第十节　感觉系统变化及相关疾病

到了70多岁时所有的感觉系统都可能出现转变。大多数老年人的视觉、听觉、味觉和嗅觉会略有减退，但触觉则会提高。这些感觉系统的变化会逐渐发生，当老年人感到某种感觉系统损失时，他们大多数会利用其他感觉以补偿失去的能力。

触觉

本章先前讨论的神经递质的功效降低，大多数老年人感应疼痛的能力变得较为迟钝。他们感应疼痛的强弱程度与他们年轻时不一样。在严重情况下，例如心脏病发作时，他们也许会感觉到近似慢性的、隐约的不适，而非像年轻人那样有强烈的压迫性疼痛的感觉。由于伤口愈合缓慢，碰撞或皮肤损伤对老年人而言是一种严重的情况，但他们很少因此而诉说疼痛感。感觉区的丧失也会使他们更加笨拙，老年人或因丧失距离感而难以紧抓物件。由于神经系统需要更长时间传递信息到肌肉以协调及维持平衡，老年人会感到维持平衡很困难。

预防措施

（1）每日应检查皮肤以发现是否有瘀伤或破损伤。

（2）必须小心避免过热的洗澡水、食物及餐盆；小心火炉，热水出水时，避免烫伤或灼伤。

视觉和听觉

早在30多岁，视觉就开始出现变化，此时人会经历老花眼，即眼睛不能改变晶状体的焦点以看清近处物体，近距离看电话簿、报纸和其他小字体变得更困难。视力的变化是由于眼的形状改变所致，因为晶体的伸缩性降低以致不能快速调节以适应从远视到近视的需要，这时瞳孔变小、更加固定、对光线的反应减弱。所以，老年人看物体时需要更多的光线，因为瞳孔不能自动扩大以让更多光线进入眼内，同样也不能收缩以限制进入眼内光线量。因此，老年人常遇到耀眼引起的不适，闪光的表面，尤其是地板，对老年人尤其危险，他们会因耀眼而近乎失明。尽管老年人的中心视力保持正常，但会逐步失去周边视力，对耀眼的敏感性和周边视力的降低给部分老年驾驶者带来了很严重的困难。眼睛晶体变黄，也会降低老年人对颜色的敏感性。尽管在老年阶段，人眼对红、黄、橙红色仍能保持敏感，但区分蓝色、紫色和绿色更加困难。这种辨色能力的降低造成色彩浓度感觉的丧失，增加了老年驾驶者的危险性。虽然视觉的这些改变给老年人带来不便和烦恼，但这是正常和与年龄相关的视觉变化。

与视力老化相关的风险／疾病

（1）随着老化，人眼的晶体变黄变厚，控制瞳孔大小的肌肉变弱。由此，老年人比年轻人需要更多的光线。

（2）白内障（晶体的混浊）不是眼睛正常变化的部分。当发生白内障时，需要置入可取出的或永久的人工晶体取代混浊的晶体以恢复视力。白内障的发展与缺乏抗氧化剂，如维生素A、C和E有很大关系，这些成分在高脂和高碳水化合物饮食中常常缺少。

（3）一种常会导致失明的严重眼疾是青光眼——即眼内液体过多或前房角太窄阻断了房水的出路，会导致异常眼压。如果不治疗，会令视线范围变得狭窄，在最坏的情况下，视野只有管状般大小。

（4）老年人比年轻人更多见的第三种眼病是黄斑病变，这是一种缓慢渐进的中心视力丧失。患此病的老年人保持部分周边视力，但失去向正前方看的能力。

（5）视力丧失的疾病在老年人中是很常见的。然而，大多数老年人并非完全失明，经过学习，都能利用剩余的视力。

视觉问题的调适和处理

（1）视觉视力的变化很缓慢，人们常常没有意识到这一点。定期的眼科检查是绝对需要的。

（2）晶体的改变使辨色更困难。所有淡色（粉红、黄色、浅蓝）看起来会很相似，棕色、深蓝和黑色也难以正确分别出来，对比颜色则较容易辨别。

（3）戴双焦点（bifocal）眼镜看近物及远物。

（4）增强光线的明亮度以防意外。晚上使用夜灯，特别是浴室、通道、楼梯。

（5）晴天外出时要戴眼镜降低阳光的刺眼程度。

（6）避免夜间驾驶汽车。

（7）目前还没有方法能预防白内障，但能通过手术摘除不透明或混浊的眼晶体进行成功的治疗。手术常在视力严重丧失时进行，有一种方法是在手术时植入一种人工晶体于眼内，这种方法被证实很有效。有了植入的晶体，视野改变和大小扭曲的问题都可能得到改善。

