中国拥有悠久的历史，在封建社会中创造了灿烂的文明。在汉民族与周边族群不断融合的过程中，儒家文化也逐渐取得认同，但同时中国的统治者也养成了一种自大的心理。出于这种心理，1793年，认为中华帝国物华天宝完全自给自足的乾隆皇帝傲慢地拒绝了英国使臣马戛尔尼建立近代意义上的正常国家关系的请求。此后中西交流几乎中断。然而西方经历了工业革命，海外殖民主义开始扩张。触及中国时，中国古典文明形态的稳定状态就开始动摇了，西方的现代报刊也在此时传入中国。