明太祖朱元璋与南京有着不解之缘。元至正十三年（1353），朱元璋攻下定远城后，采纳谋士建议，以金陵作为根据地，1356年攻下南京，改称应天府，此后又经12年奋战，他终于打垮长江中下游的割据势力，于1368年正月在南京称帝，国号大明，年号洪武。次年，明太祖朱元璋召集群臣商议都城选址事宜，其中包括长安、洛阳、开封、北平、临濠（安徽凤阳）、南京，最后，朱元璋听取了大臣刘基的劝说，改南京为京师，定都城。
在中国统一天下的开国皇帝中，草莽造反起家的，除汉高祖刘邦之外，恐怕当数儿时家贫、以讨饭求生的朱元璋了。朱元璋是位颇具传奇色彩的帝王，虽然肃贪廉政为世人所称道，但骨子里依旧抹不去那草莽性情。朱元璋嗜赌，与中山王徐达对弈，曾以“若败，钦赐莫愁湖”为赌注，结果他输了，眼都不眨地赐了莫愁湖。朱元璋酷爱象棋、围棋等，与人下围棋“赖棋”只赢一子的故事也在民间传为笑谈。
笔者收藏有一幅20世纪30年代的月份牌广告画《明洪武豪赌图》，描绘的是朱元璋与江南巨富沈万三掷色子设赌游戏的情景。绘画者是大名鼎鼎的谢之光，其人在海派月份牌画坛享有“怪才”之誉。他见当时上海有不少人喜欢打麻将，遂突发灵感，于1935年应中国福新烟公司宣传嘉宝牌香烟之约，绘制了《明洪武豪赌图》。
能与明太祖对弈设注的绝非等闲之流。《明洪武豪赌图》中的主角之一沈万三，立业发迹于江苏周庄。2004年4月，笔者在古镇周庄考察发现，600余年后的今天，从“万三蹄”“万三糕”到沈厅、万三水冢，沈万三依旧是当地最有名的“人文品牌”。沈万三从躬稼垦殖发富，不仅精通资财管理，还广开海外贸易，迅速成为“资巨万万，田产遍于天下”的江南第一豪富。周庄由村落而辟为镇，“实为沈万三父子之功”。沈万三有多富？他对金银餐饮器皿都不屑一顾，豪华奢侈高过王府公侯。此一例大可管窥其富之一斑。以至于后来，沈万三成为商人，特别是东南亚一带华商所供奉的“五（位）财神”之一的原型，俗称“富财神”。
《明洪武豪赌图》的蓝本或许源自民间传说，或许只是画家笔下的故事，但沈万三之富曾吸引着朱元璋的视线，进而招来他的嫉妒，确是史实。朱元璋定都南京筑城时，沈万三捐资建洪武门至水西门城垣，后又献金银、物料建南京的廊庑、酒楼等。朱元璋表面上虽封了沈万三两个儿子官职，但对沈家的“忘乎所以”始终耿耿于怀。据清时的《周庄镇志》记载，明太祖见沈万三既助筑都城又犒劳军民，竟大怒道：“匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛之。”随即，沈万三被发配云南充军，以后沈家九族也大受株连。
画中的朱元璋横眉凝思，努着嘴，涩滞的目光盯着前方，身体紧靠桌案，十指张开扣住大小金元宝，可谓十足的赌徒形象。而他的对手沈万三却很坦然，不紧不慢，指着手中的那纸一百万两的银票，似乎正与朱元璋说着什么。沈万三挥金如土，当然不惧豪赌，他身后成箱的银两（封条字迹为“沈万山”）和聚宝盆是无尽的赌注。这正是令明太祖眼红的关键所在。
聚宝盆的传说在中国已有千年的历史，后来民间提到此物总喜欢与沈万三关联在一起。《坚瓠集》所记传说云：沈万三最初家境贫寒时，偶见一渔翁捕捉到百余只青蛙，将要宰杀之时，沈万三不忍，将其全部买下，并放生于距家不远的池塘里。嗣后，青蛙喧鸣不已，嘈杂刺耳的声音吵得他夜不能寐。清晨，他去驱逐青蛙，却见那些青蛙盘踞在一个大瓦盆中，令他惊奇不已。沈万三捞出瓦盆回家做了洗手盆。一日，其妻无意间将一枚银印章滑落盆中，只见盆中的银印章竟神一般不可计数了。紧接着用金银再试，同样如此。沈家一举富甲天下！沈万三拥有聚宝盆也是他被尊为“财神”的重要原因。
《明洪武豪赌图》充分融会了朱元璋和沈万三的人文故事与民间传说，画作印行后成为谢之光的重要代表作。画中人物个性鲜明，惟妙惟肖，室内场景刻画入微，用色沉稳细腻，足见其画技过人。《明洪武豪赌图》为独幅式对开月份牌广告，由名厂三一印刷公司承印，精美得连人物服饰上的纹路也采用金粉特印，可谓锦上添花。在上海滩如云的时尚美女明星题材的月份牌画中，《明洪武豪赌图》以独特的风格和动人的情节引一时之盛。
朱元璋不仅好赌，也喜欢美食，后来民间多有逸事流传。在南京召开的第十届明史学术研讨会上，台湾学者邱仲麟言及一份洪武十七年（1384）中期某天朱元璋的午餐菜谱，据称该菜谱是从明人笔记中发现的。菜谱中详细列出胡椒醋鲜虾、烧鹅、<火贲>羊头蹄、鹅肉巴子、咸鼓芥末羊肚盘、蒜醋白血汤、五味蒸鸡、糊辣醋腰子、蒸鲜鱼、五味蒸面筋、羊肉水晶角儿、三鲜汤、绿豆棋子面、椒末羊肉、香米饭、蒜酪、泡茶等吃食。