起初，魏文明太后想废除魏王拓跋宏穆泰直言极谏才作罢，因此穆泰深受拓跋宏的宠信。待到拓跋宏南迁洛阳，所亲近任用的多数是中州的儒士，宗室和代地人往往心里不高兴。穆泰由尚书右仆射出任为定州刺史时，自己陈述因长久生病，南土温湿病情就加重，要求做恒州刺史，拓跋宏便把恒州刺史陆叡换做定州刺史，任命穆泰代替。
穆泰到了恒州，陆叡还没有出发，因为两人打算叛乱，暗中勾结镇北大将军乐陵王元思誉、安乐侯元隆、抚冥的镇将鲁郡侯元业、骁骑将军元超、阳平侯贺头、射声校尉元乐平、前彭城镇将元拔、代郡太守元珍等人，一同推举朔州刺史阳平王元颐做君主。陆叡认为洛阳的政治清明，要穆泰推迟些行动，穆泰因此没有发动。
穆泰本名石洛，是文成帝拓跋弘赐的名字，因是功臣的子孙，娶章武长公主拜为驸马都尉，掌管羽猎四曹事务，赐爵位冯翔侯，升任殿中尚书，加授散骑常侍、安西将军，进爵为公，出京任镇南将军、洛州刺史，依例降为侯。不久征召右光禄大夫、尚书右仆射，又出任使持节、镇北将军、定州刺史，改封为冯翔县开国侯，食邑五百户，升为征北将军。
元颐假意准许穆泰等人的推举来安定他们的心，而秘密地把情况向拓跋弘奏明。执掌吏部尚书职事的任城王元澄正有病，拓跋宏在凝闲堂召见他，对他说：“穆泰计划叛乱，煽诱宗室。假如真的起事，如今刚刚迁都，北地人依恋旧土，南北纷扰，朕在洛阳就不安稳了。这国家大事不是你不能办好，你虽然有病，且勉强替我走一趟，仔细观察他们的情势。倘如他们力量微弱，就直接去抓住他们。若是已经强盛，可以宣布我的旨意调动并州、肆州的军队攻击他们。”
元澄回答说：“穆泰等人愚蠢昏乱，正是由于依恋旧土，才想出这一谋划，不会有什么深谋远虑。臣虽愚笨懦弱，足以制服他们，希望陛下不要担忧。我即使有一点小病，又怎敢推辞呢！”
拓跋宏笑着说：“任城王能够肯定走一遭，朕还担忧什么呢！”
于是授给元澄符节、铜虎符、竹使符，还带了天子左右御仗的卫士，让他掌管恒州的一切事物。元澄到了雁门，雁门太守夜里来报告说：“穆泰已经领了军队往西去投奔阳平王了。”
元澄命令立即出发追赶，右丞孟斌说：“事情未能筹划，应该按照敕令召集并州、肆州的军队，然后缓慢前进。”
元澄说：“穆泰既然图谋叛乱，应该占据坚固的城池，而他却去投奔阳平王。度量他的所作所为，该是他势力薄弱。穆泰既然没有抗拒我，无故发动军队是不恰当的。只要尽快去镇压，军心自然就会安定下来。”
于是兼程加速赶路，先派治书侍御史李焕单人匹马进入代都，给他个出其不意，去晓谕穆泰的党羽，告示他们祸福厉害，都不再替穆泰所用。穆泰无计可施带领手下几百人攻击李焕，不成功而逃出城西，李焕追上捉住了他。元澄随后也跟着到来，彻底查究他的党羽，抓住了陆叡等一百多人，都关进到监狱，民间因此安然无事。
元澄把一切写成表章陈奏上去，拓跋宏十分欣喜，于是召见公卿，把奏表拿给他们看，对他们说：“任城王可说是社稷之臣，看他的起诉之辞，真是皋陶也比不上他啊！”
回头对咸阳王元禧等人说：“你们碰到这种情形，就不可能办理了。”
拓跋宏到达平城，召见穆泰、陆叡的党羽讯问，没有一个人呼喊冤枉的，当时人都佩服任城王元澄的明察。穆泰与他的亲戚、党羽都伏法被杀，独独赐令陆叡在狱中自杀，并宽宥他的妻子、儿子，都流放到辽西做百姓。
当时代地的旧族，多数与穆泰等人合谋，只有于烈没有牵涉到，拓跋宏因此更看重他。拓跋宏因为北方的酋长和侍候的人怕夏天炎热，就听由他们在秋天到洛阳朝见，春天再回归部落，当时人称他们为雁臣。
太子元恂不好学，身材一向肥胖，苦于河南地方天气炎热，常想回到北方去。拓跋宏专门赐给他衣帽，元恂却常常私下穿着鲜卑的衣服。中庶子辽东人高道悦还几次直率地劝阻，元恂因此厌恶他。这一日，拓跋宏到嵩高去，元恂和左右的人密谋叫来马匹，骑着轻快的马疾驰到平城，亲手在宫中杀了高道悦。领军元俨严厉约制门卫防止叛乱，到夜里才安定下来。
第二天早晨，尚书陆琇快马去向拓跋宏启奏，拓跋宏大为惊骇，就把这事保密下来，直到汴口才回洛阳。于是召见元恂，数落他的罪过，亲自与咸阳王元禧轮流用棍子打了一百多下，然后让左右扶着他出去，关押在城池的西边。元恂直到过了一个多月才能站起来，随即鼓动吐京胡反叛。
