托了那些成天在青楼里花天酒地的斥候的福，杨嘉烈直到进入烈阳谷深处才突然发现：
他们好像中了埋伏。
这一天是天狩元年二月十八日，赤金王朝皇庭近卫军“御守”右行营副总管、京城防务令杨嘉烈，奉刚刚登基的天狩大帝之命，指挥三千御守精骑跋涉盈月，从帝京一路辗转西进，经西宁军镇进入东西绵延三十余里的烈阳谷。
穿越这条捷径之后，杨嘉烈计划从峡谷以西的烈阳关出境，迂回救援被西戎大军围困的朔风候国。
当然，“救援朔风国”只是公开的说法。
对于这场行动的真实目的，除了杨嘉烈之外，随行众将皆一无所知。
三个时辰前，杨嘉烈从谷外三十里处拔营，又分派三十名斥候轻骑四出刺探敌情。
半个时辰后，斥候竞相回报：
“峡谷内外上下无异动！”
杨嘉烈犹豫了一会，还是下令：
“全军突入谷口，快速通过！”
军令一下，三千铁骑立即整队，在赤金升龙帜指引下向烈阳谷一路进发。
大队进谷以后，杨嘉烈领军一路疾驰，快速推进了近二十里。
然而，即将到达西侧谷口时，斥候突然回报：前方通路被巨石所阻！
及至近前，果然有一块巨石挡住去路。
盯着那块大如小山的巨石，杨嘉烈没来由地紧张起来。
他急忙命随军工匠挖石开道。
看着成群的匠人在巨石上敲敲打打，始终保持高度警觉的杨嘉烈，开始频频抬起头，朝两侧山顶观望。
在那些高耸的山顶上，大群渡鸦正来回盘旋，却始终不肯降落。
两侧山壁上，阵阵黄尘无风自起，又迅速消散在清冷的阳光下。
那些若隐若现的黄尘，让杨嘉烈双眉皱成了“川”字。
他不禁握紧了腰间的龙吞青锋剑，又低头看向身后漫长的峡谷。
这时，耳畔传来匠人的喊声：
“令公，路通了！”
转头再看时，就见巨石已经被匠人们从中间凿开了一条口子，正好可以容一骑通过。
“整队，全军火速通过！”
杨嘉烈大喜，急令部下排成单列快速通过。
在高耸的山壁之间，三千御守铁骑随即排成一字队型，如一条在峡谷里游动的金龙，缓慢而稳健地穿过巨石，继续朝西侧运动。
在静默行军的过程中，将士的铠甲和刀剑轻轻碰撞，和战马的铁蹄一起，合奏出清脆而肃穆的进行曲。
“太慢了！万一山峡上真有埋伏，我们这三千人岂不都得报销在这？”
望着齐整行动的人马，杨嘉烈心里越发焦灼，频频抬头仰望两侧山壁。
这时，一旁的参将淳于清拱手道：
“令公不用太过担心。
前面路窄，加之又有巨石阻塞，大队只能单骑通过，因此略慢。
之前斥候已经遍查峡谷内外，并无敌情，令公大可放心。”
“放心？”
杨嘉烈理了理浓密的美髯，冷笑道：
“方才你也看见了，一路上谷内并无落石，唯独狭道有巨岩横亘，这不是太巧了么？”
淳于清一愣，苦笑着嘟哝了一句：
“您老多虑了吧。如果令公真不放心，尽可以再加派斥候前出刺探。”
看着淳于清略有不屑的表情，杨嘉烈默默点了点头，从座骑箭筒旁的犀牛皮鞘里拔出一支令箭，转头对身后众将喝道：
“斥候指挥何在？”
“末将在！”
人丛之中，一名身材瘦小、披挂轻盈皮甲的军校闪身而出。
杨嘉烈以令箭指军校道：
“令你加派八十斥候，分成四队。
