第一节　三公的称呼和特点

这一阶段沿用秦制，皇帝下面最主要的官吏有三。

丞相：也尊称相国，有时分左、右，“掌丞天子，助理万机”。31权力极大。《唐六典》卷一说：“秦变周法，天下之事皆决丞相府。……汉初因之。”因而称为宰相。如《史记·陈丞相世家》：陈平为左丞相，对汉文帝自称“待罪宰相”。《汉书·公孙贺传》：汉武帝时，拜丞相，“辞曰：材诚不任宰相”。《汉书·翟方进传》：汉成帝时，为丞相，上奏曰：“……臣幸得备宰相……”

御史大夫：是丞相的辅佐，“掌副丞相”，32权力也不小。故《汉书·朱博传》载其上奏说，“高皇帝……置御史大夫，位次丞相……总领百官”。《汉书·朱云传》：汉元帝时，华阴守丞嘉上封事言，“御史（大夫）之官，宰相之副，九卿之右”。《汉书·薛宣传》：汉成帝时，谷永上疏，“御史大夫……外佐丞相，统理天下，任重职大，非庸材所能堪……”因而有时也称宰相。《汉书·萧望之传》：于汉宣、元帝时曾任御史大夫、前将军，自称“吾尝备位将、相”。《汉书·孔光传》：汉元帝“欲致霸（孔霸）相位，自御史大夫贡禹卒及薛广德免，辄欲拜霸”。这两处之“相”，都指宰相。故《汉书·元帝纪赞》将位止御史大夫的贡禹、薛广德，与丞相韦贤、匡衡并列，称“贡、薛、韦、匡，迭为宰相”，此虽东汉班固语，但与萧望之、孔霸事联系，便可肯定，这种称呼，至晚西汉中期已经开始。

太尉：“掌武事。”33和御史大夫“位次丞相”不同，“太尉、相，尊等耳”。34因而往往将、相并举。如《汉书·周亚夫传》：汉文帝时许负为周亚夫看相，赞他今后官位将至“将、相，持国秉”。将指太尉，相指丞相，所以才能说“持国秉”。到景帝时果然应验。《汉书·循吏黄霸传》：为丞相，荐史高为太尉，宣帝派人责曰：“将、相之官，朕之任焉。……君何越职而举之。”

以上三个官吏本来各有自己的官名，但在西汉当时又往往被称为“三公”。《史记·平津侯列传》：公孙弘先后为御史大夫、丞相，上书武帝，自称“致位三公”。《史记·田叔列传》：田仁上书武帝，称三河太守敢于“为奸利”，是因为“与三公有亲属”。三公指的是御史大夫杜周和丞相石庆。《汉书·王尊传》：成帝时劾奏曰“丞相衡（匡衡）、御史大夫谭（张谭），位三公……而阿谀曲从……”

甚至也见于诏令。如《汉书·匡衡传》，为丞相，汉成帝诏曰：“君……位在三公。”《史记·高祖功臣侯者年表》“蓼”下：孔臧辞御史大夫，“武帝难违其意，遂拜太常典礼，赐如三公”。又证明至少在赏格上“三公”已有专门规定，高出九卿。

为什么要在本官名之外另称“三公”呢？

这是因为战国以后的学说，都认为古代天子下面的最高官吏是“三公”。虽然究竟是哪三公，说法并不相同，35但总称“三公”是肯定了的。以至在汉代的天文学上都有反映。如《史记·天官书》中宫天极星下：“其一明者，太一常居也；旁三星三公……”据张守节正义，“太一，天帝之别名也”。它的辅佐便是旁边的“三公”星。36

在这种观念支配下，汉代的人一方面以之追溯历史。如《史记·殷本纪》：纣王“以西伯昌、九侯、鄂侯为三公”。另一面，又往往将当时皇帝下面的最高官吏泛称三公。如《史记·张释之列传》：王生善为黄老言，“尝召居廷中，三公、九卿尽会立……”《史记·日者列传》：“贾谊曰：……今吾已见三公、九卿、朝士大夫……”甚至汉宣帝在诏令中也说：今统治不稳定，“三公不以为意，朕将何任”。37这里特别要指出，因为儒家经典中有“三公九卿”之说，38在汉武帝独崇儒术之后，“三公”的称呼也就更加流行起来。我认为，这可以说是一种建制时本无其意，而是后来附加、追认的三公制度。由于它已见诸皇帝诏令，为当时人们所承认，所以，要把这第一阶段说成已实行了三公制度，也未始不可，只不过必须看到它与汉成帝改制以后的三公制度有很大不同。

