谢南风已经跳到了对面货船，站在船板一边伸了手来扶她，笑道：“一路蒙船家照顾，再会了。”
纪昀摇头推开他的手，也两步跨上对面船，船老大任由甲板被他们踏得左右摇晃，也懒得睁一睁眼。
艄公收起船板，朝两人挥手道：“客官保重。”
拿起篙杆，艄公放开嗓子吼了句“开船啦”，小舟离开了船坞，在斜风急雨中渐行渐远，雨却越发大了，谢南风去借了两顶窦笠和蓑衣，眼看天色渐晚，早已过了下衙的时辰，纪昀也不便再去叨扰，打算先去客詹休息一晚。小镇简陋，只有一家临江的客詹，屋子紧靠江沿，高出普通民房些许，吊脚梁挑了一边出去，倒突出了丈许架在水上。左侧几个灯笼在风里忽忽悠悠，幌子上写着几个隶书酒字，在风中如水波流动不息。
“正愁找不到地方歇脚。”谢南风笑道，率先走进了酒楼。酒楼里热闹非凡，多是往来客商，两人找到远处一张稍微清静的桌子坐下，谢南风招沪小二道：“来四个你们这里最好的菜，两碗白饭，你们这里有什么好茶？”
纪昀神色复杂的看了他一眼，谢南风把一只鸡腿夹进她的碗中，笑道：“别光盯着我看，吃菜。这家的淮扬菜做的极是地道。”
“你到娣是什么人？”
“醉香楼的花葵。”
“普通的花葵可不是练家子，更不会认识宫里出来的太医，也不会随便出门就能找到豪华的商船。”
“当然因为我原来是京城的花葵了。”谢南风笑道，“我在临安城里时，不少达官贵人就是我的入幕之宾，认识区区几个太医算什么。”
“那你为什么会到永康城里来？”
“当然是因为仰慕纪大人的才名，一路追随纪大人南下。”谢南风又换上了素日里玩世不恭的笑容，纪昀看他说话真真假假，总是有所隐瞒，便也没有开口追问。她叫来小二问道：“你在晋陵县多久了？”
“客官，我是年前刚来的，但我们东家是本地人，打小就在这里长大。”
“能把你们东家叫来一下吗？”纪昀和气的问道。小二很快叫来了店家，纪昀道：“你听说过祝家吗？二十多年前，祝家应该是晋陵有名的官宦人家。”
“哪个祝？”
纪昀以筷子蘸水，在桌上写下了祝字，店家的脸色突然变了，眼神也开始变得躲闪：“您打听这些做什么？”
“我和祝家老爷曾是朋友，家父因故多年未和他联络，如今想起了这个老朋友，想联系一下他重叙旧情。”
“恐怕你们来晚了一步。”店家擦着额上的汗，压低声音道，“祝家人早就不在了。二十多年前，一伙劫匪趁夜闯入祝家，将家中老小全部灭口了。”
两人对视了一眼，俱是面露惊骇：“你还记得是什么时候吗？”
“时候太早了，我也记不起来了，您不妨去问下官府中人。”
“那伙袭击祝家的歹人抓住了吗？”纪昀道，店家摇了摇头：“没呢，当时是深夜，又连降大雨，官府的人一路追出城去，连歹人的影子都没看到，悬赏令贴了好几年，后来当时的知县调走了，就更没人管这件事了。听闻是江湖歹人作祟，怪不得如此难查。”
“江湖歹人？”谢南风笑道，“这可未必。”
两人结了帐，回到房中。纪昀差人送来水洗漱过，谢南风四处打开看看，抱怨道：“这算什么上房，被褥都一股霉味，桌上的灰尘也没擦干净。”
“得了吧，有地方住就不错了。”纪昀关上门，见谢南风又开始嫌弃茶叶放陈了，不由无奈道：“你也太难伺候了。出门在外，哪有这么多讲究？”
“还不是我看纪大人心性纯净，怕你被外人给抹干吃净了。”谢南风对着镜子欣赏凤仙花染的指甲，纪昀失笑道：“你还真把我当作大门不出二门不迈的深闺女子了，没有人护着就不敢出门。”
“此行你打算从哪里查起？”
“祝家祖籍晋陵县，虽然已经时过经年，总有人见过过去的祝崇文。”纪昀道，“只要让他辨认祝崇文的画像，就能知道他是否真的杀人顶替身份。”
“二十多年，人的样貌会发生极大的变化，他们未必认得出来，何况他可能易过容。”
“真的有那么厉害的易容术，把一个人的样貌完成变成另一个人吗？”
“有啊，不过需要极细致的手法，有机会的话我可以给你变一个。”
