4.举一个例子：皮肤

皮肤是整个身体的镜子。皮肤的改变反映了身体内部的变化，健康的皮肤就表示机体功能运转良好。

皮肤由两个完全不同的组织组成：表皮和真皮。

表皮是非常坚实和紧致的上皮。表皮细胞衰老的方式和我们身体的所有细胞衰老的方式是一样的——缺氧。就像我们的头发和指甲一样，表皮能够恒定生长，具有相对恒定的厚度和正常的透明度。年轻人的表皮细胞大概需要三周的时间才能从深层到达表层，直至死亡。表皮的衰老减缓了这种再生，并导致坏死细胞在皮肤表面的滞留，从而使衰老的细胞层变厚、变得坚固、变得不透明。这种缓慢的再生和增厚会导致老年人皮肤颜色的变化，产生斑点和皱纹。

表皮被皮脂膜覆盖。皮脂是一种油和水的混合物，含有皮脂和汗液，使表皮不透水，防止有害成分（微生物、细菌、粉尘、刺激性液体和气体）的渗透。皮脂还能够防止皮肤脱水。最后，皮脂还能通过压缩表皮表面的磨损层使皮肤变得光滑。皮肤老化时，皮脂量减少，皮肤质量变得较差，并趋于碱性，对环境的抵抗性差，会导致皮肤病、疱疹性皮肤病和红斑。渗透性增加导致皮肤脱水性增加。表皮细胞缺乏水分子会产生裂缝和不美观的表面损伤。这里我应该补充说，我们可以通过平均每天饮用约1.5L水来滋润我们皮肤，而不仅仅是通过使用化妆品来给我们的皮肤补水，而且随着我们年龄的增长，我们应该喝更多的水。

与表皮相反，真皮是一个松弛的组织，非常柔软、柔韧而富有弹性。在一个青年人的机体中，其基本物质是一种作为皮肤组织下的胶状物质，是完全水合的，并且富含细胞功能所需的主要物质。但是，随着时间的推移，这种物质会失去水分和基本成分，导致胶质弹性的变化，同时降低了真皮细胞的代谢。换句话说，当皮肤老化时，通过皮肤进行的交换会变得非常缓慢。另外，与机体的其他部位一样，真皮细胞也需要特定的营养物质——矿物盐。

真皮细胞对于皮肤的柔软性至关重要，它能够制造胶原蛋白和弹性蛋白的纤维。甚至存在一种专门生产纤维的细胞：成纤维细胞。这种细胞通过一个非常复杂的过程将周围环境所摄取的氨基酸联合起来，从而产生弹性蛋白和胶原蛋白。

健康的皮肤是不可估量的资产。通过皮肤，我们可以看到一个人和另一个人之间的巨大差异。

让我们以皮肤衰老为例来学习细胞活力丧失和恶化的现象。

成纤维细胞是皮肤的主要细胞，它能够制造结构蛋白、弹性蛋白和胶原蛋白，给我们的机体组织带来年轻和弹性。受到“麻烦制造者”自由基的间接影响，成纤维细胞也会产生不良纤维。在正常条件下，一些调节酶会破坏这些不良纤维。然而，在一定的时候，这些调节酶的产生减少，导致组织变薄和皮肤老化，同时胃变软、乳房下垂等。

我们可以将这种衰老解释为部分细胞的自杀行为，也就是细胞凋亡。有些时候，细胞会停止生产它生存所必须的解毒剂。这就是它在放弃自己，让自己陷入衰老和死亡的过程。

尽管如此，我们仍然会注意到，同样是衰老，但是并不是身体的所有细胞都会遭受相同的命运，这就是为什么我们一开始是逐渐变老，后来却以惊人的速度变老。某些细胞衰老时，另一些细胞继续分化以应对细胞的衰老变化。

除了我们可以打击和消除的衰老症状以外，其实还有深层次的原因，那就意味着治疗师也必须做出努力。最近的生物学研究表明，衰老是由基因的改变引起的，更准确地说是DNA的变化造成的，能导致基因改变的外部因素很多，特别是辐射、污染和压力，其中任何一种都能够导致信息链中断。

细胞内部被一个强大的敌人——自由基攻击。在通常情况下，我们的身体为了对抗自由基而时刻准备着。酶和化学调节剂通常会通过降低自由基的浓度来削弱自由基，避免自由基在这场战役中占上风。但随着时间的推移，受到诸如吸烟或日常饮水量不足等因素的影响（每天一升半应该是合理的，而且是在饭间饮用），自由基的数量就会增加。

这些打乱我们生活的微妙平衡的自由基来自哪里？它们是带电的化学颗粒，而且就产生于我们呼吸的氧气中。自由基是非常活跃的带电子的基团，其危险之处在于能够完全破坏细胞精密的酶化学系统并氧化其结构。这种氧化是导致我们衰老的罪魁祸首，正如人们所说的那样“我们随着年龄增长而生锈”。这就是为什么抗氧化剂是抗老化的重要因素。自由基的产生会对DNA、蛋白质和细胞膜的脂质等基本目标结构发出猛烈攻击。自由基对DNA酶系统和其他蛋白质链的攻击，会进一步转化为病理机制，如癌症和动脉粥样硬化。

我们如何才能有效地抵制我们身体内自由基的扩散？细胞保护自身免受自由基造成的损害的过程是非常复杂的，需要多种因素的综合干预。在这些对细胞进行自我保护的物质中，就包括我们在食物中发现的某些微量营养因子。它们的功能是消除由自由基引起的身体的氧化。这种抗氧化活性存在于微量因子中，特别是在硒、锌和维生素E、维生素C等。

硒在许多代谢中都起着十分重要的作用，但由于目前土壤的贫困和化肥的使用，我们没有足量的硒。但是我们在富含蛋白质和硫的食物中发现硒，比如鱼、谷物和肉类。对于锌，我们可以通过吃海鲜、鱼和肉来进行补充。因此，食物的选择对我们是至关重要的，是我们的第一个武器，而不仅仅是消化的问题。由于转化的化学作用，食物对细胞的影响是巨大的。食物可以完全破坏机体，也可以帮助机体恢复其团结和平衡。