康复，原有“复原”、“健康重建”等意思。康复医学是指应用以物理方法为主的医学手段达到预防、恢复或代偿患者的功能障碍为目的的医学分支学科。康复医学与预防医学、临床医学、保健医学和家庭医学一起，被认为是现代医学的五大支柱。

现代康复医学起始于上个世纪第一次世界大战之后，那时是以残疾人为主要服务对象。近年来，人口“老龄化”问题越来越受到人们的关注，由于老年人体衰、多病、恢复期长，病后遗留的功能障碍也较多，资料表明在60～70岁的老人中，生活难以自理和不能自理的（失能或半失能）约占13%～15%；70～80岁的老人中，约占30%～35%；80岁以上老人中，约占40%～45%，这些病残老人给家庭和社会带来了沉重负担。

老年病康复医疗的目的，就是想方设法防止或减少老人病残和功能障碍的发生，使老人早日恢复日常生活自理，并使老人“老有所乐、老有所为”，提高生命的质量并继续为社会作出贡献。

事实证明，老年患者进行康复医疗与否，其结果大不一样，据上海复旦大学附属中山医院报告，101例经过康复医疗的脑卒中偏瘫患者，90%能恢复步行，24%的上下肢活动功能基本恢复；而对照组却只有61%能恢复步行，仅5%能基本恢复上下肢活动。国外资料也曾报告，经过康复医疗的脑卒中患者，84%可恢复一定程度的生活自理能力。