一、炎帝
前面提到的“三皇”之一的神龙氏，冒死尝百草，还教会大家种地，成为一个部落的首领，这个部落也叫做神龙氏。神龙氏部落因为善于用火，所以部落的首领都有一个统称：炎帝。因此，神龙氏是这个部落的创始人，而炎帝只是一个头衔。这就好比你是神龙氏，创建了一个村落，之后的村落首领都叫村长一样。
二、黄帝
当时的神农氏在中原地带发展势头很猛，统领其他的部落。不过后来实力衰减，其他部落就不怎么听话了，开始相互干仗，慢慢出现了另外两大部落。
一个部落叫轩辕氏，首领本姓公孙，因为他生长于姬水之滨，故改姓姬。居轩辕之丘，故号轩辕氏。以土德王，土色黄，故称黄帝。《史记·五帝本纪》：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。生而神灵，弱而能言，幼而徇齐，长而敦敏，成而聪明。”意思就是他生来就是个神人，出生几十天就会说话，少年时思维敏捷，青年时敦厚能干，成年后聪明坚毅。于是，很多不服炎帝的人，纷纷去跟随他。
另一个部落叫九黎，首领叫蚩尤。他原是炎帝的部下，但“大丈夫生居天地间，岂能郁郁久居人下！”后来就出来单干了。相传蚩尤面如牛首，背生双翅，善于使用刀、斧、戈作战，不死不休，勇猛无比，是一位战神。
历史是不是惊人地相似，上古时期的“三国演义”要开始了，三个部落要干仗了。
1.阪泉之战。《史记·五帝本纪》记载：“轩辕之时，神农氏世衰，诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从……炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅躯虎，以与炎帝战于阪泉之野，三战，然后得其志。”
黄帝部落和炎帝部落为了取得这次战争胜利，做了相当充分的准备，他们不仅调动了本部落的全部力量，而且也联合了其他部落作为盟军。有人说黄帝为了胜利，召集来豺狼虎豹，组建了一支猛兽大军，其实是误解。“熊、罴、狼、豹、貙、虎”是各部落图腾的名称。
阪泉之战，黄帝战胜了炎帝，炎帝甘愿称臣，发誓不再与黄帝抗衡。黄帝、炎帝连同分别从属于他们的一些部落结成联盟，形成了超越亲属部落联盟的新型联合体，确立黄帝的领导地位，拉开了英雄时代的帷幕。炎、黄两大部落合体，奠定了中原正统文明的基础，这也是中国人为什么自称炎黄子孙。
2.涿鹿之战。阪泉之战以后，《史记·五帝本纪》记载：“蚩尤作乱，不用帝命，于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野。”
这一仗打得分外激烈，留下很多神话传说。比如蚩尤请来风伯、雨师相助，一时风雨大作，黄帝军队陷入困境，危急中，黄帝只得请来干旱女神魃来阻止风雨。黄帝与蚩尤九战九不胜，蚩尤作大雾弥漫三天三夜，黄帝之臣风后在北斗星座的启示下，发明了指南车，才冲出大雾。
最终，黄帝战胜蚩尤，砍下了他的脑袋。至此，炎帝、黄帝、蚩尤三大部落归于一统。
三、颛顼
《史记·五帝本纪》：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生两子，其后皆有天下。其一曰玄嚣，是为青阳，青阳降居江水。其二曰昌意，降居若水。”嫘祖发明了养蚕，史称嫘祖始蚕。黄帝、嫘祖之孙，昌意之子即为颛顼。
颛顼聪明、有智谋，在民众中有很高的威信。他统治的地盘也大了很多，北到现在的河北一带，南到南岭以南，西到现在的甘肃一带，东到东海中的一些岛屿，都是他统治的地域。
共工撞山。颛顼的手下有一个分管水利的领导，叫共工，是炎帝的后代，他对农耕很重视，发明了筑堤蓄水的办法。共工有个儿子叫后土，对农业也很精通。他们为了发展农业生产，办好水利，计划把土地高处的土运去垫高低地，扩大耕种面积，高地去平有利于水利灌溉，对发展农业生产大有好处。但颛顼不赞成共工氏的做法，认为整个部族应当只听从他一个人的号令，共工是不能自作主张的。于是他以上天发怒为理由，反对共工实行他的计划。于是，颛顼与共工之间发生了一场十分激烈的斗争，表面上是对治土、治水的争论，实际上是对部族领导权的争夺。