拓跋宏诏令朔州刺史元彬执掌汾州的职事，带领并州、肆州的军队前去讨伐吐京胡。元彬派遣统军奚康生攻击叛乱的胡人，打败了胡人，一直追击到车突谷又大胜一场，俘虏了好几万牲口。胡去居等六百余人退保险要之地不肯顺服，元彬要求派遣两万军队去讨伐，有司陈奏应允，拓跋宏大怒说：“对付小小的敌寇，哪有发兵的道理，可以随事制宜讨伐平定。如果不能平服，必须依赖大发兵的话，那么就先杀了刺史，而后发兵。”
元彬大为恐惧，于是督帅汾州的兵士，身先士卒讨伐胡去居，终于把叛兵平息了。拓跋宏在清徽堂引见群臣，商议废黜太子元恂，太子太傅穆亮、少保李冲除去礼帽叩头谢罪，拓跋宏说：“你们所引咎自责的是为私，我所讨论的是为国大义灭亲，是古人所看重的。现在元恂有意违背父志逃走背叛盘踞恒州、朔州，天下的罪恶没有比这更大的了。如果不废了他，那是国家的忧患啊！”
因此把元恂废黜为庶人，安置在河阳无鼻城，派兵士坚守，吃穿用大致只让他能够免除饥饿罢了，然后册立皇子元恪为太子。这一日，拓跋宏在清徽堂设宴，又谈到太子元恂，李冲谢罪说：“臣自愧为师傅，没能好好教导他。”
拓跋宏说：“我尚且不能教化他的恶行，师傅又有什么好自责的呢？”
元恂废黜以后，自己也悔恨犯了过错，御史中尉李彪秘密上奏，说元恂又和左右图谋叛乱，拓跋宏于是派遣中书侍郎刑峦与咸阳王元禧奉持诏令，带着椒酒到河阳赐元恂即死，然后用粗木棺材，穿普通衣服收敛葬在河阳。
当初拓跋宏迁都，改变旧有的习俗，并州刺史新兴公元丕都不高兴，拓跋宏顾念他是宗室耆旧，也不强迫他。不过还是以大道理开导他，让他不发表反对意见就是了。等到朝臣都变换衣帽，满座都是红衣裳，而元丕独独穿了胡服坐在其中，后来才加戴了帽子系了衣带，但没能修饰容貌仪表，拓跋宏也不勉强他。
元恂从平城迁到洛阳的时候，元隆和穆泰等人秘密留住元恂，于是发兵截断雁门的关口，计划占领陉北。此时元丕在并州，元隆等人就把计划告诉了他，元丕表面上顾虑不会成功，口里虽责难，心里认为他们很有道理。
等到事情被察觉，元丕跟从拓跋宏来到平城，拓跋宏每次讯问穆泰等人，常让元丕陪坐观看，有司陈奏元业、元隆、元超犯罪应该满族抄斩，元丕应该跟着被判罪，拓跋宏由于元丕曾接受诏书宽恕不死，就由他免除死刑做百姓，留下他的后妻和两个儿子与他住在太原，然后杀了元业、元隆、元超，以及同母的兄弟乙升，其余的儿子都流放到敦煌。
穆泰反叛时，中书监魏郡公穆罴与他同谋，宽赦之后事情泄露，因此削去官爵当老百姓。穆罴的弟弟司空穆亮把官署事务交付司马慕容契，上表自我弹劾，拓跋宏下诏优待他不准辞职，穆亮坚持请求不停止，因此听任穆亮辞掉司空的职位。
起初，元丕、陆叡与仆射李冲、领军于烈都接受免死的诏令，陆叡被杀以后，拓跋宏赐予李冲、于烈诏书说：“陆叡谋反叛逆之志，自己愧对鬼神，违背誓约全是他自己，这不关朕的事。谋反叛逆既不同常人，其余罪犯即使想怜悯宽恕，又怎么能行呢？但朕还是没忘以前的誓约，听任他在别府自杀，赦免他的妻子、儿女不死。元丕的两个儿子，一个弟弟，最先为贼人叛乱的开端，连坐本该处死，，但还是特别宽恕他，让他做了百姓。朕本期望有始有终，是他们自己弃绝于我，违逆的心理，乖戾的念头何等可悲！所以在此另外告知，想来你们不会见怪。除此之外，我们君臣之间都应该明洁如白日啊！”
谈到爵位俸禄、废黜安置，杀戮存活、给予夺取，是人君用来驾驭群臣的大权柄。因经先王的制度，虽有亲戚、故旧、贤德、才能、功勋、显贵、殊勤、宾客，如果他们犯了罪，不直接赦免，一定要在象征公卿的三槐九棘之间，议论他们的罪刑，可赦免就赦免，可宽宥就宽宥，该刑罚就刑罚，该杀戮就杀戮，轻重看情况而定，宽严按情况不同。
所以君主可以施加恩惠而不失威严，臣子可以免受罪罚而不致自我仗恃。到魏就不是如此，有功勋的显贵臣子，常常事先答应他们免死，使他们骄横而触犯刑罚，又照法律杀了他们。所以不信守的许诺诱使臣子陷入死地，刑政的缺失没有比这更大的了。