西方公共图书馆的产生与发展

西方图书馆的历史悠久，源远流长。

早在公元前4000年前后，美索不达米亚平原就有了大量的文献收藏，当时的文献形态主要是书写在泥版上的楔形文字，称“泥版文书”。亚述王国时期规模宏大的尼尼微图书馆已为考古发掘所证实。同样历史久远的还有古埃及的图书馆，其收藏除了泥版文书外，还有纸莎草、皮革等作为文献的载体。及至古希腊和古罗马时期，图书馆已经普及，亚里士多德的学园图书馆名噪一时，著名的亚历山大图书馆兴盛了几百年之久，甚至在雅典、罗马等大城市中还出现了对部分市民实行某种程度开放的公共图书馆。

西方图书馆的历史虽然长久，但西方古代及中世纪的图书馆与我们今天意义上的现代图书馆是有重大差异的，其中公共图书馆及其理念的出现是重大的分野和标志。

尽管“公共图书馆”这一名称在西方古代文明中早已出现，但真正意义上的公共图书馆只能出现于现代社会，是社会发展到一定阶段的产物。此前，所有的图书馆，包括一些冠之以公共图书馆名义的图书馆，都有特定的服务对象，或是皇家成员、达官贵胄，或是神职人员、学院师生，或是有特定身份的市民，而非社会所有成员。新型公共图书馆的产生实际上是社会民主、公民权利、社会平等和信息公正等现代人文意识成熟的结果，也是历史发展到一定阶段才有的产物。

19世纪中期的英国首先具备了这样的社会条件。1852年，英国曼彻斯特公共图书馆成立。曼彻斯特公共图书馆是世界上首座现代意义上的公共图书馆，它的问世是公共图书馆诞生的标志，也是西方现代图书馆的历史起点。

当时英国有一位名叫爱德华兹的图书馆员，他被后世称为现代公共图书馆的理论奠基人和先行者。爱德华兹出身贫苦，自学读书成才，做过大英博物馆和图书馆的编目员，以其毕生之力，为倡导和实现公共图书馆的理想而不懈奋斗。在他的努力下，英国下议院于1850年通过了一个法案，授权地方议会为免费图书馆征税。这就是人们常说的世界第一部公共图书馆法，它标志着公共图书馆制度的正式确立。曼彻斯特公共图书馆就是依照此法率先建立的，爱德华兹出任了首任馆长。因此，可以说公共图书馆是在近现代公民社会建立的过程中应运而生的。

曼彻斯特公共图书馆的诞生，当时并不是轰动一时的事件，除了大文豪狄更斯参加了曼彻斯特公共图书馆开幕式还做了演讲外，并没有多少引人注目的地方。但是爱德华兹和曼彻斯特公共图书馆为后世留下了有关公共图书馆的基本精神和制度，可以归纳为依据政府立法建立、公费支持、免费服务，以及社会成员无区别服务。这些理念堪称经典，为其后各国公共图书馆的建立以及后来《公共图书馆宣言》的产生奠定了基本的精神内核。

在曼彻斯特公共图书馆问世之后，亦即19世纪后期至20世纪初期，欧美各国公共图书馆迅速兴起。这一时期，仅美国钢铁大王安德鲁·卡耐基就在美国、加拿大、英国捐办了2500余座公共图书馆，揭开了西方尤其是美国现代图书馆发展史上极为波澜壮阔的一幕。

继爱德华兹之后，诸多知名图书馆学家和图书馆专业工作者，如杜威、普勒、谢拉等，均对现代图书馆的理论和制度做过深入的阐述。美国图书馆协会发布了《图书馆员伦理条例》（1929）和《图书馆权利宣言》（1939），使得现代图书馆的理念日渐深入人心，逐渐成为世界各国人民所普遍接受的普世通则。1948年，联合国大会通过并颁布了著名的《世界人权宣言》，其中关于人人享有信息自由权利的主张，直接催生了《公共图书馆宣言》。

1949年，联合国教科文组织通过了《公共图书馆宣言》，正式表达了世界文化知识界和图书馆界对公共图书馆的基本立场。概括起来，《公共图书馆宣言》重点向世人阐明了三个观念：（1）公共图书馆是现代民主政治的产物，也是民主制度的保障和民主信念的典范；（2）要立法保障公共图书馆事业发展，完全或主要由公费支持；（3）对社区所有成员实行平等的服务，全部免费开放。

《公共图书馆宣言》在1972年和1994年又做了两次修订，内容虽然有所补充订正，但其主要精神是一以贯之的。现在通行的为1994年版，其正式名称为《国际图联/联合国教科文组织：公共图书馆宣言（1994）》（IFLA/UNESCO: Public Library Manifesto [1994]）。

《公共图书馆宣言》的问世是世界图书馆发展史上的重大事件。它既是有关公共图书馆思想理论的集大成者，又是指导现代图书馆建设的利器，对世界各国公共图书馆的发展起到了重大的推动和指导作用。

自1996年国际图联（IFLA）第62届大会在北京召开之后，《公共图书馆宣言》开始为国内图书馆界及社会各界所认识，并广被传播。进入21世纪后，我国图书馆业内的理论研究者对《公共图书馆宣言》给予了极大的关注，撰写了大量的研究介绍文章。一些地方的公共图书馆及其管理部门也突破桎梏，勇于践行，有力地推动了全国公共图书馆的建设和改革。在许多重大问题上，如唤醒民众的图书馆权利意识、倡导公共图书馆的基本精神、明确各级政府对公共图书馆的责任等方面，近年来均取得了突破性的进展。《公共图书馆宣言》的诸多理念，如公益、均等、免费等，已经由学界的呼吁和部分公共图书馆的实践转化成为国家的既定政策。

（本文摘自哈里斯《西方图书馆史》，吴晞、靳萍译，书目文献出版社，1989；吴晞：《斯文在兹》，海天出版社，2013。）