第一，从观念上说，这一阶段的所谓三公，并没有一定要鼎足而三，相互紧密配合，方能治理好国家的意思，而是泛指皇帝下面的最高官吏。关于汉人的这种观念，我还可以举出一个强证。《史记·邹阳列传》载其于狱中上书梁孝王说：“是以孙叔敖三去相而不悔，於陵仲子辞三公为人灌园。”依楚制，并未设“相”，孙叔敖本任令尹，39可是战国以后因令尹和其他各国之“相”地位相等，有时便径以“相”称之，邹阳也是这种用法。同时，根据《列女传》卷二“楚於陵妻”条，於陵仲子本是楚王要聘他为“相”（令尹），但因上句已用了“相”，于是此句便换了“三公”。可见，这处的“三公”与“三”并无关系，而是一个泛指，因而可以代替相、令尹。我认为，史料上所见汉成帝以前的“三公”，用法与此完全一样，40大体上等于“宰相”之意，至于究竟是几个人，关系并不大。

第二，因为上述缘故，被人们视为三公的太尉，在这一阶段便常常不设置，见《文献通考·职官二》引叶梦得之统计。不设之时，权由丞相兼掌。《汉书·循吏黄霸传》：汉宣帝说，“太尉官罢久矣，丞相兼之，所以偃武修文也”，即其证。而且从汉武帝元狩四年（前119）起，将太尉改称大司马，更在制度上发生重大变化。1.太尉本要处理军事行政事务，而大司马一开始便设立两个，一封大将军卫青，一封骠骑将军霍去病，势难具体管事，而成了尊宠之位。何况在这之前已二十一年未设太尉，权力早已由丞相兼掌了去。2.从汉武帝临死，任命霍光为大司马、大将军时起，大司马有了职掌，但转为专在宫内“辅政”，即帮助皇帝行使君权，而不参预处理外朝具体事务包括“武事”，和太尉原职掌毫不相同。3.从汉宣帝地节三年（前67）起，取消了大司马印绶、官属，41因而更谈不上处理外朝具体事务。4.本来太尉俸禄与丞相相等，大概从地节三年起，也减少了俸禄。《汉书·成帝纪》：建三公官，“益大司马、大司空奉，如丞相”。如果大司马俸禄与丞相一直相等，何必要益？洪亮吉推测，是宣帝于取消大司马印绶、官属之同时削减的，有一定道理。42而这样一来，就更无三公鼎立观念可言。

第三，由于太尉不常设，大司马又有如上变化，所以汉成帝以前朝廷中处理政务，名曰三公，实际是丞相与御史大夫，其机构称“二府”或“两府”。《汉书·薛宣传》，谷永上疏荐举少府薛宣，曰：“宣，考绩功课，简在两府。”师古曰：“两府，丞相、御史府也。”是九卿之考课也归两府，权力之重，可以想见。所以后代有“西汉以二府分治，东京以三公总务”的说法。43

第四，但丞相与御史大夫的地位、权力并不平等。就地位说，丞相、太尉原来均金印紫绶，秩万石，而御史大夫乃银印青绶，秩中二千石，相差一等。同时汉初常以列侯为丞相，汉武帝以无爵之公孙弘为丞相后，将他封为列侯，从此先拜相，后封侯成为故事，44而拜御史大夫却没有封侯之制，其声望自然逊于丞相。同时御史大夫“朝奏事会廷中，差居丞相后”，45如果敢于“与丞相钧礼”，不稍靠后，便将受到弹劾，亦地位较低之证。就权力说，二府中大权主要在丞相府，故前引《唐六典》说，秦代天下之事皆决丞相府，“汉初因之”。汉成帝时何武甚至说：“丞相独兼三公之事”46，虽稍嫌夸张，但丞相权重于御史大夫，则可以肯定。

由上可见，西汉成帝以前的三公，是以丞相为主，地位、权力并不平等，没有鼎立观念的三公制度。