两队出东西谷口各五里刺探，两队攀南北两侧山壁侦查！
记住，务必要缜密排查敌情，若是误了大帝军令，你纵有一万个脑袋也不够砍！”
“喏！”
军校俯首接过令箭，旋即拍马绝尘而去。
这时，时间已经来到午时。
杨嘉烈所部已经有百余骑穿过巨石，剩下的则聚集在巨石另一侧，紧锣密鼓地排队通过。
杨嘉烈勒马立于大军一侧，双目炯炯，眼神始终在两侧山壁上游移。
视线中，一队方才加派的斥候，正如猿猴般沿峡谷两侧绝壁朝山顶攀爬。
转眼间，斥候们已接近山顶。
看着斥候灵活的身形，杨嘉烈心里略感安慰：
“这帮混小子，成天吃喝玩乐竟也没坏了身手……”
见杨嘉烈表情略有纾解，淳于清及时插话道：
“令公，方才进谷之前，李指挥他们就已经将岩壁上下刺探了个遍，并无任何人迹。
再说了，您出来时不也说过，此次任务乃是陛下钦定的绝密行动。
既然是‘绝密’，就算是我们这些军官都不知道，更何况是其他……”
淳于清的下半句话还没说完，忽然听到左侧山壁上传来一声惨嚎——
“啊！”
嘉烈表情随之骤变。
淳于清一惊，急忙抬头。
就见左侧山壁顶上，忽然升起了一片“黑雨”，迅速将攀附在山壁上的四名斥候覆盖。
在“黑雨”穿透空气的破风声中，斥候们瞬间变成了浑身长刺的豪猪，从岩壁上跌落下来。
“那是……箭阵？”
淳于清大惊，厉声喝道：
“果然有埋伏！”
他刚刚明白过来，杨嘉烈已经拔出龙吞青锋剑，朝他低声说道：
“淳于郎，你随我南征北战三十余年，情同手足。
如果今天老杨战陨于此，你务必带上我的护心镜，突围出去——
切记，勿负圣恩！”
言罢，他又抬起手，颇有深意地锤了锤胸前铠甲上的虎目护心镜。
“……喏！”
迟疑片刻，淳于清明白了什么，抱拳应道。
“好！”杨嘉烈长出一口气，用剑指着两侧山壁，朝周围众军大呼道：
“遇敌之际，即是我们报国之时！将士们，与我并肩一战，如何！”
闻声，众军齐声高呼：
“生死皆随令公！”
在杨嘉烈的指挥下，御守铁骑齐齐下马，举起短弓弩机准备还击。
就在这时，山顶上传来一阵犀牛号角发出的号声。
号角声中，峡谷两侧山壁顶上，猛然间竖立一面面褐黄大旗。
招展的大旗下，大群手持弩机的褐甲重步兵出现在山峡顶上，又争相举起弩机，对准了谷中的御守。
杨嘉烈定睛一看，不禁大惊——
就见那些褐黄大旗上，绣有一个硕大的“邝”字。
“‘邝’字大旗……那不是朔风候邝志隆的号帜吗？”
他在心中自言自语，旋即又否定了这个想法：
“不、不可能……我们是来救邝侯的，他怎么可能……”
这时，岩壁上的褐黄甲士就已经扣动了扳机——
“咔咔咔！”
在弩机发射的脆响中，密集的弩箭再次冲天而起，如飞蝗般覆盖了整个峡谷。
虽然心中惊惧，杨嘉烈毕竟是久经战阵的老将。见敌军开火，他立即振臂高呼：
“盾阵！”
闻令，乱作一团的御守们立即解下背上的绣金圆盾，齐齐举过头顶。
不等御守完成动作，密集弩箭已经飞到眼前。
“噗噗噗！”
“当当当！”
“啊——”
一阵利箭穿透铠甲和血肉的闷响后，峡谷中传来一片惨嚎。
没来得及举盾的御守和战马，立即倒下了一大片。