（8）黄斑病变既不能预防也不能治疗。由于周边视力不受影响，它不会引起完全失明。目前的试验方法是用激光烧灼视网膜上出血的血管，以减缓黄斑病变的扩展。

听觉老化引致的风险及预防

（1）任何老年人可能需要身边人的帮助以弥补听力损失。视觉有障碍的老年人可通过靠近物体来弥补，弥补失聪的方法则与此不同。

（2）排除可矫正传导型失聪的状况，如清除堵塞耳道的耳垢。

（3）与老年人沟通时要面对面地交谈，缓慢而清晰地讲话，不要突然转变话题。确保平视对方，且光线充足，这样老年人就可以通过嘴唇判断话语（读唇）。此外，可询问老年人你怎样做可以使他听起来更容易些。

（4）使用低声调，避免高声喊叫，应用简单的语句与他们交谈。

（5）使用手势来确定谈话内容。

（6）高频音对失聪者更糟糕，这意味着有些声音被听到，而有些声音没被听到。若声音被扭曲，或被不正确地接收，老年人可能产生误会，或不好意思告诉别人自己无法听清所有谈话。其他人应当保持敏感，根据老年人的体态语言来判断是否有沟通困难，或者通过改变说法来再次确认老年人理解。

听觉问题的调适和处理

随着老化过程听觉可能发生一些正常的变化。对某些人而言，听觉损失会出现在较早的年龄阶段。某些工作环境如建筑工地和工厂等，会导致年轻时就发生听觉损伤。另一个听觉损伤的主导因素与年龄无关，即收听过大音量的音乐。若只是偶尔暴露于有害噪音所造成的神经损伤，一般情况下这种损伤会自然修复。但是，如持久暴露会引起失聪，这时机能便无法修复。持续性的听觉丧失和无法辨别不同频率的声音，称为老年性耳聋。这是由于耳内传导声音的骨头发生了与年龄相关的改变和头盖骨神经细胞损失所致。这种与年龄相关的变化在男性身上更明显，其原因仍不清楚。听觉丧失的问题不在于声音是否大到足够让人能听见，而在于人是否能区分那些声音。一些听觉丧失是由于外耳道聆听阻塞所致。老年人听觉障碍也可能是因耳垢积塞于耳道内，使声波传导受阻。或是因第八对脑神经细胞丧失，引致双侧听力渐进性的丧失，这称为老年性失聪（presbycusis）。首先是高频声音的听觉丧失，接下来是中频声音的听觉丧失。这情况在女性中较为普遍（高淑芬等，2011）。

味觉和嗅觉

味觉和嗅觉老化引致的风险及预防

随着老化，嗅觉和味觉有可能降低。年龄较大的人辨别食物味道和气味的能力不如年轻人。最常由气味和味道识别的调料是盐和糖。味觉和嗅觉常常结合在一起，因为它们互相紧密联系。味觉丧失与年龄无关，即使是很年迈的老年人，味蕾也能再生。然而，尽管味蕾能再生，老年人经常诉说味觉降低。很多老年人喜欢调料较浓的食品，或对多盐多糖的食物感兴趣。对食物的嗅味能力下降导致品尝能力降低，因此享受食物的乐趣减少，营养摄入成为令人关注的问题。

味觉和嗅觉功能丧失的相关危险性

（1）不能通过味觉和嗅觉来享受食品可能导致老年人食欲减退。

（2）老年人可能依据食物的外形来鉴别和决定进食。对视力差的人而言，鉴别食物能力下降可能降低进食欲望。

（3）对老年人而言，营养不良会有严重的后果，因此，适当进食非常重要。

（4）味觉和嗅觉不好使得老年人难以识别有害食物和气味如煤气、烟火，这对独居老年人有潜在的危险性。

（5）由于味觉和嗅觉较迟钝，可在食物的质地、颜色上求变化以刺激食欲。

（6）鼓励少食多餐，选择高蛋白食物以改善健康状况。

（7）鼓励与家人、亲友一同进餐。

（8）鼓励独居的老年人意识到味觉／嗅觉功能丧失的危险，建议他们检查食物储存时间和食物新鲜程度。定期请有关人员检查煤气炉，并每日检查煤气炉的开关是否已关闭。

（9）家庭成员和朋友每次探望老年人的时候，都可以协助他们检查食品标签，查看食物是否到期或过期，可鼓励老年人根据食物的保质期在冰箱中码放。为老年人提供放大镜供他们查看食品标签。教导老年人可以浪费食物，但绝不能浪费或毁坏自己的健康。赋权和教育可以帮助老年人增长自我照顾的能力，从而节省医疗费用和急诊的使用频率。