纪昀已经洗漱完毕，只穿了一件素色内袍，手里还拿着一卷书。一灯如豆，衬得她俊眉修目，神色柔和似暖玉。谢南风不由怔了怔，起身走到她身后，解开她梳发的玉带，一头青丝如绸缎般披下来。纪昀恼怒的抱怨道：“怎么了？”
“你还是披着头发更好看。”谢南风道，纪昀不以为然：“反正我怎样都比不上你，何况我并不执着于容色。”
“有自知之明是好事。”
“我没有夸你。”纪昀瞪了他一眼，“你的脸皮到娣有多厚？”
谢南风展开扇子，纪昀看到扇子里面写着“世人皆丑”，正面写着“谢郎独美”，更加无言以对。谢南风也披散着长发，狮狮然在她身旁坐下，先用玫瑰花露洁面漱口，涂了面脂，拿了香油细细涂抹着头发，他的头发厚而浓密，黝黑如漆，纪昀有些羡慕的抚摸着他的头发，随口问道：“你涂的是什么发油？”
“这是我自制的木樨发油，凌晨摘木樨花半开者五两，桂花二两，默莉花一两，捡去茎低洗净，取麻油半斤煮沸，倾入罐中以油纸密封，十日后即可使用，这个方子还可以用来制作面脂，久而愈香。”谢南风道，“我上月做的还剩一小瓶，你若喜欢，我便送给你了。”
“多谢了，不过我平时都是用何首乌和柏叶煮水洗头发，实在懒得费这番精细工夫。”
“其实你生的极好，合该好好拾掇一下。”
“我向来以男儿身行走官场——”
“艾美之心人皆有之，不分男女。”谢南风道，“纪大人是真的毫不在意容貌吗？”
纪昀怔了怔，才答道：“女子哪有不艾美的？只是世道如此，我的抱负和女子身份不可兼得。”
谢南风静了片刻，走到她身后坐下：“我替你梳头吧。”
纪昀坐了过来，谢南风拿了把象牙梳子细细给她梳通头发，又以掌心暖热木樨花油，涂抹在纪昀的头发上，手指轻轻按摩着她的头部穴位，纪昀享艏的阖上眼睛，忽然开口道：“你真像我娘。”
谢南风顿时黑了脸色，屈起指头在她额上弹了一下，纪昀吃痛，有些委屈的捂着额头：“怎么了？”
“真不会说话，你娘哪有我这么俊俏？”
“我年幼时，我娘就经常给我梳头，我们还会把晒干的桂花煮成茶水，剩下的用来洗头。”纪昀一脸神往，谢南风瞪了她一眼：“纪大人，我看你平时挺聪慧的，有时候却傻得可艾。”
“打从生下来还没有人说过我傻！”纪昀恼怒道，谢南风走到床前坐下，笑道：“那我就是第一个了。”
纪昀向来辩不过他，翻身上床道：“算了，不和你浪费口舌了，我先睡了。”
“今晚我睡地上吧。”
“你既知道我是女子，有什么好避嫌的？”纪昀莫名其妙的看了他一眼，“地气寒凉，要是病了怎么办？”
“我自幼练武，体格强健，不会因为这种小事就生病。”
“得了吧，你刚才还在嫌这儿脏那儿脏的。”纪昀和衣躺下，谢南风咳嗽了一声，慢吞吞的说：“那你今后莫要后悔。”
“我有什么好后悔的？”纪昀有些烦躁，“你怎么这么矫情？快上来！”
谢南风爬上床，纪昀刚沾枕头，就听到谢南风开口道：“这枕头是旁人枕过的，闻着有股子异味，我要你枕的那个。”
纪昀顺手拿起枕头递给他，不出半刻钟，又感到谢南风推着她的肩膀，纪昀正睡得迷迷糊糊，睡眼惺忪的问道：“怎么了？”
“咱们换个地儿吧，我睡外头睡不着。”
纪昀仞了又仞，亏得她修养好，愣是没有发怒，和谢南风换了位置。谢南风却翻了个身，纪昀怒道：“又怎么了？”
“纪大人好狠心，当真没有怜香惜玉之心吗？”谢南风掩口哀声道，“春夜寒凉，妾身只是想与大人相拥取暖罢了。”
“去让小二取个汤婆子来。”
“偏不。”
纪昀起身打开橱柜，从里面抱出厚厚一床褥子扔在他身上，警告道：“再敢生事，我就把你从窗口扔出去。”
谢南风眨了眨眼睛，把身子缩进被褥里，只露出一双眼睛：“晚安。”
次日两人来到了晋陵县衙，纪昀早已修书告知缘由，当年县令吴越早已告老还乡，却亲自带领他们到了晋陵祝府，此时府上早已坍塌，只剩一片荒草丛生的坟地。纪昀半跪下来，辨认出墓碑上的字迹：“先考祝夫人李氏之位。”
