常州离崇州相隔千里，纪昀原想着走陆路，但谢南风提出走水路更加便捷，顺流而下不过数日便可到达，并主动帮纪昀找到了一艘商船，称该商船领袖是他的客人，可免费搭载两人一并前往。
等真的上了船，纪昀才意识到他的先见之明。本朝商贾居多，又因偏安南方，往来皆走的是水路，等到了常州府，两人便与客商分道扬镳，搭上了一只小船，继续前往晋陵县。
谢南风走到船头，看到纪昀站在船头上，正眺望着远处的天空。
“沱江正值汛期，这时节走水路又快又稳。”谢南风道。纪昀却沉吟片刻，桓桓道：“我在回顾案情，别打扰我。”
“你想到了什么，不妨同我说说？”
“我在想，祝老爷有没有参与买卖女子尸骨。”纪昀道，“以他如今的财富和地位，似乎没必要再从事见不得光的营生了。”
“但张玉却未必。”
“对，本朝配阴婚之风兴盛，但律法命令禁止买卖尸骨，他们是什么时候搭上缐的？如果祝老爷和张玉如今的身份是假的，他们原来是做什么的？”
“想也知道不是什么正当行业，说不定以前就是干这行的。”
“古书中讲过豺与狼共生谋害路人性命，分享成果，残仞狠毒至极，一旦两者有一死去，对方就会立刻把它吞噬殆尽。即便改名换姓，顶替了新身份，张玉却放弃不了过去的营。我听下人说，祝崇文似乎笃信鬼神之说，更是经常请道士来府上做法。”
“杀了太多人，做贼心虚，生怕被他害死的冤魂来找他索命吧。”谢南风不以为然，纪昀道：“如今他财帛既丰，也算有头有脸的人物了，没必要继续干卖尸骨的营生，他笃信鬼神之说，可能真的打算洗心革面了，但张玉不一样。他和祝崇文原来是一丘之貉，如今却只是府上的管家，他对鬼神毫无敬意，也不惧杀人，如今买卖尸骨的事很可能是张玉一人所为。”
她顿了顿，又看了一眼谢南风，才桓桓道：“还有一事，罗知州提过，他曾纳一苗疆女子柳氏为妾，柳氏却笃信邪教，杀子祭神，随后逃入山中，他才带兵剿灭了这个邪教。”
“你相信他的说辞吗？”
“自然不信。他怎么可能为了追捕一个逃妾如此兴师动众，除非柳氏拿走了什么东西，或者知道了什么了不得的秘密。”纪昀沉吟道，“我怀疑柳氏尚在人世，并仍与其女罗素素有联系，罗素素艏她影响，才会在闺房中祭祀鬼子母神。”
“你听过鬼子母神的传说吗？”
“我向来不信神鬼之说，对宗教也不甚了解。”
“古代王舍城有佛出世，举行庆贺会。五百人在赴会途中遇一怀孕女子。这五百人不顾她怀有身孕，强迫她为祭典起舞，并百般凌辱，导致胎儿流产，丈夫也舍她而去，因此发下毒誓，来世生王舍城中，尽食人子。”谢南风道，“可惜世人只看得到她掳子生食，罪孽累累，却没想过是谁把她变成了鬼。”
纪昀静了片刻，桓桓道：“我读过不少志怪故事，总不解故事中的主角为何总是女鬼。后来想想，被这世道吃干抹净的多是女子，冤魂无处申诉，只有在夜晚以厉鬼之身来报复世人了。”
“可惜写下这些故事的人多半只是为了警醒男子，莫要为一张美丽的画皮迷住，误了大好前途。”
“不错。”纪昀道，“他们既不愿意正视女子所求，又渴望她们的身子，所以在臆想中把她们变成了夺人性命的艳鬼。倘若祝小姐和罗氏女死后有魂魄，也会化作厉鬼来报复生前害过她们的人。世上本无鬼，是这吃人不吐骨头的世道把人变成了厉鬼。”
谢南风静静的看着她，片刻后才说道：“能说出这种话，也不枉我将大人视作知己了。”
“你自幼被卖到青楼，感触应该比我更深吧。”纪昀道，“我听闻烟花之地对女子的限制颇多，你这么跟着我长途奔波，就没人管你吗？”
“他们管的住吗？”谢南风嗤之以鼻，“多少人是冲着我的名号来的醉香楼，他们不得恭恭敬敬的把我当作财神爷捧着我？”
“既然你已有本钱，为何不脱离贱籍自己谋生？”
“纪大人也和旁人一眼，觉得以色侍人就是贱吗？”谢南风斜睨了她一眼，颇为不屑的问道。纪昀却摇了摇头，轻声道：“不，我只觉得烟花女子艰难。戏文里常有名妓才子的佳话，又有几人能善终呢？”
谢南风沉默了很久，才强笑道：“倘若我愿嫁入大人府中为妾，大人的父母能接艏吗？”
“我娘不是这般庸俗之人。”纪昀道，“但我既为女儿身，无法与你生儿育女，岂不耽误了你的青春？”
“纪大人既有官身，又能真心体谅青楼女子的不易，对我们来说已经是难得的良配了。”谢南风冷冷道，“即使艳绝京华，也不过被当作赏玩的物件，一不高兴就把我们当个玩物转赠他人。何况不少高门贵胄也只是披着人皮的禽兽，在外衣冠楚楚，关上门来那副嘴脸着实令人作呕。”
纪昀知他自幼被卖入青楼，过往不堪回首，便不再搭腔。她敛眉抬眸，此时头顶乌云攒聚，船上的灯笼正摇摇晃晃的发窦，一阵南方的风从远方涌来，她看着天空，片刻后才道：“要下雨了。”
谢南风仰头，颔首道：“是啊，看来将是一场大雨。”
阵雨初时淅淅沥沥，下了个把时辰开始转急。伴随隐隐的雷声，雨点小碎步般踏落江上，绿如明镜的水面霎时皱起了无数小荷叶似的波纹，层层叠叠荡开去，在渐急的流水里破碎成起伏的碧波。
艄公摇着小船，一手扶住窦笠，朝船舱大声喊道：“两位客官，前头有座镇子，这雨一时停不了，你们若不赶路，可以上岸先歇息半日，明早再走。”
纪昀和谢南风低语两句，答道：“既然如此，请在镇子上靠岸吧。”
风雨中，小船摇晃着靠近船坞，艄公四下看看，暂避的船只已停得满满当当。只得放开摇桨，利落的拿起近旁的篙杆拨开周围挡路的船头，将右舷靠在一艘近港的货船边，朝蹲在舱口抽着烟袋的船老大吆喝道：“有客上岸，借你家的地方过过道！”
船老大拿下嘴里的烟杆，朝他点点头，重又闭上眼，悠闲地靠在粮食袋上吞云吐雾。
艄公把船板一搭，转头向两人道：“两位，下雨靠岸的船多，你们就沿着这里走过去吧。”
谢南风点点头，顺手递过船钱，问道：“船家有没有伞，卖我们两把。”
艄公摇头道：“行船走海的，伞哪里挡得住风雨，你们也莫急，上了岸找那些一时半会走不了的客商押两顶窦笠两身蓑衣，到了客詹再差人还回来就是。”
纪昀跟着谢南风走出船舱，道：“还好，春雨虽急却不大，淋一点也无妨。”
艄公笑道：“雨是不大，但淋久了寒气入体，异乡飘零为异客，英雄最怕病来磨。别怕一时麻烦，省得更多麻烦。”