天勤三十九年八月二十七，赤金王朝南风军镇。
虽然已经是中秋时节，但位于赤金南疆的南风，天气仍旧火辣撩人。
一条被群山包围的河谷里，七彩凤凰花和南疆马蹄莲正在绽放。
而在花海之间，正横七竖八地躺着二百多具尸体。
这些尸体大多生得高鼻深目，身上都披挂着南风军的黑犀皮甲。
从长相上可以看出，他们是南风军招募的土著雇佣兵。
佣兵身旁，还躺着数十名身穿麻布罩衣、头戴凤羽花冠的敌人。
和佣兵一样，他们同样是高鼻深目的南人。不同的是，他们来自边境外尚未归附赤金的化外部落。
在这些尸体间，还站着三个活人。
他们是来勘察战场的南风军头目。
领头的，是一个身材枯瘦的南风军官。他穿着一套和身材极不相称的沉重铁甲。
在军官胸前的铁甲上，系着四个红花节。
这表示他是一名参将，赤金军队中的八品军官。
在参将身后不远处，两个南风佣兵小头目正并肩而立。
两人年纪都不大，约莫在二十岁上下。
其中一个五官端正，虽谈不上玉树临风，却也算是相貌堂堂。他胸前系着一个红花节，显示他的军阶是最低级的“小校”。
另一个皮肤黝黑，还生了一头卷发，胸前没有红花节。
此时，卷发佣兵正恨恨地瞪着满地尸首，嘴里一个劲地嘀咕——
“明明知道谷里有埋伏，还硬让我们往里冲！”
“边境联营上那些驻军都干什么吃的？！化外南人刚一入境，立马抱头鼠窜，就知道让军镇派救兵！”
“派救兵也就罢了，可节度使放着十几万镇卒不派，老让我们佣兵来送死！”
“他娘亲的，这都是什么破差事！边境军镇都堕落至此，大赤金还想复兴祖上神国？做梦！”
……
卷发佣兵越说越气，声音也不觉高了八度。
一旁的小校也不劝解，只是圆瞪着深邃的眼，冷冷地盯着不远处的参将。
这时，参将也听到了卷发佣兵的牢骚。
“大胆！”
他一声暴喝，转身来到二人面前，厉声喝斥道：
“乌环陀、傅瑞，你们这两个蛮子竟敢妄议‘复我神国’大业，要造反是么！”
那个叫“乌环陀”的卷发佣兵也抬起头，针锋相对地盯着参将，回敬道：
“张参将，小的不敢造反，但牢骚还是要发的！
这些弟兄本来可以不死的！
你们这些当官的，老让我们南兵送死，凭什么？
上峰的良心都让……”
“你们是佣兵！”
不等乌环陀说完，张参将就厉声打断了他的话：
“你们这些南蛮佣兵，不都是用命换钱的么？
既然军镇开了价，那让你们冲锋在前，你们就不能躲在后面！
让你们三更天去死，你们就活不到五更！”
说着，张参将高高扬起下巴，居高临下地看着乌环陀和傅瑞，眼神里满是轻蔑。
“你……！”
乌环陀气得咬牙切齿，一张黑脸涨得通红。
张参将发出一声冷哼：
“怎么？真想造反？
我告诉你，若是再敢出言不逊，我就向节度使告你们一状！
到时候，别说你们这八百佣兵，就算你们整个部落，也给你平了！”
听到张参将的威胁，乌环陀脑子“嗡”的一响，只觉得一阵热血从胸口直冲脑门。
“六年前，我们一千二百多弟兄离开部落，到南风军当了佣兵。
到今天，我们只剩下八百多人……
每逢战事，都是我们冲在前面，你们在后面捡人头！
这些年，阿瑞带着我们打了多少胜仗，给你们送了多少加官进爵的机会！
可你们，从没把我们当人看……”
乌环陀自言自语着，手也慢慢放到腰间，握住了佩刀的刀柄。
张参将并没有察觉到乌环陀即将暴走，继续趾高气扬地说：
“我刚才都说了，既然军镇开了价，让你们死那就得死！”
这时，一旁始终沉默的傅瑞，突然阴阴说出一句话：
“你们开的价，不够。”
“你说什么？”张参将一愣，显然没听清傅瑞的话。
傅瑞慢慢抬起头，盯着张参将的眼睛，一个字一个字地说：
