黑暗。粘稠、冰冷、仿佛永无尽头的黑暗。
意识如同沉没在万载玄冰的最深处，被无形的重压包裹、冻结。没有光，没有声音，只有一片虚无的死寂。偶尔，似乎有冰冷的河水灌入口鼻，有灼热的剧痛撕裂筋骨，有凄厉的呐喊划破长夜……但这些碎片如同投入深潭的石子，只泛起微弱的涟漪，便迅速被无边的黑暗吞没。
不知过了多久。也许是一瞬，也许是永恒。
一丝微弱的暖意，如同黑暗中悄然萌发的星火，极其艰难地穿透了厚重的冰层。它来自胸口，缓慢而顽强地搏动着，每一次搏动都带来细微的、牵扯全身的痛楚。这痛楚像是一根细线，将沉沦的意识从虚无的深渊中一点点拖拽上来。
冰冷。刺骨的冰冷从身下传来，浸透了骨髓。然后是沉重。身体仿佛被无形的山峦压着，每一个关节都锈蚀般僵硬、酸痛。浓烈的药草苦涩味混合着篝火的烟熏气、人群聚集的浑浊气息、以及挥之不去的血腥和泥腥，如同浑浊的潮水，粗暴地涌入鼻腔。
眼皮沉重得如同焊上了铅块。萧烬用尽残存的所有意志力，对抗着那要将意识重新拖回黑暗的沉重疲惫感。睫毛细微地颤动，如同濒死的蝶翼。
一丝微弱的光线，透过紧闭的眼睑缝隙，刺入黑暗的视界。
光…温暖的光…
他艰难地、极其缓慢地掀开了沉重的眼帘。
视野先是模糊一片，如同隔着一层晃动的水雾。跳跃的、橙红色的光芒在眼前晃动，带来灼目的刺痛感。他下意识地想闭眼，但那光芒中蕴含的、久违的温暖气息，却像磁石般吸引着他残存的意识。
模糊的光影逐渐凝聚、清晰。
首先映入眼帘的，是一堆燃烧着的篝火。火焰不大，木柴湿气重，烧得有些艰难，不断发出细微的噼啪声，升腾起袅袅的青烟。跳跃的火舌努力驱散着周遭的黑暗和寒意，将温暖的光晕投射到有限的范围。
借着这光，萧烬看到了靠坐在自己身侧土坎上的那个魁梧身影。
是蒙狰。
他低垂着头，粗犷的脸上布满了干涸的血污、泥点和深深的疲惫刻痕。那只完好的独眼紧紧闭着，眉头即使在沉睡中也紧锁着，仿佛还沉浸在无边的厮杀和守护之中。
他左臂用撕下的破布条胡乱缠裹着，布条被暗红的血渍浸透了大半，紧紧贴在狰狞的伤口上。他右手却依旧紧握着那柄沾满血污泥垢的破阵戟，戟头深深插在身旁的泥地里，如同守护领地的凶兽，即使沉睡也未曾放松警惕。沉重的鼾声从他鼻腔中发出，带着长途奔袭和失血后的极度疲惫。
兄弟…还在。
一股难以言喻的暖流，混杂着劫后余生的庆幸和沉甸甸的责任感，瞬间涌上萧烬的心头，压过了身体的剧痛和冰冷。他试图移动一下身体，想看得更清楚些，但仅仅是脖颈极其微小的转动，就立刻牵扯到左肩胛的伤口！一股尖锐的、如同被烧红铁钎刺穿的剧痛猛地炸开！
“呃…”一声压抑的闷哼不受控制地从他紧咬的牙关中挤出。冷汗瞬间浸透了额角。
这细微的动静，却如同惊雷般在蒙狰紧绷的神经上炸响！
“谁？！”蒙狰那沉重的鼾声戛然而止！他如同被踩了尾巴的猛虎，猛地抬起头！那只独眼在篝火映照下瞬间睁开，布满了熬夜的血丝，凶戾的光芒如同出鞘的利刃，带着尚未褪尽的杀意和警惕，如同实质般扫视四周！
