北定侯前锋马队四十万将士，竟然全部战殒！
更加令人震惊的是，现场竟然没有发现任何敌军尸体，却留有大量不能解释的诡异痕迹。
比如，一尺宽的巨大脚印、可以并排挤进二十名士兵的大坑，比正常尺寸宽十倍的车辙……
消息传回玄武帝京，举国震动。
赤金皇庭立即意识到：他们遭遇到了一个空前强大的未知文明！
随后，北图军又发动了两次试探性进攻，却都像近卫马队一样，参战将士折戟沉沙。
至此，终年暴雪咆哮的无涯雪海，成为赤金族始终不能逾越的“无涯血海”。
而那个潜伏在漫天风雪背后、轻松击败拓骑劲旅的文明，也披上了一层神秘色彩，成为赤金族民间传说中最恐怖的种族——
“修罗”。
不久，北图行动被迫暂停，北图军分批次解散……
当思绪飘过浩渺的时光，天狩大帝轻轻发出一声叹息。
他慢慢转过身，目光缓缓移动到英魂殿的大门上。
刚才那群人，就是从这里出去的。
对着空荡荡的大门，天狩大帝喃喃自语道：
“‘复我神国’大业，就拜托各位了！”
说着，他双手抱拳，朝那些人离开的方向深施一礼。