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挹秀园杨驸马的书房。
犀皮香桌儿上那只绿釉莲瓣蟠龙博山炉不见了，换成了一只红色的力士博山炉。群山之巅，站立着一只展翅欲飞的神鸟。炉柱则是一个跪坐在神兽背上的力士，“力拔山兮气盖世”，他单手把山峰托举起来。博山炉内点的应是沉香，缭绕浓郁。
宋慈坐在中央那座香楠木雕花玲珑小床上，芸娘在下首犀皮交椅上陪坐。杨驸马今日入宫当值，委托孙主事招待宋慈。
临墙博古架上的物件摆列依旧：周彝商鼎、汉篆秦炉、宣王石鼓、历代铜鞮、并希世古董玩器摆设、各色金莲蓬钟儿，还有梅瓶、玉壶春瓶、胆瓶、槌瓶诸多样式的瓷器，里面自然少不了宋慈最中意的几件汝瓷。天青釉弦纹樽、青瓷盘、汝窑天青釉莲花式温碗，都还静静地呆在原处，那件天青釉三足洗已经放在宋慈自家书房的文案上。
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“事关人命干系，今日不得不再来问你。”宋慈看芸娘一直低着头，晓得她心里一定忐忑不安，便安慰她道：“你且宽心，本官与你爹爹平素交情深厚，定会回护于你。”芸娘点点头。
“前几日你已经去过府衙，那夜接你的可是那人？”郑勇已经带着芸娘去府衙的停尸房认过牛二的尸首。
一提起尸体，芸娘香肩微微颤抖。“回大人的话，奴家壮着胆子看了两眼，依稀是那汉子的相貌。”
“这倒好了。那个汉子，就是接你去的那个舟子，当夜就吃人害了，沉尸内湖湖底。”
“当夜吃人害了？”芸娘不由得一惊，抬起头，用袖子掩住嘴。
“这才是最蹊跷处。”宋慈盯着芸娘，“你须晓得，当夜劫你的只有那舟子一人。那汉子因何被害？何人取他姓名？你可曾知道一二？”
芸娘又低首不语，犹豫不决。宋慈晓得她的苦衷，他端起茶盏，任茶沫在唇边升腾着。“你且放宽心。我今日一人前来问话，就是顾忌你爹爹和你的颜面。这房内就我们两人，天知地知，你知我知。你的话只入我耳，我断不会传入外人的。”
芸娘思忖良久，站起身来，深深施了一礼。“谢谢大人。奴家的话，切莫让我家柳郎得知。”
宋慈示意她坐下，“那是自然。”
虽然难以启齿，芸娘还是讲出当夜的诸多细节。
“劫走奴家的那个汉子甚是粗鲁，他浑身酒气，在那阁子里时……他除去奴家头上的锦袋后，忽然眼里满是淫秽，甚是可怕……差点要轻薄奴家……”怪道她不敢让柳珩得知。回忆至此，芸娘粉面含羞，柳眉紧蹙，身上又微微发抖。
“那汉子当时还说些什么？”
“他嘴里嘟囔着着不干不净的话，好像是……‘可惜了这么好的……雏，便宜了李固那厮，不如让我先……尝个……鲜。’真真唬杀羞杀奴家了。”芸娘声音越来越低，“他……上前抱……着奴家……拉扯……裙衫……上下其手，奴家拼死反抗才得以脱身。”
“最后是他自己主动放手的？”宋慈放下茶盏，心里起疑，那牛二很是莽壮，芸娘怎能敌得过他？“你莫要害羞，自己回忆下当时的细节，这十分关紧！”
芸娘看见宋慈的眼神，知道其利害，便安定一下心情，闭眼长思。
宋慈不敢打扰她，自己慢慢走到博古架旁，拿起上面的金莲蓬盅把玩着。
过了一盏茶功夫，芸娘睁开眼，“这便是了。当时外面门扉上传来几下扣门声，那汉子不得已才舍了我出去。”
这不啻黑暗中的一道光亮。“外面门扉上有扣门声？外面是谁？”宋慈急忙追问。
“奴家那时又怕又羞，满脑子想着怎样脱身，哪里敢去看？那人并没有进屋，只在外面与那汉子低声理论……奴家听不分明。”
这么说，阁子外面有一个人！李固当日中午已死，外边的人又是谁？
“那舟子愤愤地回来，嘴里兀自嘟囔着‘便宜你了。’临走时突然转身，从奴家髻上抢走了一支金钗，奴家哪敢去夺。他在外面把门锁上就走了。”
