二、传播西学的集大成者———《万国公报》

中国的近代报刊始自西人，是真正面向大众的传播媒介，同时报刊也是介绍西学的重要载体。综合来看，19世纪后期介绍西学最为集中、影响最大的是《万国公报》，也被誉为“学界明灯”。^[24]《万国公报》前身为《中国教会新报》。最早的《中国教会新报》只是以宣传宗教为主的报刊。1872 年8月31日第201期改称《教会新报》，由林乐知主编。刊发到第301期，更名为《万国公报》。从报名的改变就可以看出，其读者对象已不再局限于教徒，而是扩大到了政界和士农工商各式人等。自此《万国公报》的内容开始以时事政治为主，不仅报道而且评论中国社会的变革出路，使报刊成为西方国家的舆论工具，不断鼓吹变法，希望中国走上西方列强所希望的发展道路。也正因为如此，才在中国社会尤其是知识分子群体中产生了重大的影响。1883年至1889年， 《万国公报》曾停刊，1907年终刊。 《万国公报》对西学的介绍主要经历了以下几个时期：1874年到1894年是其引介西学的鼎盛时期，这一时期集中刊登了大量的介绍西学的文章，内容庞杂，

涉及科技、文化诸多方面，不惜篇幅鼓吹科学对社会发展的重要性。1895年到辛亥革命以前，西学内容逐渐减少。究其原因，主要是当时中国时局剧烈动荡，洋务运动破产，鼓吹“科技救国”的思想遭受重创。此时《万国公报》增加了中国国内时事的报道，对维新变法的舆论宣传和对中国政治的言论干预也有所增强。1902年至1907年年底，停刊之前的五年当中，传扬西方近代科技文化的力度有所恢复。^[25]

纵观《万国公报》的内容变化，其作为时事新闻与科学技术综合性刊物的性质愈加确定。作为知识传播者， “不但有关于西学的著作连载，而且消息报道、时事评述中亦有西学内容”^[26]。在《万国公报》引介西学最为集中的二十年中，也是“中体西用”论流行的时期， “传教为本，科学为术”的办报思想与此一拍即合———“盖既在中国之地，且教中国之人，不得不合乎其时，就乎其势，否则其益仍未全备也。”^[27]

《万国公报》介绍的西学，内容既有当时先进的科学民主观念，也有具体详尽的科学文化知识。在宣传科学对社会进步的巨大作用时，还倡导培养人才、鼓励科技发明，建议统治者“一切有益于民生设为书院，使之聚众研究以获实效，夫而后善政养民之法度几尽善尽美，无所遗憾”^[28]。在自然科学和应用科学方面， 《万国公报》介绍了数学、天文学、地理学、物理学、化学、生物学、西医学、农学、水利工程、矿冶工程技术、通信信息、机械制造等众多学科中当时世界最先进的科学知识，可谓是不断更新的连载式百科全书。