适宜摄入量（adequate intake，AI）是通过观察或实验获得的健康群体某种营养素的摄入量。一般情况下，只有在能够获得足够人群资料的情况下，才能得到营养素的EAR，并通过计算得到营养素的RNI值。当某种营养素的个体需要量研究资料不足，无法通过计算得出EAR，从而无法推算RNI时，则可通过AI来代替RNI提出这种营养素的摄入量目标。例如纯母乳喂养的足月产健康婴儿，从出生到6个月，他们的营养素全部来自母乳，婴儿所摄入的母乳中的营养数量就是该婴儿所需各种营养素的AI。

AI是某个健康人群能够维持良好营养状态的平均营养素摄入量。它是通过群体而非个体的观察或实验研究得到的数据。AI与真正的平均需要量之间的关系不能肯定，只能为营养素摄入量的评价提供一种不精确的参考值。

AI主要作为个体的营养素摄入目标，当然它也可以用来评价群体营养素的平均摄入量水平。当某个群体的营养素平均摄入量达到或超过AI水平时，则说明该群体中摄入营养素不足者的比例很低；当某个体的日常摄入量达到或超过AI水平，则可以认为该个体摄入营养素不足的概率很小。AI也可以作为限制营养素摄入过多的参考。

AI和RNI的相似之处在于两者都可以作为群体中个体营养素摄入量的目标，可以满足该群体中几乎所有个体（97%～98%）的需要。但值得注意的是，AI的准确性远不如RNI，且可能高于RNI，长期摄入超过AI值时，则可能产生毒副作用。因此，在使用AI作为推荐标准时要比使用RNI更加谨慎。