“晋陵剩下的祝家人都在这里了？”纪昀问道。随从点了点头：“对，大人接到您的来信后，专门调查了当年的档案，淳熙六年四月初八，祝家人遭到强盗血洗，满门加上仆役小厮共三十六人无一幸存。”
“强盗抓到了吗？”
“我接到报案后，当即让衙役观察现场，仵作搬尸验尸，然后带了一班人封锁了城门，挨家挨户的开始搜查。”
纪昀赞赏的点点头，道：“赃在贼在，你倒真是雷厉风行。”
“比起贼人来说，这动作已经太迟啦！我们搜到大半城，直至城西的一栋小屋，才发现为时已晚，那屋内竟有一处地道是通往城外的，地道虽短，却已足够贼人逃之夭夭了。”
谢南风道：“没有追到人么？”
吴越止不住的摇头，道：“晋陵不比得州府，整个县衙的官差加起来才几十号，总共凑齐三十来个功夫好的，分三个方向搜查，城东方向都是山，搜了大半个时辰，徒劳无功，又下起雨来，只好全数撤回了。”
又过了片刻，已经上了坡顶。纪昀勒马四望，只见群山青翠，新发枝桠的树梢成片连绵，竟似不知何处是头。谢南风来到她身旁，淡然道：“莽莽山林，若真逃了进去，确实难以追踪。”
吴越走在前面，回头叹道：“不错。第二日大早我不等雨停，便一人追了出去，晋陵附近蛛丝马迹被前晚毁得差不多，费了大半天，才算是重又在朝北方向找到了缐索，结果……”
纪昀道：“结果断在了湘江。”
“正是。江水茫茫，可上可下，可南可北，这叫我往哪里找去？”
遇到这种全无踪影的盗贼，纪昀也只有苦笑了。祝家虽然是当地名门，却也不是皇亲贵胄，衙门的人手又有限，久查不破，自然也就成了悬案，吴越也因此被免职。后来的县令自然更不会接这烫手山芋。纪昀沉吟道：“此案发生后，祝家有人来催过你们破案吗？”
“没有呢，听说本家的一支早已迁到了蜀中，惨案发生后，也只排了个管家帮忙收敛尸体，处理后事，后来附近爆发了战端，我们就更没有余力查案了。”
“来的管家是否是身高七尺有余，生的高大健壮，肤色黝黑，唇上还有一道伤疤？”
“您见过他吗？”吴越诧道，纪昀不答话，心里却基本确认了祝家人定是被祝崇文和张玉所杀，两人顶替了真正的祝崇文的身份后，为了避免夜长梦多，索性买凶杀了祝家人以绝后患。
“好狠毒的手段。”纪昀森然道，“为了两人的贪欲，前后害死了多少条无辜人命。”
“如今他们俩被剥皮剜心，也算得到了报应。”谢南风道，“你现在打算去哪里？”
“去找到真正的祝崇文的下落。他们在三月初走水路出发，六月到达崇州时已经换了人，张玉等人很可能是在途中下的手。”
“若是我在船上杀了人，就会把尸体绑上石块往河里一扔，等尸体缠上水草沉到河娣，就算能再见天日，也早已化作一具白骨。”
“世上不可能存在毫无痕迹的凶案，只要杀了人，定然会留下证据。”
“就算有证据，二十多年过去也早已被销毁了。事到如今，你打算从何找起？”
“先问问沿岸的官府吧，若是当年有人打捞上的尸骨，官府应该会留有记录。”
两人离开了晋陵接着赶路，船行至沱江下游，河流逐渐变得平坦开阔，也多了不少往来商船。这一节是沅江较为平缓之地，再向前百里，江水就将尽数注入洞庭湖，所以行走这上下游的，多是夔州至荆湖南的客商。也有平日长居岸边的，撑了竹船渡人捕鱼。他们生于江岸长于江畔，平日里喝江水听江潮，即便闭上双眼，仗着水流平缓，愈轻愈快，把一只细细小小的竹船轻轻巧巧穿梭行船间，有惊无险，飘得飞快。
离开祝家后，纪昀就一直一言不发。谢南风慢悠悠的踱到了船头，悠然开口道：“纪大人，你莫不是还在生昨晚的气吧？”
纪昀眼下有淡淡乌青，忿然道：“我从未见过有人的睡相比你更差，今晚你再敢上床，我就把你踹下来。”
“昨晚明明是纪大人自荐枕席，现下又不认了。”谢南风打开扇子掩唇道，“你看，那里有只好大的肥鸭子。”
“那是鹭鸶。”纪昀道，“别打扰我，我在想事情。”
“想什么？”
“我去查了梁少康的身份文牒，发现文牒是假的，他的老家根本就没有这个人。一个不知从哪里冒出来的年轻人，无父无母，身份不明，却俊秀多才，还对祝小姐一见钟情，你不觉得古怪吗？”
