3.细胞的敌人：自由基

干扰细胞遗传的过程使我们能够了解衰老。衰老是由DNA信息功能障碍引起的细胞平衡性的破坏导致的。如果我们把DNA当做一部电话交换机，那么电话线会确保生命的连续性，我们发现，随着年龄的增长，电话线变得杂乱，我们变得越来越老，细胞在修复本身和恢复蛋白质结构方面表现得越来越不好，甚至是非常糟糕。

在细胞这部机器内存在称为“自由基”的不稳定因子，自由基在增殖的过程中在细胞内扩展并破坏基因。大多数处于平衡状态的分子或原子在其核电子周围具有成对分组的电子。自由基是在其外层中携带“自由电子”的分子或原子。就像一个正在寻找伴侣的人一样，一个自由基在它所处环境中寻找它缺乏的电子，然后将它从另一个分子中夺取过来，这个被剥夺了电子的分子就会变得不稳定。那接下来会发生什么呢？有两种解决方案：一种是这个分子再从另一个分子中捕获电子（还原），另一种是将这个分子上多余的电子交给另一个需要电子的基团（氧化）。

因此，自由基是具有奇数个电子的分子，发挥还原剂或氧化剂的作用。代表电子损失的氧化反应一直与它的逆反应——还原反应是有关系的。自由基可以是氧化剂或者还原剂。它具有一种“积极”的功能，它是一种杀菌剂和防腐剂，只要它少量地存在，机体状态一切都很好。

当我们年轻的时候，身体一切运转正常，针对自由基产生的负面影响，细胞内部总是会有积极正面的应对：酶可以中和自由基产生的破坏作用。衰老常常是因为这种酶的缺乏所引起，此时机体被卸下“武器”且力量被削弱，便再也不能在面对各种状况时展示出相同的活力，因为身体已被侵蚀和破坏。