魏国的太子在宗庙举行冠礼，魏王拓跋宏想变更北地习俗，召见群臣对他们说：“你们要朕远追商、周呢？还是希望朕不及汉、晋呢？”
咸阳王拓跋禧回答说：“群臣都希望陛下能超越前代的圣王。”
拓跋宏说：“如此说来，是应该变易风俗习惯呢？还是应当因循守旧呢？”
回答说：“但愿圣王政事日日革新。”
拓跋宏说：“是希望功业只到我为止呢？还是希望能传留到子孙后代呢？”
回答说：“但愿传到一百代。”
拓跋宏说：“这么说一定要有所创新，你们不能违背命令。”
回答说：“皇上命令，臣下服从，谁敢违背？”
拓跋宏说：“名分不正，言辞不顺，礼乐就不能振兴。现在我要禁绝鲜卑的语言，完全遵从中华的汉话。年龄三十岁以上的，习性养成已很久，或许一下子不容易改变。三十岁以下在朝廷任职的，不准依旧说鲜卑话。如果有故意说鲜卑语言的，要加以降职贬除，各位自己应该深刻警戒，王公卿士认为对不对？”
回答说：“确实像陛下的圣意。”
拓跋宏说：“朕曾经与李冲讨论这个问题，李冲说四方的语言不同，不知究竟以谁说的为标准，他说皇帝说的就是标准的了。李冲这话，论罪该处死啊！”
于是回头对李冲说：“你辜负国家，应让御史拉下去处斩。”
李冲连忙脱了礼帽叩头谢罪，拓跋宏又责备留守洛邑的官员说：“昨天看见妇女们还穿着夹领小袖的衣服，你们为什么还不遵守以前的诏令？”
那些官员都自认有罪，一个个请求宽恕，拓跋宏说：“朕说的不对，你们应该在朝堂上力争，为什么入朝就都顺着旨意，退了朝就不遵从呢？”
治书侍御史薛聪是薛辨的曾孙，品行正直有见识，他很看高自己，不随便与人交往。即使在看不见人的房间，也整天严肃庄重，见到他的人没有不肃然起敬的。他广泛阅览古代典籍，精力过人，对于前人的言行，也多有深入的研究和了解，辞藻辩驳与应对更是他所擅长的。
遭逢父亲丧事，薛聪在墓旁修建房舍守孝，哭泣的声音使路人悲伤感动，兄弟的情谊和睦深厚，但家教特别严，弟弟们即使成家做官，常常也免不了要受棍棒的惩罚，都对他肃然起敬。不到二十岁，州郡征用为主簿。
太和十五年开始做官，担任著作佐郎。在当时，拓跋宏留心于厘清氏族，审定官秩品级，士大夫入仕做官，优等的人也只能担任奉朝请，薛聪一开始就是著作佐郎，当时的人都评论称赞他。后来升任尚书侍御史，所以他弹劾的人，即使是强横也不回避，拓跋宏有时想宽恕人，薛聪就据理争辩。拓跋宏常说：“我看到薛聪，不能不感到害怕，何况是其他人呢？”
从此权贵外戚都不敢妄动，屡经升迁到直阁将军，兼任给事黄门侍郎、散骑常侍，依然担任直阁之职，薛聪很受拓跋宏的信任，对外把他看作德才兼备的能臣，对内把他视为可靠的心腹。亲信禁卫之兵，都委任薛聪管辖统领，所以整个太和年间，薛聪一直担任直阁将军。
群臣退朝以后，薛聪总是陪伴侍卫在皇帝身边，谈话直到夜深人静。时政得失他都参与谋划，时常劝谏皇帝的过失，所进谏的事多被皇帝采纳。他稳重沉着细密，外人无法窥探行迹，拓跋宏想要提升他的名爵地位，他总是坚持推辞不接受，拓跋宏也很体恤了解他，对他说：“你的道德修养已经很高，本来就不是用官爵可以使你感到荣耀的。”
又任命他为羽林监，拓跋宏曾和朝臣议论天下姓氏的地理位置和人物，拓跋宏认为：“北方人称土做拓，称后为跋。魏的祖先出于黄帝，以土德称王天下，所以叫做拓跋氏。土，黄中的颜色，万物的根元，应该改拓跋氏的姓为元氏。各功臣旧族从代迁移来的，姓氏有重复的。都把它改了。”
