人平直的双眼去凝视近在远方的地平线，那里有无法被拨开的云雾，总经久不散；人分开到两边的耳朵去倾听自然的宁静祥和，空寂寂的全是风声，总口干舌燥。
土地还如往日那般光秃秃的，静悄悄中或存有意想不到的跌宕起伏，表面看不出黄褐色之下的暗流涌动，像如此风景，绵延千百里。
当被厚实沉重的云层包裹着的太阳冉冉升起，这底下应该被照耀着的人和其他生命分不到半点温度，能感受着的，唯独呼啸而过的凉风还有拍打在脸上的极速飞尘。谁知道生命得不到能量供给到底多么旷日持久？但对于存活于荒凉土地之上的活物们来说，出生起始，所听所闻所见，皆是如此，早已司空见惯。
这里是幸存者联盟最西北的边境哨站，哨站由一名哨长和另外的八名幸存者哨兵组成，他们唯一的任务便是警戒和巡视荒凉的边境，他们唯一的交通工具便是一台行将报废的“敞篷车”。
当然，一台只能乘坐四人的车很难装得下多出两倍的乘客，一半多的人换上挂票，抱着枪坐在车缘上，小心翼翼地防止在颠簸中提前下车。
另外的，哨站在一个月前迎来了一位不速之客，有名有姓却不知来历，巡逻哨兵发现这个家伙时，此人奄奄一息，呼吸面罩缺损，正靠在岩石后躲避偶尔侵袭的风沙。整整躺了一周多一天，这人才能下地行走，也因无法承受路途波折，从而错过了往来于联盟内部和哨站的物资运送车，要离开风沙永恒的鬼地方，掰着手指头算都得半月以后。
作为西北边境哨站，最大的敌人还是残酷的生存环境，比如在今天的日常巡逻开始前，哨兵们都在半地下式的哨站内穿戴厚重的装备。
这套哨兵标准装备包括呼吸面罩，含铅的标准作战服，支持近距离联络的低功率通讯电台，个人求生包，三日份的单人口粮，人手一支的棘钉步枪。当零零散散的套在身上，每一名哨兵瞬间变得魁梧起来，随后，他们各自背着背囊等在哨站厚重的钢门前。
一盏预示将要开门的红灯摇晃着，把哨兵们的脸映照得分外红润。
哨站内外共两道门，外门作为出入口使用，内门则用来分隔生活区与清消整备区。
身位外来人员，刘彣恢复身体的时间里总能听到哨兵们旁若无人的交谈，他听着他们对自己评头论足，讨论自己一身密集的伤疤，推测该会是什么样的人才敢只身穿越无人区？大多数哨兵觉得刘彣八成是异种猎人，胆大包天干着刀口舔血的勾当，之所以孤身一人，全是火拼后的结果。
这类猜测也是让包括哨长在内的人呈现出嗤之以鼻的轻蔑，因此处处提防，有意无意冷眼相向。不信任使得哨兵们外出巡逻时都会带着这位不速之客，更是不允许刘彣接触到储藏室和武器。
哨长曾致电过距离最近的营地，希望能查证出某些身份信息，然而这人全没有幸存者联盟的任何备案，属于严重的三无人员。等下次往哨站运来物资，刘彣便会被随行解押，一连串繁杂的审讯正等待着他。
当哨站钢门开启的那一刻，寒风争先恐后地挤入，把原本温暖的空气驱逐至外界的荒凉平原，连同一起被赶出去的还有整装待发的哨兵们。
离开哨站，刘彣调整好他的呼吸面罩，不适于呼吸的空气变得勉强可以吸入鼻腔，他站在一边看着头顶满满的云层，身边的哨兵们有条不紊地进行最后的准备。
他们或和值了半个夜班的哨兵换岗，或去解脱唯一交通工具上的防尘罩，亦或者拎着油桶和弹药箱等在一旁。
只有刘彣一人状况外，眼睛盯着挡住太阳的那层云思绪万千。