见势，杨嘉烈对龟缩在圆盾后的部下吼道：
“快结阵！”
听到命令，御守们立即向附近战友靠拢，或三五个一伙或一二十人一群，背靠背举盾结为一阵。
转眼间，峡谷内出现了大大小小数百个浑圆的“犰狳盾阵”。
“咔咔咔！”
褐黄甲士再一次万弩齐发。
然而，在犰狳盾阵面前，急雨般的弩箭仅仅在圆盾上敲击出一阵“叮叮当当”的响动，并没有造成多大杀伤。
见战况稍稍稳定，一直跟随在杨嘉烈左右的淳于清急声道：
“令公，我们御守是马背英豪，但烈阳谷内地狭坡高，无法发挥御守战力！趁现在退路未绝，请令公率军突出谷口，末将断后，自当效死！”
“死个屁啊。”
杨嘉烈一记老拳猛锤过来，在淳于清的肩甲虎吞上发出“咚”的一声闷响：
“传令众将，巨石东侧众军速速随我并力东向，突出东侧谷口；已穿过巨石的弟兄奋力西突，杀出峡谷再从长计议！”
“喏！”
周围众将齐声应道。
杨嘉烈飞身跨上自己的虎奔灵驹，策马朝来路狂奔而去。
众军立即依令分成两队，各自朝峡谷两侧突围。
领军一路向东之际，冲在大军前列的杨嘉烈不时抬头张望——
每一次张望，都让他心里一阵发寒。
就见雄峻的峡谷两侧，密密麻麻布满了甲士。
在冬天阴冷的阳光下，林立的“邝”字号旗随风舒展，就像招魂的阴风长幡。
“咔咔咔！”
“咚咚咚！”
“当当当！”
……
奔袭间，山上弩机发射的响动、利箭穿透铁甲的闷声和箭头撞击盾牌的脆响此起彼伏。
在这些令人心惊的声响中，不断有御守从马上摔下。
御守们自然不会坐以待毙，纷纷举起弩机还击，无奈骑兵配备的弩机为了减低重量降低了射程，这时又是自下而上仰攻，因此威力大打折扣，仅杀伤了数百甲士。
其间，在经过三处狭窄的瓶颈地段时，两侧伏兵还施放了雷石滚木，把聚集一团的御守放倒了一大片……
一个半时辰后，经过沿途层层削弱，跟随杨嘉烈的御守仅剩下千余骑。
而烈阳谷东侧出口，也终于出现在狭路那头。
见到谷口，杨嘉烈还没来得及高兴，心里却又“咯噔”一紧。
因为他看见，谷口外，赫然出现了一个拒马大阵，长达一丈的铁杆长矛在阵中林立而起。
更多的褐黄甲士，早就在谷外摆好阵势，等着他们自投罗网！
“这下完了……那可是专门对付骑兵的拒马大阵……”
遥望敌阵，杨嘉烈发出一声苦笑，提剑转身朝部下大呼——
“将士们，冲击准备！”
“冲击准备！”
“冲击准备！”
“冲击准备！”
……
“铁骑——突击！”
一声号令之后，御守们挥舞近战短兵，跟随杨嘉烈一起朝敌阵冲去。
“拒马！”
双方相距约半里时，拒马大阵中喊声雷动——
原本朝天林立的长杆铁矛纷纷向前倾斜，闪着寒光的矛尖齐齐对准旋风般席卷而来的马队。
在和敌阵接触前夕，杨嘉烈再次转过头，表情复杂地看了一眼淳于清。
淳于清心领神会，轻轻朝他点了点头。
杨嘉烈也点点头算作答谢，又抬眼凝视身后众军，大声喊道：
“能和诸公并肩浴血，老夫三生有幸！
若我等死国于此，必当化作浩荡雄魂，引王师戈戟、归神国故土——
复我神国！”
众军齐声回应：
“复我神国！”