第82章 冲突

但让劳伦斯没料到的是，他和卡尔顿中校的冲突竟然提前发生了。

而且还是大副主动挑起的。

当劳伦斯预感风暴即将来临的第二天早上，天还未完全亮，他便来到甲板上检查风帆和缆绳的状况。

清晨的海面笼罩着一层薄薄的雾气，远处的天际线泛着鱼肚白，海风带着一丝凉意拂过他的面庞。他仔细地检查每一根缆绳的松紧度，每一块风帆的磨损情况，以此来评判圣玛丽号若是一头闯入风暴中心幸存下来的几率，做到心中有数。

过了一阵子，太阳跃出海平面，金色的阳光洒在波光粼粼的海面上，仿佛为整片大海镀上了一层金边。

水手们陆陆续续地来到甲板上，开始每天例行的作业。

见到劳伦斯准尉先于他们而来，而且还将他们的工作做了五六成，水手们既惊讶又感激。

“劳伦斯先生，您怎么这么早就来了？”一名水兵走上前，语气中带着一丝敬佩。

劳伦斯笑了笑，擦了擦额头的汗水：“睡不着，就早点来看看。毕竟，海上的事情谁也说不准，多检查一遍总是好的。”

水手们纷纷围了上来，七嘴八舌地和劳伦斯聊起了天。

他们之中绝大多数是他的同盟军和中立者，只有少数几个对他带有敌意。劳伦斯注意到，那几个对他态度冷淡的水手站在不远处，目光时不时地扫向他们这边。想来，他们应是大副安插在水手中的耳目，用来监视其他人的一举一动。

就在此刻，一向习惯午后才现身于甲板的大副与军需官，竟不约而同地迈出了船舱。副官内克紧随其后，语气中带着一丝急切：“中校阁下，少校阁下，昨日傍晚，天际曾短暂地染上了深红色的晚霞，而夜空中的星辰与月辉也显得比往常更加朦胧，我担心我们或许即将遭遇暴风雨。”

“哦？当真如此？”卡尔顿中校微微眯起双眼，目光如鹰隼般扫视四周，“然而眼下看来，海面平静无波，甚至可以说，今日的天气堪称完美无瑕。”

“正是如此，副官，莫非你眼花了不成？”军需官伸了个懒腰，语气中透露出对早起的不满。

内克副官的额头上渗出了细密的汗珠，“这个……属下确实在清晨时，目睹天边出现了一抹淡淡的绿意，那是雷暴雨即将来临的征兆，因此才冒昧请您二位上甲板一同察看。但不知为何，此刻那迹象又消失无踪了。”

“或许，圣玛丽号恰好避开了暴风雨即将形成的区域，”大副微笑着说道，“圣玛丽号向来受到上帝的特别眷顾。”

军需官连忙附和道：“那还不是因为有我们英明的大副坐镇指挥。有您在，就算是暴风雨也得绕道走！”

内克见卡尔顿中校和军需官对自己的警告不以为然，心中焦急万分。

他深吸了一口气，鼓起勇气再次开口：“阁下，即便现在天气看似平静，但我们不能掉以轻心。不远处有一座天然良港，位置隐蔽，且水深足够，完全可以供舰船暂时停靠。如果我们现在转向，或许能在暴风雨来临前安全抵达，避开风险。”

卡尔顿中校闻言，眉头微微一皱，语气中带着一丝不耐烦：“副官，你的谨慎我可以理解，但现在不是畏首畏尾的时候。我们的当务之急是抓紧时间穿过英国人的封锁线，将商船护送到目的地。每一分钟的延误，都可能让任务失败。”

“大副说得没错。暴风雨压根就是没影的事，何必为了一个不确定的猜测耽误正事？再说了，那座港口虽然隐蔽，但谁能保证没有英国人的眼线？万一我们停靠时被发现，岂不是自投罗网？”军需官也附和道。

内克张了张嘴，还想再说什么，却被卡尔顿中校抬手打断：“够了，副官。你的职责是执行命令，而不是在这里危言耸听。圣玛丽号的航线已经确定，任何偏离计划的行为都需要承担巨大的风险。我不允许因为一个虚无缥缈的猜测，就让整支舰队陷入被动。”

内克低下头，“是，阁下。属下明白了。”

卡尔顿中校点了点头，语气稍微缓和了一些：“我知道你是为了大家的安全着想，但作为指挥官，我必须权衡全局。暴风雨或许只是你的错觉，而英国人的封锁却是实实在在的威胁。我们不能因小失大。”