于是开始把拓跋氏改为长孙氏，达奚氏改为奚氏，乙旃氏改为叔孙氏，丘穆陵氏改为穆氏，步六孤氏改为陆氏、贺赖氏改为贺氏，独孤氏改为刘氏，贺楼氏改为楼氏，勿忸于氏改为于氏，尉迟氏改为尉氏，其余所改的不能全记下来。
拓跋宏又对薛聪开玩笑地说：“世人都说你们薛氏是蜀人，肯定是蜀人吗？”
薛聪回答说：“我薛氏的远祖广德，世世代代在汉朝做官，当时人称之为汉人。我的九世祖薛永，随刘备入蜀，当时人称为蜀人。我现在事奉陛下，只能算臣虏不能算蜀人。”
拓跋宏拍手笑着说：“你自己说明不是蜀人就行了，何必还要挖苦我呢？”
拓跋宏非常重视门第家族，因为范阳的卢敏、清河的崔宗伯、荥阳的郑羲、太原的王琼四姓，是门望士族最推崇的，就有意把四姓的女儿迎娶来安排在后宫。陇西人李冲凭着才学识见被任用，是当朝显贵的重臣，他所缔结的姻亲，没有不是清誉的望族，拓跋宏也娶了他的女儿做夫人。
然后诏令黄门郎、司徒左长史宋弁厘定各州的士族，多有加以升级，也有降等的，又下诏令说：“代人最初没有什么姓氏家族，即使有功臣或贤德者的后裔，同贫寒卑贱出生的没有什么两样。所以做官显达的地位高至公卿，自小功、大功的，至齐衰的亲属，仍然居于卑下的职位。其中穆、陆、贺、刘、楼、于、嵇、尉八姓，自太祖之来，在当代功勋显赫，地位高至公卿，明显可知，通知司州、吏部，不让八姓之人担任卑下的职务，看成和卢、崔、郑、王四姓一样。除此以外，应当排列士流的，不久再另下敕令。旧时部落长老，而皇始以来三代做官在尚书以上，以及品第登列王公的，也确定其姓。其中长老的后嗣，而官位不显赫的定位族，如果本来不是长老，而官位显赫的也定位族，大凡这些姓族，都应该细加考核，不允许作假冒认。命令司空穆亮、尚书陆琇等人详细拟定办法，务必让他们平正公允。”
陆琇是北魏太保陆馥的儿子，陆琇九岁那年，父亲陆馥很是为自己继承人的事情发愁，他感到自己已经年老，精力不济，必须尽早在六个儿子当中选出一人来继承家业。可大儿子忠厚有余，又智力不足。二儿子虽然精明，却不喜欢读书，三儿子体弱多病，不能为业。四儿子性情鲁莽，难以统揽全局。五儿子痴呆更无指望。只有六儿子比较合适，可是陆琇现在只有九岁，年龄实在太小，难以支撑大业。为此陆馥忧心忡忡，一连几日寝食不安。
父亲苦恼，做为儿子的陆琇也非常担忧，遂问道：“我看您近日来愁容不散，必有心事，不妨说给儿子听听，我或许能为您分忧呢！”
陆馥见陆琇发问，长叹一声说：“唉，想你祖父有十二个儿子，我为长子以才学继承了家业，如今我已老矣，而你的几个哥哥都难撑大业。你勤奋好学，是我心目中的理想人选，可是你尚年幼，怎么能让我放心呢？”
陆琇听罢不禁一笑，回答说：“父亲，继承家业不是比力气大小，您又何必为儿子的年幼担心呢？”
陆馥听儿子如此一说，自感眼力不错，心中释然，于是放心地让陆琇接替了自己的爵位。陆琇果然没有辜负父亲的重托，他在继承爵位以后，越发勤奋读书，专心事业，由于政绩卓著，很受朝廷赏识。就在父亲死后袭封建安王，历任侍御长和光禄大夫，后又转任祠部尚书和司州大中正等重要职务。
