两个时辰前。
萧凌在木屋里专心画画写写，忽然听见外头有人叫唤存粮不够了。
眼下，是许虎去管庄田切分，生活物资的采买便是伯牙在管。
以往伯牙可从来没饿着过手下的人，哪怕从苏州逃命的路上，那也是分派得当。
察觉到不对劲的萧凌即刻叫所有人四散去找伯牙，直到找到了天黑也没寻见，这才意识到伯牙出事。
“什么，什，殿下的人……没有啊。”
郭达不明所以，但不妨碍他快要被萧凌的气势汹汹给吓尿，双腿剧烈抖动着。
萧凌面无表情，一把拽住郭达的衣领子，将他拽到自己脸前：“本世子不过是想低调行事，这才隐藏身份，没承想你这狗官不识好歹，连我的人都敢碰！”
“老实跪着！”
陈惇察觉旁边的罗求剑有轻微异动，不等他做出任何动作，便是一脚飞踹，将那罗求剑狠狠踹跪在地。
一脚下去，罗求剑竟吭哧半天没爬起来。
“殿下息怒……”
郭达的声音抖得破音，肥头大耳的腮帮子也红肿起来：“冤枉啊！下官真没有碰您的人呐！冤枉呐！下官愿自证清白！”
飞来的灭顶横祸，吓的郭达浑身止不住额度颤抖：“州府、私宅，您随便搜！下官真没有碰您的人呐！”
“还有地牢、官田、永业田、水牢，殿下您都去瞧瞧！小的为您带路！”
几句话说完，萧凌也觉得有些不对劲。
自己早就亮出了身份，郭达不会这么找死吧。
难道真不是郭达做的？
那又是谁？
明明除了李忠之外，再无人知晓自己一行的行踪。
“带路。”
沉思片刻，萧凌还是打算先去看看，验证真假。
……
城北，沘水河南岸。
萧凌冷如磐石的心，被河面上的景象再添三分峻冷。
河面上排列着十余木笼，木笼里的中间底部，几处巴掌大小的圆随波而时隐时现。
走近之后，萧凌这才瞧见这些水面木笼有一大半关着不知是死是活的人。
夜风寒意席席，一阵风就能吹起笼内动静激烈。
还活着的人全身泡在寒冷的河水里，哪怕一阵风、一道浪，就将叫人失去平衡。
他们必须集中所有注意力保持身体平衡，用力将下巴抵在没于水面的木桩上，以此保护呼吸，不然就要呛水。
“嘶……”
从尸山血海中爬出来的陈惇，亦是这残忍的水牢惊着。
关在这种水牢里，每一秒都是度日如年的折磨。
一想到这里，萧凌转身一把将郭达拖拽到岸边，抬脚就将郭达踹到了河里。
“陈惇，好生伺候这个死变态！”
萧凌气愤当头，对陈惇说完之后，便转头对许虎说道：“虎叔，快把人都捞出来。”
许虎早就看不过眼，路过要从水里爬起来的郭达，还不忘踹上一脚。
水牢这种残忍的刑罚，他只在传闻中听过，从未想过现实里竟然真有。
接着，他从陈惇手里接过斩马刀，随后跃至木笼上，使出吃奶的蛮力将刀挥劈而下，一声声巨响，木笼四分五裂。
十余名被冻的奄奄一息的人被拖上河岸，另外还有二十余人，早已被泡死不知多久了。
“殿下，您瞧他们，您的人不在里头，下官真是冤枉的啊。”
此时此刻，郭达竟未察觉萧凌正因何而愤怒，还心怀侥幸的欲从冰冷的河水里爬上来。
可才爬了一下，就被陈惇一脚踹回了河里。
“郭达，皇上赐你地方治理权力，你觉得权力是什么意思？”
萧凌后槽牙咬的生疼，一字一句的问道。
郭达从来没被问过这个问题，出身世家旁系，他相信王公侯爵受命于天，可这话好像不太合适作为应答。
“这……”
他左看右看，确认没什么错的，磕磕巴巴的挤出话音来：“为百姓主持公道，将歹徒绳之以法！这些人都是危祸一方的歹徒！”
萧凌暂时不知道这些人是歹徒还是良民，也清楚想了解一个人，别看他怎么说，要看他怎么做。
只是这郭达，连说都说不好，更别谈做了。
“在自己最小的权力范围内，最大限度的为难别人，你就是这样做的。”
“许虎！把他给我关水牢里！明早再拖出来慢慢审问！”
萧凌不想再跟这种狗官多废话哪怕一个字，找到伯牙要紧。
吩咐临时成建制的水营派人去跟附近百姓买些被褥来，留下些人照料被冻到话都说不出来的嫌犯。
紧跟着，萧凌踹着罗求剑领路，继续去别的地方找寻伯牙踪迹。
地牢里。
臭气熏天，被关在里头的人已是人不人鬼不鬼。
而官田里，四面透风的破烂竹棚里，蜷缩着百余瘦骨嶙峋的佃户。
郭达名下的永业田，也就是私田，规模明显比官田大数倍，而被圈禁在此的数百农夫，模样还不如佃户，用农奴来形容也不为过。
找了一夜，没找到伯牙，却满目触目惊心，仿若意外入了吃人不吐骨头的魔窟，瞧见上千被折磨得不成人形的木讷人形怪物。
不敢想象其他地方是否也如此，被地方狗官一手遮天。
而朝臣在皇上面前形成了一堵墙，水深火热被隔于墙外，叫皇上只能瞧见墙内的盛世太平。
天蒙蒙亮时。
陈惇眼见着那郭达濒临冻死，想着殿下没说要取他狗命，又将他拖了上来。
“哼，折磨人倒是花样百出，轮到自己了，却一夜都撑不住。”
陈惇感到厌恶的冷哼道。
“饶命……饶命……”
郭达生来便含着金汤匙，哪里吃过这样的苦。
以往，沘水河是他眼中的诗意风景。
这一夜泡下来，手脚如冰冻凝固，呼吸都刺痛肺腑，血液都凝固不流了，心跳都是一下下的疼，仿佛被扔进了地狱。
待陈惇将要死不活的郭达提溜回州府时，一夜未睡的萧凌已让州府模样大变。
号称府吏、实则是郭达的狗腿子的近五百府兵、文吏，皆被串蚂蚱一般捆住双手，正在府外插草示众。
府内的文书、豪华桌椅、床榻、装饰等等，一箱箱打包，在府门外堆了个满满当当。
城门候也尽数捉拿串成蚂蚱，以往看守森严的城门忽然无人，有些胆大的百姓壮着胆子跑进来张望。
瞧见那些这辈子都没见过的豪华金器银器，百姓都被惊的眼珠子瞪的老大。
“舒州，这是要变天了吗？”