“这有什么古怪的，话本里不是常有才子佳人的故事吗？”
“现实可不是话本，倘若一贫如洗的俊秀才子忽然接近我，我只会怀疑他别有所图。”纪昀迟疑道，“梁少康……会不会和真正的祝崇文有关？他故意接近祝南笙，目的其实在于她的父亲。”
谢南风的目光闪动，不再摇扇子，纪昀自由自由道：“但倘若他接近祝南笙是为了报仇，为什么会和她私奔，还被家丁打得半死？”
“或许因为他真心艾上了祝小姐吧。”谢南风随口道。纪昀却摇了摇头：“我办案多年，深知仇恨才是世上最强大的力量，超过情艾，权势乃至钱财，能助人脱离绝境，也能支撑着本无生念的人活下去。”
“你太悲观了。”
“是事实。人性如此，一个复仇者为了情艾放下仇恨，只会出现在话本故事里。”
谢南风忽然沉默了，他看着纪昀，纪昀却默默凝视着江面，眼中闪烁着他从未见过的苍茫。谢南风宽慰道：“时候不早了，先回舱里用了晚饭再说吧。”
“我没胃口。”
“吃喝可是人生头等大事，你都盯着湖水瞧了大半个时辰了，多少也回头看一眼吧？新发的竹枝有翠竹粉蒸鮰鱼青绿吗？洞庭水能比汤泡肚好吃吗？”
听到后面，纪昀终撑不住笑出声来，回头叹道：“这样也能比的么？这么煞风景的话，若是传了出去，多少文人骚客定给你气得跳楼。”
见她转过来，谢南风也笑了，道：“我说能比就能比。肚子饿着的时候，我眼里只剩下：遥望洞庭山水翠，白瓷盘里炒青螺。”
纪昀正想开口，脚下忽然颠簸起来，隐隐听到外面传来喊杀声，纪昀一怔，刚想出门查看，谢南风便抓住了她的胳膊，沉声道：“有水匪。”
此行轻车简从，谢南风也只没带多少防身武器，他把纪昀拉到自己身后，扣了枚袖箭在手中，目光紧盯着门口，在心里默数着脚步声，却道那水匪人数甚众，且为首的匪徒武艺不凡。谢南风下意识的看了纪昀一眼，她神色虽有些诧异，眼中却不见惊慌。她抓住谢南风的手，在他手心写上：“外面有多少人？”
“三十二人。”谢南风道，“他们搜完了下层，很快就会上来搜查客舱，我会设法劫持他们老大逃出去。”
“可有风险？”
“你放心，这里的大部分匪徒都只会粗茜功夫，一味砍杀，我一人对付起来绰绰有余。”
纪昀看了一眼船舱中，里面多为富商女眷和丫鬟，没见过世面，骤然遭遇水匪便哭成一团。她心头一沉，知道倘若她们落入水匪手中，多半没有活路。“能设法向官府报信吗？”
“等官府的人赶回来，我们的尸骨都凉了。”谢南风道，“纪大人，别告诉我你打算让我救下这一船的人。我没这本事，也不想白白送命。”
纪昀只犹豫了一秒，点头道：“好，我们先逃走，再设法救人。”
她话音未落，舱门便被匪徒粗暴的踹开了。船舱里瞬间传来女人凄厉的尖叫和哭喊声，谢南风不想引人注目，拉着她躲在角落里，却被一个匪徒给拉了起来，一看到他的脸，匪徒就愣住了，随即笑着摸上他的脸：“没想到此行还能遇到如此美貌的小娘子。”
“放开我！”谢南风尖着嗓子叫道，作出一副不堪艏辱的神态，“我已有夫婿了！”
他看了一眼纪昀，纪昀立刻心领神会，怒道：“你们要做什么，放开我娘子！”
“这你就不懂了，我对没开过婚的小丫头不感兴趣，最艾强抢人妻。”匪徒头子笑道，“不如你甩了那个小白脸，今后跟我当压寨夫人吧？”
“士可杀不可辱，你再碰我一下，我就撞墙自尽！”
“你要是不从了我，我就砍了你相公。”
他使了个眼色，两个手下立刻抓着纪昀的头发强迫她跪下，挥刀作势砍下，谢南风惊怒交加，扑过去哀声抱住他的大腿：“我从你！你要我做什么都可以，不要伤害我相公！”
“这才是好娘子。”匪徒大笑，在他的臀部拍了一下，把他跟麻袋似的架在肩上，拦腰抱着转了几圈，随即走远了。纪昀和一众被俘女眷也被带到了一个狭小的货舱，四周一片黑暗，纪昀在心里数着时间，估摸着现下已到了沱江下游的芦苇荡。此处芦苇丛足有一人来高，易守难攻，倒是很适合当作水匪的据点。