可耐受最高摄入量（tolerable upper intake level，UL）是营养素或食物成分的每日摄入量的安全上限值，即一个健康人群中几乎所有个体都不会产生毒副作用的最高摄入水平。对一般群体来说，摄入量达到UL水平对几乎所有个体均不致产生危害，但并不表示达到此摄入水平对人体健康是有益的。对大多数营养素而言，健康个体的摄入量超过RNI或AI水平并不会产生益处，因此，UL并不是一个推荐的摄入水平。在制订个体和群体膳食时，应该使所使用的营养素摄入量低于UL，以避免营养素摄入过量可能对机体产生的危害。目前有些营养素还没有足够的资料来制定UL，并不意味着过多摄入这些营养素没有潜在的危险。

UL的主要作用是检查个体摄入量是否存在过高的可能，避免中毒的发生。在大多数情况下，由于UL包括膳食、强化剂和添加剂等各种来源的营养素之和，则UL的制定需要依据这些来源来制定。

综上所述，人体每天都需要从膳食中获得一定量的各种必需营养素。如果人体长期摄入某种营养素不足就有发生该营养素缺乏的危险（图2-1）。当日常摄入营养素的量为0时，摄入不足的概率为1.0；当摄入量达到ERA水平时，发生营养素缺乏的概率为0.5，即有50%的机会会出现该营养素缺乏；当摄入量达到RNI水平时，摄入不足的概率变得很小，也就是绝大多数的个体（97%～98%）都不会伴有营养素缺乏的危险；当营养素摄入量达到UL水平后，如果再继续增加营养素的量就可能开始出现毒副作用，人体出现中毒。因此，RNI和UL之间是一个营养素的“安全摄入范围”，在这个“安全摄入范围”内摄入营养素，可以降低不良影响的发生。