共工被打败了，但他坚信自己的计划是正确的，他决心不惜牺牲自己，用生命去殉自己的事业，于是撞倒了不周山。不周山是天地之间的支柱，天柱折断了，使得系着大地的绳子也崩断了，只见大地向东南方向塌陷，天空向西北方向倾倒。因为天空向西北方向倾倒，日月星辰就每天都从东边升起，向西边降落；大地向东南塌陷，大江大河的水就都奔腾向东，流入东边的大海里去了。（《淮南子·天文训》：“共工怒而触不周之山，天柱折，地维绝，天倾西北，故日月星辰移焉，地不满东南，故水潦尘埃归焉。”）
共工英勇的行为得到了人们的尊敬。在他死后，人们奉他为水师(司水利之神)，他的儿子后土也被人们奉为社神(即土地神)，后来人们发誓时说“苍天后土在上”，说的就是他。
女娲补天。共工撞倒不周山，闯了大祸，天上的水不停地漏下来，造成大地上水患严重。为了解救生灵，女娲决定采石补天，再用东海神龟的四只脚顶住苍天。
但补天就要大功告成时，五色晶石用完了，还有一个大大的窟窿存在，只要还有破洞，天就随时会继续崩裂，那样的话，过去的工作就白做了。女娲决定用自己的身体，补好天上最后的大洞……天地间恢复了宁静，万物又开始生机勃勃。
四、帝喾
颛顼之后，帝位传给了侄子帝喾，也就是黄帝的曾孙。司马迁在《史记》中这样评价:“高辛生而神灵，自言其名。普施利物，不於其身。聪以知远，明以察微。顺天之义，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之财而节用之，抚教万民而利诲之，历日月而迎送之，明鬼神而敬事之。其色郁郁，其德嶷嶷。其动也时，其服也士。帝喾溉执中而遍天下，日月所照，风雨所至，莫不从服。”曹植还专门写了《帝喾赞》:“祖自轩辕，玄嚣之裔，生言其名。木德治世。抚宁天地，神圣灵宾，教讫四海，明并日月。”总之，他聪明能干、爱民如子，深受人民爱戴，后世对他的评价也很高。
不过，厉害的还是他老婆羲和，给他生了10个孩子，都是太阳。他们住在东方海外，海水中有棵大树叫扶桑。10个太阳睡在枝条下，轮流跑出来在天空执勤，照耀大地。
五、尧
帝喾死后，传位给儿子帝挚。帝挚因不善于管理国家，让位于弟弟帝尧，就是鼎鼎大名的尧。尧在位期间天下并不太平，人民生活在水深火热之中。
第一件事，就是尧的兄弟，10个太阳，本来按部就班，一人上一天班，但10太阳爱凑热闹，非要一块上班。这下可好，大地都被烤焦了，寸草不生。尧只好找来一位射箭高手，后羿，射下了9个太阳，只留了一个。这就是“羿射九日”的故事。不过还有一个更家喻户晓的故事，嫦娥奔月。嫦娥是后羿的妻子。西王母赐给后羿的一粒仙药，不但能长生不老，还能升天成仙，但后羿不愿离开妻子，所以他将仙药藏在百宝匣里。八月十五这天，后羿外出之时，有一个叫逄蒙的，闯进后羿家里，威逼嫦娥交出仙药。被逼无奈之下，嫦娥吃下了仙药，飞到了月亮，居住在广寒宫。从此以后，每年八月十五，就成了人们企盼团圆的中秋佳节。
第二件事，就是洪水。滔天洪水毁了山川，淹了田野，民不聊生。于是，尧请来了一位治水专家，鲧。但鲧治水九年，没见一点成效，于是被尧给开了。
六、舜
尧退位的时候，如果按照惯例，要从子孙里选一个继位，但他希望找一个更有才能的人来继位。于是经过推荐、民主测评、考察等流程，尧把帝位让给了舜。这就是历史上著名的不搞家族传承制，任人唯贤、唯才是举的禅让制。
舜也没有辜负组织的信任和期待，在他任职期间，政通人和，百业兴旺。尤其是他干成了前任没有干成的一件大事：治水，因为他找到了一个更厉害的治水专家，禹，也就是鲧的儿子。
禹也算是子承父业，但青出于蓝而胜于蓝。他爹治水是靠堵，他与他爹相反，靠疏。他带领百姓疏通水道，把洪水引入东海，解决了长期的水患。禹在治水的过程中，劳心劳力，N次路过家门都顾不上回家，留下了三过家门而不入的美谈。这就是大禹治水的故事。
七、禹
舜要退位的时候，他决定效仿前任尧，把帝位禅让给了立下大功的禹。于是，尧、舜、禹三位天子，两次禅让，成为中国历史上的千古美谈。
以上几位大神中，黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜被后世称为“五帝”。