当他的目光最终聚焦在萧烬脸上，对上那双刚刚睁开、还带着虚弱和痛楚、却已恢复了几分冰冷锐利的眸子时——
蒙狰脸上的凶戾和警惕如同冰雪消融般迅速褪去！巨大的狂喜如同决堤的洪水，瞬间冲垮了所有的疲惫和紧绷！那只独眼猛地瞪圆，里面爆发出难以置信的、几乎要燃烧起来的光芒！
“兄…兄弟？！你醒了？！你真的醒了？！”蒙狰的声音因巨大的激动而颤抖变调，嘶哑得如同砂纸摩擦。他几乎是手脚并用地扑到萧烬身边，布满血污和泥垢的大手想碰又不敢碰，只能悬在半空，脸上的表情混合着狂喜、后怕和一种近乎虔诚的庆幸，显得异常扭曲。
“水…”萧烬的喉咙干得如同火烧，每一次吞咽都带来刀割般的疼痛，只能勉强发出一个嘶哑破碎的音节。
“水！有水！有水！”蒙狰如梦初醒，手忙脚乱地抓过旁边一个缺了口的破陶罐。里面是浑浊的、沉淀着泥沙的积水。他也顾不得许多，小心翼翼地将陶罐凑到萧烬干裂的唇边。
冰冷的、带着浓重土腥味的浊水滑入喉咙，虽然难以下咽，却如同甘霖般滋润了灼烧的喉管。萧烬贪婪地吞咽了几口，才感觉喉咙的撕裂感稍稍缓解。
“慢点…慢点喝…”蒙狰笨拙地扶着陶罐，看着萧烬吞咽，独眼中是毫不掩饰的关切和激动。
“老天开眼！老天开眼啊！青鸢姑娘的药真是神了！我就知道你小子命硬！阎王爷都嫌你煞气重，不肯收！”他语无伦次地说着，声音洪亮，引得附近几个蜷缩的流民麻木地朝这边看了一眼，又迅速低下头去。
青鸢？姑娘？药？
陌生的名字和蒙狰的话语，如同碎片，在萧烬刚刚苏醒、依旧混乱的脑海中拼凑。他记得冰冷的河水，记得剧痛，记得渔寮里刺骨的杀意和瞬间毙命的诡异红点…最后记得的，是蒙狰在无边黑暗和绝望泥沼中那声撕心裂肺的咆哮…
“青鸢…是谁？”萧烬的声音依旧嘶哑微弱，但已清晰了许多。他的目光扫过蒙狰左臂那狰狞的伤口，眉头微蹙。
“就是救你的那个神仙！”蒙狰立刻来了精神，压低声音，但语气依旧激动，“就是那个…在河边给你刮骨疗伤，在渔寮里咻咻几下放倒追兵，又给你熬药的神仙姑娘！”他用手比划着，试图描绘青鸢那神乎其技的银针和杀人的手法，眼中充满了敬畏和感激。“她叫青鸢！青色的青，鸢鸟的鸢！要不是她，咱哥俩早就交代在烂泥里喂王八了！”
蒙狰滔滔不绝地将萧烬昏迷后发生的一切快速讲述了一遍：如何在冰冷的河滩被青鸢所救，如何在渔寮里被追兵堵住，如何被萧烬身上那股冰冷恐怖的气息震慑，又如何被青鸢无声无息地解决掉追兵，最后如何在绝望中找到这处流民营，如何喂药…讲到萧烬在泥沼里气息断绝、自己悲痛欲绝时，这个铁塔般的汉子声音都有些哽咽，独眼中又泛起了水光。
萧烬静静地听着，那双深邃锐利的眸子在篝火的跳跃下明暗不定。蒙狰的叙述如同破碎的拼图，将他昏迷后缺失的片段一点点填补起来。