“副官，别太紧张了。你看，这天气多好，哪有什么暴风雨的迹象？再说了，就算真有风暴，以圣玛丽号的坚固，难道还扛不住吗？”军需官笑着拍了拍内克的肩膀。

内克勉强挤出一丝笑容，“您说得对，少校阁下。是我多虑了。”

卡尔顿中校挥了挥手，“好了，这件事到此为止。副官，你去通知舵手，保持原定航线，全速前进。我们要在最短的时间内穿过封锁线。”

“是，阁下。”内克敬了个礼，步履有些沉重地离开了。

内克刚刚离去，卡尔顿中校的目光不经意间扫过甲板，忽然看到不远处，穿着染着油污水兵服的劳伦斯正混迹在一群水兵当中，有说有笑。

他的眉头瞬间皱紧，眼中闪过一丝厌恶。

“这家伙还是死性不改。”卡尔顿中校低声自语，语气中带着毫不掩饰的讥讽，“上帝若是早就知道你甘愿沉沦和堕落，又何必让你生在贵族之家？当真是白瞎了你的血统和尊贵。”

他大步走向劳伦斯，军需官也紧随其后，脸上挂着一抹幸灾乐祸的笑容。

卡尔顿中校的声音冷得像冰，带着一股居高临下的威严：“劳伦斯准尉，您还真是乐在其中啊。看来，您并没有吸取教训。”

劳伦斯抬起头，目光平静地看向卡尔顿中校，“阁下，我只是在和水兵们交流，了解他们的需求。”

“交流？”卡尔顿中校冷笑了一声，语气中带着毫不掩饰的嘲讽，“您可是贵族出身，血统高贵，身份尊贵。可您看看自己现在的样子，穿着水兵的衣服，混迹在他们中间，像什么话？您这是在自甘堕落！”

军需官也在一旁帮腔，“是啊，准尉先生。您的祖辈若是看到您这副模样，恐怕会气得从坟墓里跳出来吧？贵族的脸面，都被您丢尽了。”

“阁下，我只是想为圣玛丽号尽一份力。无论是贵族还是水兵，我们的目标都是一致的——确保这次任务成功。”劳伦斯淡淡道。

卡尔顿中校嗤笑了一声，“你之前不是说，海盗被击退之后仍有可能跟着我们吗？可到目前为止，我们连他们的影子都没看到。你的‘高见’似乎并不怎么准确啊。”

劳伦斯的目光依旧平静：“阁下，海盗的狡猾不容小觑。他们的行动往往出人意料，我们不能因为目前无事就掉以轻心。此外，我也赞同内克副官的建议。如果我们现在转向，或许能在暴风雨来临前安全抵达避风港，躲避来自暴风雨的侵袭。”

卡尔顿中校的脸色瞬间沉了下来，语气中带着一丝压抑的怒火：“哦？你不仅一如既往地嘴硬，现在也开始替内克说话了？看来，你们俩倒是沆瀣一气啊。是不是觉得，只要不停地提出建议，就能显得自己比别人高明？”

劳伦斯没有再说话。

甲板上的水兵们大气不敢出一声，连呼吸都变得小心翼翼。

对于军官之间的争执，他们所能做的就只剩下保持沉默。

空气中弥漫着一股压抑的气息，仿佛连海风都停滞了。

劳伦斯站在原地，目光低垂，心中却异常平静。他想起了推动美国独立的元老之一托马斯·潘恩曾说过的话：“对于顽固不化的人，任何争辩都是愚蠢的。雄辩可以打动人的耳朵，悲伤的话语可以博得同情的眼泪，但是没有任何事物能够打动那些充满偏见的铁石心肠。”

卡尔顿中校见劳伦斯沉默不语，冷笑了一声，“准尉，时刻记住你的身份。否则，我不介意到了北美殖民地将你丢下。到那时，可别怪我无情。”

劳伦斯抬起头，目光平静地看向卡尔顿中校，“是，阁下。我会谨记您的教诲。”

卡尔顿中校满意地点了点头，仿佛终于在这场对峙中占据了上风。

他转身离去，军需官一路小跑紧随其后。

甲板上的气氛依旧凝重，水兵们纷纷低下头，继续手中的工作，仿佛刚才的争执从未发生过。

然而，劳伦斯知道，这场风暴的序幕，才刚刚拉开。

他转身走向船舷，目光投向远方的海面。

在人们视线看不到的地方，乌云正在悄然聚集，风也开始变得狂暴。

一场真正的风暴，正在逼近。

“既然言语无法打动他们，那就让事实来说话吧。”他默默地说。