第九节　内分泌系统变化及相关疾病

身体的运作有赖于一个由内分泌系统产生的复杂而细致的激素调节系统。激素调节再生、生长、生成热量和人体总体的平衡状态。老化过程中主要有两种激素变化，即由胰腺调节的胰岛素水平的改变和男女体内雌雄激素水平的降低。胰岛素由胰腺产生，调节血液中葡萄糖水平。葡萄糖是食物中的一种糖分，代谢后能产生能量。对一些老年人而言，由于胰腺性胰岛素的功效降低，葡萄糖不能被代谢，导致血糖水平升高。当体内胰岛素水平长期不足时，便造成成人发作性糖尿病。老年人不一定表现出与糖尿病相关的疲劳、食欲旺盛、虚弱、伤口愈合延迟和尿频等症状。除非老年人因其他病因验血检查出糖尿病，否则糖尿病很少被察觉。如果糖尿病得不到治疗，会导致多发感染、肾衰竭和心血管受损（Fillit et al., 2010）。

大多数妇女在停经后会出现内分泌系统的改变。随着卵巢功能中止，雌性激素和黄体酮减少。雌激素不仅与生殖能力有关，而且在保护妇女不患心脏病和阿尔茨海默症方面也起着重要的作用。雌激素的保护作用有助于解释为什么女性在50岁以后的心脏病发病率低于男性。雌性激素缺乏，加上其他与老化相关的正常生理变化，导致女性泌尿生殖器官某种程度的萎缩，即阴道壁变薄、变得干燥，这会导致妇女在亲密过程中感到疼痛。男性生殖能力的衰退比女性缓慢。停经是妇女丧失生殖能力的明显标志之一，而男性到了很大年龄仍可以保持生殖能力。男性也许会因为雄激素水平降低而导致性能力减退，但这并非普遍现象。然而，比起激素水平不足而言，男性性欲和性表现更多受到前列腺问题和其他健康问题的影响。

内分泌系统老化引致的风险／疾病

（1）糖尿病

虽然任何年龄阶段的人都可能患糖尿病，某些群体患糖尿病的危险性高于其他群体，但糖尿病在老年群体中更为常见。这是一种身体不能产生或适当利用胰岛素的疾病。胰岛素的作用是把糖、淀粉和其他食物转化为身体每天需要的能量。尽管基因和环境因素如肥胖和缺乏运动等似乎有一些影响，糖尿病的病因仍是一个谜。糖尿病主要有两种类型：第一型糖尿病在儿童中很常见，而老年人更可能患第二型糖尿病。第二型糖尿病最为常见，是因为身体不能产生或适当利用胰岛素所致（Fillit et al., 2010）。

（2）甲状腺疾病

甲状腺位于颈部喉结后下方，是缠绕在气管周围的一个小的蝴蝶形状的腺体。甲状腺产生几种激素，其中两种是关键的：三碘甲状腺原氨酸（T3）和甲状腺素（T4）。这些激素有助于氧进入细胞，从而决定了甲状腺是控制新陈代谢的主要腺体。甲状腺是体内唯一能吸收碘的细胞。甲状腺从食物、碘化盐或补充剂中吸取碘，并把碘和腺氨酸结合。甲状腺激素随着老化而减少，因此老年人的新陈代谢率下降，对寒冷的环境适应力变差，心智功能减慢，活动缓慢，出现皮肤粗糙及毛发脱落等现象，如果出现这些现象应尽快去看医生。

调适和处理

（1）糖尿病

糖尿病若不治疗可能引起严重的健康问题，如截肢或失明。糖尿病患者应尽可能保持血糖接近正常水平，除了进行药物治疗，患者应通过食物选择、适当运动及避免紧张等积极地控制血糖水平。糖尿病患者应多吃谷类、豆类食物。尽力避免脂肪、甜食和酒精。因为健康的饮食模式是根据每个人的需要而定，患者应咨询营养师。

（2）甲状腺疾病

甲状腺疾病患者不要热衷于补品，最好是鼓励患者有均衡的饮食。研究表明最好的补充是定期进食有机碘的食物。有机碘的最佳来源是非商业种植的海藻。甲状腺病患者应减少进食谷类，增加运动以有效减轻体重。当老年人对寒冷的环境适应力变差、活动缓慢时，应检查甲状腺素是否下降并及时治疗。