刮骨疗伤…银针渡穴…引动生机的白光…瞬间毙命的诡异手段…还有那冰冷刺骨、源自自己体内的恐怖威压…
青鸢…这个名字和她的手段，都透着非同寻常的气息。医家？道家？还是…别的什么？
当听到蒙狰描述自己气息断绝、在泥沼中“死去”又被微弱心跳唤醒时，萧烬的瞳孔不易察觉地收缩了一下。他下意识地、极其轻微地调动意念，试图探查体内的情况。
这一探查，让他心头猛地一沉！
体内的情况，远比想象中更加糟糕和诡异！
肩胛和大腿的伤口处，虽然剧痛依旧，但能清晰地感受到一种温和而坚韧的暖意包裹着创口深处，如同无形的屏障，隔绝着邪毒的侵蚀，也抚慰着撕裂的筋骨。这应该就是蒙狰所说的、青鸢注入的生机之力。这股力量精纯、温和、充满盎然的生命力，如同涓涓暖流，是维系他此刻生机的关键。
然而，在这股温润的生机暖流之下，却蛰伏着一股冰冷、锐利、充满了毁灭气息的力量！那是他修炼《烬世劫》所凝聚的锐金之炁！这股力量如同被强行关押在牢笼中的绝世凶兽，冰冷暴戾，充满了不甘和毁灭的欲望！它并未被青鸢的生机之力消融或驯服，反而在沉睡中被剧痛和死亡危机彻底惊醒，变得比以往任何时候都要狂暴！此刻，它正被一股源自萧烬灵魂深处的、冰冷到极致的意志力强行约束着，在破碎的经脉中不甘地咆哮、冲撞！
生机暖流与锐金凶炁，如同水火不容的阴阳两极，在他狭小的经脉战场中形成了一种极其脆弱的、动态的平衡！
生机暖流如同最精密的织工，在意志强行开辟出的、狭窄的“安全通道”内，小心翼翼地修复着被锐金之炁冲撞得更加破碎的经脉，压制着翻腾的邪毒。而锐金之炁则如同被激怒的困兽，每一次在意志枷锁下爆发的冲撞，都让那脆弱的平衡剧烈摇晃，带来撕裂般的剧痛和内腑的震荡！
这平衡，如同在万丈深渊之上走钢丝！随时可能因意志的松懈或外界的刺激而彻底崩溃！一旦平衡打破，狂暴的锐金之炁失去约束，瞬间就能将青鸢辛苦修复的生机和萧烬残破的躯体彻底撕成碎片！
冷汗，无声地从萧烬的额角渗出。他不动声色地停止了内视，将翻涌的气血压下。脸上依旧是重伤初醒的虚弱和苍白，只有那双深邃的眼眸深处，掠过一丝冰冷的凝重和警惕。
“兄弟？你感觉咋样？是不是哪里还疼得厉害？”蒙狰见萧烬沉默不语，脸色似乎更白了些，紧张地问道。
萧烬缓缓摇了摇头，声音低沉嘶哑：“无妨…死不了。”他的目光越过蒙狰担忧的脸，投向篝火光芒照耀不到的、营地边缘那片幽深的黑暗。他能感觉到，那里有一道平静的目光，正落在自己身上。清冷，疏离，带着一种洞悉般的审视。
青鸢…这个女人，不仅医术通神，手段莫测，似乎也看透了他体内这岌岌可危的状态。她救他，是出于医者本分，还是另有所图？这流民营，是暂时的避风港，还是另一个漩涡的中心？
篝火的光芒在萧烬冰冷的瞳孔中跳跃，映照出他眼中深藏的、如同万年寒冰般的警惕与算计。身体的剧痛和虚弱是真实的，但焚尽腐朽的意志，却在经历了生死的淬炼后，变得更加冰冷、更加坚定。