风卷着荒地上的沙尘，沙尘也让风有了肉眼可观的形状，那是一整个的淡黄色土雾，今天也还像昨天那般寒冷。
值夜的哨兵回到哨站内关上钢门，从外面看，这哨站就是半个土包，旁边竖着不算高的封闭式瞭望塔。
当新的哨兵接替了瞭望岗位，车子的那层棉被也取下叠放整齐，存在于哨兵们眼中的是一台灾害前的全地形车，明星装备，唤名山猫。
在刘彣看来，这已然是一辆老猫了，缝缝补补若干年，全车上下都是锈迹不说，原本印象里的模样在一系列的适应性改装后早面目全非。就是说这车除了外形还有点山猫的样子，本质上浑身的零件被换了一个遍，一些非重要零件的螺丝都没能凑齐。
但哨兵们非常照顾这台老山猫，日常维护保养尽心尽力，三天两头做一次清沙除锈。可碍于这里环境的残酷，老山猫的皮肤和内部器官经常密布泥沙。
一名哨兵开始给车子加注燃料，另两名哨兵给车载重机安装弹链，做好一切准备，连同刘彣在内的六个人乘上车进行今日的巡逻。
天地分外广阔，让人心旷神怡，老山猫前一天留下的车辙只一夜就消失的无影无踪，它需要重新在荒凉的大地上留下新的足迹，然后等足迹再被风沙掩埋。周而复始做着同样单调枯燥的事情，果真似一只常年巡视自己领地的猫科猛兽，它足迹的车辙去划定独属自己的势力范围。
人员分配大抵如下：负责驾驶的哨兵、坐在副驾驶位置的哨长、一名射手、一名通讯员、和刘彣靠得很近的半押运人员。
这条巡逻路径走了不知多少回，生活在此地的哨兵能通过荒芜之上的蛛丝马迹分辨道路，他们对每一块石头甚至每一粒沙子都了如指掌，熟悉到仿佛亲朋好友。
哨兵们一路交谈，直到再看不见身后的瞭望塔，他们的话也如同周围的景物变得单调，当闲言碎语再也没了，就算彻底离开了哨站的实际控制区域。而这一路，刘彣被迫欣赏旷野的魅力，因为除了这样做，他找不到其他事情打发寂寞。
地表不再只是荒土，篮球大小的黑色球体间隔不等，似乎随意生长着的独特植物。
车上的所有人都了解，是这类球体在供养着当今的一切。
“报告哨长，前方有状况。”
伴随着通讯员一声警告，车上的所有人统一望向他手指的方向，刘彣擦了擦自己面罩上的灰尘，也学着一同观望。远处黄沙涌起，在黄沙前的近处，一群生物在埋头俯食，它们体态类似于公鸡，长颈，约一米高度，正成群啄取那些黑球。
这种公鸡羽毛极短，皮肤厚重，生有粗壮的双腿，更是在胸口长着类似于肿囊的独特器官。
但值得哨兵们戒备的并非这些公鸡，而是快要临近的沙尘暴，公鸡们一样预料到了即将到来的危险，便更加迅速地啄取黑球。
“来不及返回了，开到避风港。”哨长拍了拍司机再转头面向通讯员，“通知留守人员沙尘暴来了，要他们注意锚定。”
“明白。”
“所有人戒备，我们今晚吃鸡肉。”
哨兵们各自准备，重机射手拉上枪栓，老山猫一脚油门冲向了那片进食的公鸡群。
车子颠簸很大，车头一上一下，像乘风破浪的小船，在黄褐色的海面疾驰。
公鸡们听见了引擎轰鸣，场面沸腾大乱，上一秒还在进食的它们随即跑成一团，互相撞击跌倒和慌忙逃窜。老山猫狂奔于乱糟糟的群体里，用灵敏的身躯分开猎物，直到鸡群再不能互相关照。
刘彣听着哨兵们欢呼，他们对捕猎格外兴奋，这是为数不多可以算作不枯燥的户外活动。哨长为司机指向目标，手指的地方刚好两只落单的公鸡，四只粗壮的鸡爪跺踩着地面，慌不择路地玩命奔跑，掀起来成片黄沙。
