第三节 数字化：新媒体到底新在哪里？

一 互联网：激发数字技术的“集群效应”

当代新媒体到底新在哪里？要深入理解当代新媒体的内涵，就必须深入理解数字传播的技术逻辑。

塑造新媒体的数字技术并非单一的，而是集群化的。云计算、大数据、人工智能等数字技术之间相互赋能，形成了数字技术的“集群效应”，即数字技术之间经由复杂的化合反应，形成提升既有技术应用效能、促进新技术诞生的机制这一现象。形成这种集群效应的关键要素就是互联网。

互联网本身就是一种数字技术，为何在新媒体定义中将互联网与数字技术并列呢？原因在于，互联网是一种特殊的数字技术，是激活数字技术集群的催化剂，在数字化过程中扮演着关键的角色。

互联网是计算机之间的通信技术，其本质是连接。互联网基于点对点的数字通信技术，将接入网络的计算机实现两两连接，从而构成一个巨大的信息传输网络。在这个跨越空间的网络里，任何一台计算机都可以成为一个节点，任何两个节点之间都可以实现信息交流。这使以往孤立存在于单个计算机、移动智能终端或任何有计算功能的物品（如智能家电）之上的数字技术实现了连接。广泛连接的数字技术伴随着相互的信息交流形成了协同效应，数字技术之间相互赋能，优化和提升了应用效能，催生了更多的应用场景。

计算机（指广义的计算机，包括任何有计算能力的终端设备）、架构在计算机硬盘上的网站和应用程序、使用计算机和网站程序的人，这些要素经由互联网连接成一个用户信息需求与传播技术发展相互推动的闭环。例如，内置于手机的数字摄像头经过互联网的连接，促使用户产生了基于社交性炫耀和攀比的照片拍摄、编辑与分享需求，这一需求推动了数字摄像头硬件技术的发展和图片编辑与社交分享应用的发展，这一技术迭代又反过来激发了用户更加深入和个性化的图片拍摄、编辑与分享需求……以上机制通过正反馈不断循环，形成一个数字技术集群相互作用的体系。这个体系不但驱动了手机产业的发展，也驱动了社交应用的更新迭代。在这个体系中，技术迭代和应用场景构成了复杂生态，成为新媒体赖以产生和发展的基本环境。

二 理解数字化：“转化”与“进化”

新媒体的形成和发展进程就是媒体与传播数字化的过程。这个过程包括转化与进化两个维度。

（一）转化

转化维度呈现的是信息基础形态的数字化演变及信息与物理附着介质的分离。自然世界和人类社会的运行无时无刻不蕴含和释放着信息，但信息有显著的依附性，不能脱离介质而单独存在。换句话说，信息本身不是实体，必须借助物理介质才能够成为人类处理的对象，被纳入内容生产流程。在传统媒体时代，信息必须借助纸张、电波这些物理介质才能够被人类收集、整理、加工和传播。这决定了信息与“寄存”信息的物理介质之间是不可分割的关系，物理介质决定了信息的形态。就像寄存于纸张之上的信息，其形态是图文；寄存于电波之上的信息，其形态是视音频。

数字化技术将信息的基础形态转变为“0”和“1”。以“0”和“1”这两个数字形态存在的信息便可以超越物理介质，在任何数字设备、终端和传输渠道之间流动。在数字传播技术语境之下，无论是图文信息还是视音频信息，对传输渠道、存储工具和编辑设备来说，其工作对象都是数字化的“0”和“1”。至此，数字化实现了信息和物理介质之间的分离。信息的基础形态变为数字化的“0”和“1”之后，信息便可以在任何物理介质中自由流动。

在数字化改变信息基本形态的基础上，新媒体便可以实现传统媒体内容的数字化，即将图文、音频和视频等传统内容转变为数字内容。另外，智能设备可将社会生活过程数字化，转化为可供新媒体处理的内容。比如智能穿戴设备可以将用户运动、健康信息数字化，出行应用可以将用户生活方式信息数字化，智能家电可以将用户消费信息数字化……这一转化过程大大突破了传统媒体内容的数量。经由这个转化，新媒体在理论上可以将自然世界和人类社会的运行信息完全内容化，从而大大扩展了媒体内容的空间和范围。

（二）进化

进化维度呈现的是数字化为传播活动带来的生产力进步与生产效率提升。传播活动核心包括信息的录入、存储、编辑和传输四个环节。数字化将这四个传统上因媒介形态不同而差异化极大、边界清晰的环节统一转变为对数字“0”和“1”的处理。这为信息的更高效率采集和传播提供了基础。

首先，依托数字设备的技术优势，新媒体将人类传播活动对信息的处理速度和处理量均提升到了一个前所未有的高度。以当下的传播技术而言，光纤网络的传输速率处于百兆与千兆之间，信息的传输能力远远超过无线电波；传统媒体在信息存储环节所借助的物理介质，比如纸张、胶卷等，其信息容纳能力根本无法与数字存储设备相提并论。一座图书馆的信息，可以轻松装入一个巴掌大的硬盘之中。这使得处理海量信息成为新媒体的日常操作。

其次，信息处理成本的极大降低和效率的极大提升。在内容编辑这个环节，需要在信息所附着的介质上进行物理化修改。比如传统纸媒修改一篇图文稿件，必须借助需要耗费时间学习的修改符号，在原纸质文本上修改，还需要追加消耗纸张。在传统电台、电视台的内容编辑方面也存在这一现象。这一方面要消耗大量的物理介质成本，另一方面也要消耗很高的人力成本。数字化的新媒体借助体积越来越小巧、容量越来越大、价格越来越便宜的存储设备和使用门槛越来越低、越来越普及的图文与视音频编辑软件，可以同时实现成本的极大降低和效率的极大提升。

最后，如前所述，数字化将信息的基本形态转变为数字，形成了信息与物理介质之间的分离。传统寄存于纸张的图文信息和寄存于电波的视音频信息可以在数字化的设备和软件上做统一处理。这样不仅在信息处理过程中打破了信息之间的形态边界，还在信息的使用端构成了全媒体呈现的全新传播优势。

在传统媒体时代，信息与其寄存的物理介质之间是不可分割的关系，这些信息介质之间又是泾渭分明的。这造成了内容消费者在纸媒上只能接触到图文信息，在广播和电视上只能接触到音频和视频信息的割裂场景。新媒体依托数字化的优势，能够在同一个智能终端或者应用程序里同时接触到文字、图片、视频、音频等全媒体信息。站在用户的角度来说，融合图文和视音频的全媒体信息促成了内容消费体验的极大升级。新媒体的这一传播特性增强了内容对用户的吸引力，形成了内容对用户的吸引和用户对内容的沉浸。这同样是数字化推动信息传播生产力发展和生产效率提升的体现。