通过问诊患者、家属（或知情人），了解疾病的发生与发展过程。对于许多疾病来说，通过详细的病史采集，再配合系统的体格检查，即可做出初步诊断。

症状是患者主观感受到的不适、痛苦的异常感觉或某些客观病态改变，如瘙痒、疼痛、心悸、气短、胸闷、恶心和眩晕等，是病史的重要组成部分。体征则是患者的体表或内部结构发生了可察觉的改变，如皮肤黄染、肝脾大、心脏杂音和肺部啰音等。症状和体征可单独出现或同时存在。体征对确立临床诊断发挥着主导作用。

体格检查是医生用自己的感官或传统的检查器具（听诊器、叩诊锤、血压计、体温计等）对患者进行系统的观察和检查，以揭示人体正常和异常征象。

诊断性检查包括实验室检查、心电图（ECG）、脑电图（EEG）、肌电图（EMG）、肺功能、影像学、超声成像（USG）和临床常用诊断技术等。如果选用恰当，诊断性检查的结果可为医生提供很大的帮助，尤其为诊断和鉴别诊断提供重要的依据。诊断性检查的结果还可判断器官、组织的功能。

通过病史采集、体格检查或必要的诊断性检查等，可以收集到患者所患疾病的各种资料和信息。但是，医生还需要运用正确的诊断思维方法，分析患者的临床资料，才能做出准确的诊断。因此，正确的诊断思维方法对于准确诊断疾病具有重要意义。

病历是重要的医疗文书之一，是将病史采集、体格检查或必要的诊断性检查所获得的资料，经过诊断思维加工而形成的书面记录，它既是医疗活动的重要文件，也是记录患者病情的法律文件。各种医疗文书的格式、内容均有严格而具体的要求，医疗文书的书写质量直接反映了医学生学习态度、敬业精神和业务水平，同时也反映出医院的医疗质量、管理水平和医生的工作作风。