两只公鸡远离了自己的族群，可身后山猫的叫嚷逼着它们不可停歇，等族群从慌乱中重新恢复了秩序，已经永久性失去了两只同伴。
到底这类情况时有发生，鸡群们并不因为同伴的离去徒增伤感，它们还有更重要的事情要做，那便是继续附身啄食。
哨长把自己的棘钉步枪架在小臂上，在上下起伏的车上瞄准目标，手指扣下扳机，棘钉准确命中了一只鸡头。这种棘钉枪由于生产简单，属于幸存者联盟军队的制式步枪，外形简单粗暴，发射物为射出去的钉和击中后的棘构成，威力巨大。
当奔跑着的公鸡突然翻倒时，鸡头会被从内部炸开的棘抹除得无影无踪。
哨长连续两枪，一只没了鸡头，一只没了脖子，只剩下优质的肉趴在地上等候拾取。
哨兵们扛着猎物装到车子的货架上，刘彣得以近距离观察这样另类的生物，他首先看到了短小厚实的羽毛，相信在寒冷天气下，是这样的羽毛提供着保暖作用。然后，独特的双腿邦邦硬，用来奔跑缓冲的爪子生着厚实的肉垫，结实的骨爪还弯曲出半个倒钩。
若是在没有武器的情况下单独面对，以人类赤手空拳的战斗力很难轻松应对。
车子迎着沙尘而去，刘彣生出来一抹担忧，虽说当前的沙尘暴还只是一条线，却已然呈现出席卷天下的势头，一车人的命运取决于能否赶在危机到达前进入哨长口中的避风港。
车子渐行渐远，重机射手莫名地把枪口对准了后方，他的两条腿卡住了刘彣，后者便扭了扭头。早拉远的鸡群正进行另一次的慌乱，在鸡群中有几条庞大的身影横冲直撞，将一只只鸡抛到了天上。
猛然间，比公鸡还要大的头颅囫囵吞下了一只整鸡，仰起地面一半的身体令刘彣心头发颤，而吞食鸡群的巨大生物正是几条不可思议的沙虫。
与死神擦肩而过，心情难以平复，刘彣深吸一口气靠着硌人的椅背，暗叹这地方果然充满危险。
只是十多分钟后，方才地平线处的沙尘便遮住了半边天，哨兵们呼吸的空气中夹杂着骇人的怒气。自始至终，山猫都是地板油状态，带着车上心思复杂的哨兵们没命狂奔。
最早抵达的沙土拍到了车和人的身上，大地敲响震耳欲聋的鼓声，一块生长在沙土地上的伟岸岩石出现在人们的视野里，好似救命稻草一样遥遥挥手。
巨石躲着风沙为环抱式，如一位美人侧卧在贵妃榻上，又如向内拢合的双手，或许另一面早被飞砂走石破坏得千疮百孔，但这一面还有不少人工挖凿的痕迹。
一行人把车横在巨石下，哨兵们迅速行动起来，取出钢丝绳和长钉为其锚定。刘彣则不断从车上搬物资到更加隐蔽的地方，期间还和某个看不出模样的哨兵抬下两只晚餐。
沙尘暴比预想中的更快，黄土笼罩一切后，哨兵们也不得不停下手中的工作，大家全拥挤在最安全的石头内侧。视线条件出奇得差，狂妄的风声更是掩盖住了一切，猎猎作响的细碎石头不停击发，被吹着的巨石发出人一样的哀嚎。
这场沙尘暴让夜晚提前到来。
紧张过后的哨兵变得百无聊赖，如果要在这风的怒吼中交谈，每个人都必须扯开嗓子，把话从自己口中喂到另一个人的耳朵里。
看着锚定车子的钢丝绳一松一紧，众人悬着的心也随着绳子的松紧而舒张。
接下来的事不再被人力所左右，众人唯有等这一条路可走，算把命运交给喜怒无常的上苍。
风吹起来的不光有沙土和石头，刘彣看见刹那间两条黑影闪过，那是两只倒霉的小型生物的乘风而起，也许生命中唯一的一次展翅就是最后一场飞翔。