“我说——要换我的命，你们开的价，不够！”
闻听此言，张参将一愣，正想破口大骂，却突然又停住了。
因为他看到，傅瑞深邃的眼睛里，正放射出两道冰冷的光。
那是虎狼见到猎物的眼神！
“你……你要做什么？”
张参将预感情况不妙，手也急忙摸向佩刀。
见状，乌环陀反倒冷静下来，正想对傅瑞说点什么，却忽然听到一声金属撞击的闷响——
“咚！”
“啊！”
一声惨嚎随即传来，张参将浑身一震，身子猛地向后倒去。
再看傅瑞，手里正紧握着一把纤细的钉头战锤，整个人还保持着挥击的姿势。
“你、你们……！”
张参将强忍胸口的疼痛，挣扎着支起上身，语无伦次地叫喊道：
“你们真的要造反！来、来人啊……”
见状，乌环陀失声喊道：“阿瑞，你……”
傅瑞并不答话，提起战锤来到张参将面前，又慢慢俯下身，再次盯住对方的眼睛。
“张参将，别喊了。
你也知道，方圆三里之内，只有你和我们这一千佣兵……
哦，不，现在只剩下八百了。”
说着，傅瑞眼神里开始冒火：
“一上战场，你就穿这么厚的甲，真怕死啊！可惜，我那些弟兄再也不会怕了！”
张参将立马不叫唤了。
“傅小校，你、你方才说，军镇开的价不够？我、我也这么觉得！”
“你、你开个价！我回去就禀报节度使，给你们付双倍军饷，哦，不，三倍！”
他颤抖着声音说。
傅瑞发出一声冷哼：
“你知道，我这条命值什么价吗？”
张参将眼珠子滴溜溜一转，急忙接口道：
“傅小校的命无价！”
傅瑞摇摇头，闷声道：
“上至赤金大帝，下到布衣百姓，任何人的命都有价！”
说着，他重新站直了身子，用战锤指着张参将说：
“但要换我的命，你们开不起这个价……”
张参将已经吓得面无人色，嘴唇颤抖着说：
“傅、傅小校，你、你要做什么？
你说，你的价是多少？
我、我开得起！”
傅瑞咧开嘴笑了：
“能换我这条命的东西，只有一件……”
说着，他的眼神温柔起来，语气也变得缓和：
“那就是……‘复我神国’！”
“复我……神国？”
张参将一愣，好像没听明白，痴痴地盯着傅瑞。
傅瑞的表情很严肃，并不像是在开玩笑。
半晌，张参将才回过神来，若有所悟地说道：
“傅小校，你真的相信……‘祖上神国’能够恢复？”
傅瑞点点头，一把扯下胸前的红花节，扔在张参将身上：
“行了，这位上官，就聊到这吧！”
言罢，在张参将惊恐的目光中，傅瑞默默举起了战锤……
这天天刚黑的时候，在开满七彩凤凰花和南疆马蹄莲的河谷里，张参将睁开了眼睛。
他揉了揉被踢晕的脑袋，猛然间想起了什么，“噌”地一下站了起来。
举目四望，傅瑞、乌环陀和八百南兵早已不见了踪影。
就连遍布河谷的尸体，也已经不知所踪。
而在河谷一侧开满鲜花的山坡上，凭空多出了二百多座新坟。
看到那密密麻麻的坟，张参将咬牙切齿地说：
“这帮南蛮子，竟敢真的造反！他娘亲的，都这年头了，还相信什么‘祖上神国’……我呸！”
说着，他狠狠朝地上啐了一口。
张参将在河谷里随地吐痰的时候，傅瑞和乌环陀已经率领八百南兵来到了三十多里外。
他们钻进茂密的丛林，一路向北而去。
启程时，乌环陀问傅瑞：
“咱们去哪儿？”
傅瑞耸耸肩：
“先离开南疆再说吧……咱们揍了上峰，还成了逃兵，说不定真会被当成叛军。”
“那敢情好，倒也能无拘无束了。”
乌环陀呵呵一乐，沉默了一会又问道：
“阿瑞，你真的相信‘祖上神国’？”
傅瑞却答非所问：
“走出南疆的十万大山，我们就给弟兄们一人买一匹马吧！万一南风军真要追来，我们也能跑得快点。”
听到这话，乌环陀拍手欢呼起来：
“太好了，咱们步卒变骑兵啦！傅小校万岁！”