魏国旧有的制度，王国的诸嫔妃都应娶八族及清望门第家的女儿。咸阳王拓跋禧娶隶户的女儿做嫔妃，拓跋宏深加责备，于是下诏为六个弟弟聘定妻子，对他们说：“以前所娶的，可做为妾媵。咸阳王禧能够聘前颍川太守陇西人李辅的女儿，河南王干可聘前中散大夫代郡人穆明乐的女儿，广陵王羽能够聘骠骑谘议参军荥阳人郑平城的女儿，颍川王雍可以聘前中书博士范阳人卢神宝的女儿，始平王勰可以聘前廷尉卿陇西人李冲的女儿，北海王详可聘吏部郎中荥阳人郑懿的女儿。”
当时赵郡各姓李的人物尤其多，各有美盛的家风，所以当时谈门第高贵的，总以卢、崔、郑、王、李五姓为第一。众人就议论，认为薛氏是河东兴盛的家族，拓跋宏说：“薛氏，蜀郡人，怎能入郡姓？”
直阁薛宗起在殿下拿着长戟，出列回答说：“臣的先人，于汉朝末年在蜀做官，两代以后又还归河东，如今六代相传，早不是蜀郡人了。想陛下黄帝后裔，受封在北方，难道也叫做胡人吗？如今不能用郡姓，活着没有什么意思。”
于是把长戟在地上掼碎，拓跋宏慢慢地劝他说：“如此说来，朕排列在甲，卿排列在乙了？”
于是把薛姓列为郡姓，并且笑着说：“卿非宗起，而是起宗了。”
拓跋宏又同群臣谈论铨选调迁的问题说：“近代出身高低贵贱各有定分，这种做法究竟如何？”
李冲回答说：“不知上古以来，陈设官爵名位，而已是为了富裕人家的子弟呢？还是为了把政事处理好呢？”
拓跋宏说：“想把政事处理好而已！”
李冲说：“那么陛下为什么专门选取显贵人家的子弟，而不选拔真正有才能的人呢？”
拓跋宏说：“只要有过人的才能，不怕在上位的人不知道，但君子的门下，即使没有当代合用的人才，德行总是纯粹笃厚，因此朕任用显贵人家的子弟。”
李冲说：“傅说、吕望怎能用门阀地位来铨选他们？”
拓跋宏说：“非常特异的人，从古以来只有一两个而已！”
秘书令李彪说：“陛下如果专门根据门阀地位来铨选官吏，不知道鲁国的三卿同孔门四科的弟子，谁更优秀些？”
著作郎韩显宗说：“陛下怎能以显贵的承袭显贵的地位，以卑贱承袭卑贱的地位呢？”
拓跋宏说：“如真有高明特异出类拔萃的，朕也不拘泥这个制度。”
不久刘昶入朝，拓跋宏就对刘昶说：“有人说，看有才能的就嘱托重任，不必拘泥门第，朕认为不是这样，为什么呢？因为清浊同流混杂在一起，士人和庶族、爵位和车服就没有分别，这实在不行。我们现在八族以上的士人，品第有九种，九品以外，庶族的官位又有七等。如果有特异人才，也可以从兴家一直做到三公。正怕贤才难得，也不能为一个人乱了我朝的制度啊！”
所以说，选举的方法，先论门阀地位，然后再论贤德才能，这是魏、晋深刻的毛病，而历代互相因循没有能改变。所谓君子、小人的区分，不在于时代食禄与贫贱低微。就今天看来，是愚者智者都能够认识到的，而在当时，即使拓跋宏那样贤明，还难免有这个毛病。因此，能明白地辨证是非，不受世俗观念迷惑的，确实是非常少的。
所以拓跋宏下诏说：“都城近郊范围内七十岁以上的人，三月到京师参加养老的典礼。国老、老迈黄发的，给予中散大夫、郡守的荣衔。六十岁以上的，给予给事中、县令的荣衔、庶老直接给予郡县的荣衔，各自赐予饰有鸠鸟的拐杖、衣裳。各州品评人才的中正，各自推举自己乡里人民所敬仰的，年龄在五十岁以上、清寒简素而修德守身、不曾做过官的人，授给他令长的职衔。”