“他此后再也没有回来？”
“当真再也没回来，也没有外人再来。奴家又累又怕，又羞又疑。不知道柳郎现在何处？不知道缘何落到这般光景？那夜天气寒冷，外面长夜茫茫，奴家想呼叫又怕招来别的恶人，想自寻短见，但是阁子里除了一床锦被什么都没有。奴家已经晓得是那李固在后使坏，当时暗下了决心，如果他进来相逼，奴家就咬舌自寻短见，拼却一死罢了。”不想这芸娘外表娇弱，其实内心刚烈，宋慈暗暗佩服。
“奴家昏昏然睡了一觉，恍惚中有白衣观音大士伏在奴家耳边说‘莫怕，你的恩人来了’。奴家一喜之下，不觉醒来，竟是南柯一梦。窗外天已大亮，忽听见有男子在外边唤人，竟然是柳郎的声音，奴家有喜有惊，急忙呼救。从地狱到天上，恍若重生一般……”
这一饮一啄，莫非天意？这梦幻之事，端的奇妙。宋慈来不及多想，忙插话问道：“本官访得，之前曾经有浪荡子写信勾引于你，那个浪荡子可是李固？”
“正是李固这个歹人。”这书信确是小翠所传。
“当夜你还能忆起什么？”
“在船行途中，周围似乎有笛音，呜呜咽咽的，甚是怖人。”宋慈点点头，当夜郑元和在吹管子凭吊白牡丹。“奴家依稀听到岸边有人低声唤奴家，似乎是柳郎的声音。转瞬即逝，若在梦里一般。奴家当时被罩着头，眼前一片漆黑，不敢出声。”
宋慈和颜悦色地望着她，“那夜确有第三个人在场，你可确信？此人起初在船上吗？上船时只你和船夫两人？”
“奴家不敢确信。当时奴家慌乱得很……那夜雾气弥漫，几步外便看不清，且木阶凉滑，奴家弓脚窄小，小心翼翼，行得甚慢。眼前没有人。待奴家慢慢走入上船亭，才见得那只蚱蜢舟。那舟子头戴毡帽，着厚厚的外袍，走过来便要扶奴家上舟。自来男女授受不亲，奴家正在犹豫，忽然一滑身子向前一倒，被那舟子……便抱着……奴家放入舟里……”她眼前突然一亮。“现在仔细一想，奴家当时吃人从后面推了一下。”
“你自然没看见这人的相貌？”
“没有。在蚱蜢舟上那船夫一直没有做声，只听见划桨的声音、笛音还有柳郎的唤声。”牛二把她头上蒙上锦袋，许是为了避免芸娘看见第三人，这个神秘的第三人行事甚是诡秘。
“走到上船亭时，你留意身后可有人？”
“不曾有人。奴家一直担心被人瞧见，不时回头觑着。”芸娘现在有些不确定。“雾深夜黑，也许有人在雾里也未可知。”
“那人先敲了你的阁门，然后在园子月门外暗处候着，待你走过后行在你身后，突然推你下船。是也不是？”
“奴家现在也是这般想来。此前，奴家一直以为是那舟子一人所为。”
“当夜确实不堪，你记不清楚也是自然，且莫责怪自己。”宋慈安慰她道。“总算天佑良善，有惊无险。”
“也是。”芸娘今天第一次露出了笑容。这笑容浅浅的，如拂过春水的清风。
那个敲阁门的人必然是园子里的人，否则牛二怎样识得园子里的路径和门户。
宋慈扫了一眼书房门口，低声问道：“我且来问你，你那两个梅香可也老实？”
芸娘会意，回答得小心翼翼：“小翠虽机灵乖巧，也曾替人传书，但是绝对不会干出格之事。小红平素粗心，常拿错各色物品，遗漏各样细软，故而奴家穿衣、梳妆、插花唤小翠，但小红憨实忠心。那人绝非她们俩中的一人！”
问话结束，芸娘道了万福欲去。宋慈忽地想起一个问题：“当夜你离开闺阁时，为什么把门从里面反扣上？”
芸娘大惑不解：“奴家没有从里反扣门，只是掩上了门。奴家原想着天亮前还赶回来，须留着门。若反扣了门，岂不把奴家倒关门外了。”
芸娘走后，宋慈独自在书房坐着，若有所思。他瞥见小红在门口伺候着，脑海中转出一个念头来。他招招手，示意她进屋来。“梅香，那边博古架上那个红色的金莲蓬盅甚是可爱，拿过来让本官看看。”小红答应一声，取来恭恭敬敬地呈上。
宋慈微微一笑，挥手让小红退下，自己拿着那只金莲蓬盅儿把玩了许久。