中国的历史从哪开始，没有明确的历史记载。但与古希腊神话等相似，中华文明从中国的神话故事开始。盘古开天辟地、女娲造人、大禹治水……精彩绝伦的神话故事，是中华文明源头，深深地融入中国人的血脉。
一、盘古开天辟地
宇宙诞生之前，像一个鸡蛋，里面是一片混沌。里面睡了一个巨人叫盘古，睡了足足有一万八千年（你说睡了十万年也行，反正不可考）。有一天他忽然睡醒了，发现周围一片漆黑，于是摸了把斧子，把混沌劈成了上下两半。为了不让两半重新合起来，盘古直立在中间，顶了很久很久，直到上面一半越来越高，变成了天，下面一半越来越低，变成了地。盘古自己也随着天地越来越高大，成为了天地的开创者。
后来盘古终于累了，倒下了。他的身体开始发生了变化：双眼变成了太阳和月亮，气息变成了风和云，血脉变成了大江和大河，肌肉变成了肥沃的土地……世界诞生了。
二、女娲造人
盘古开天劈地之后，世界上没有人。但有一个人头蛇身的女神——女娲。她行走在旷野上，总觉得这个美丽的地方少了点什么，想了半天想明白了，这里没人啊！于是她开始掏泥巴，照着自己的模样捏了几个小人，小人一落地就活了，她满意极了，于是继续捏小人。捏着捏着，她累了，于是她找了根绳子，蘸上泥土狂甩，泥点子落在地上也全都变成了人。世界因为有了人，变得生机勃勃。
关于中国人的起源，女娲捏土造人是一个版本，另一个版本是，女娲和她的哥哥伏羲，结为了夫妻，繁衍生息。
而西方《圣经》中关于人类的起源是这样的：亚当是耶和华神用地上的尘土造成的，是世上第一个人类与第一个男人，后来耶和华神又用亚当的一根肋骨创造了第一个女人夏娃，共同生活在伊甸园。后来夏娃受蛇的哄诱，偷食了知善恶树所结的果，也让亚当食用，二人遂被耶和华逐出伊甸园，成为人类的袓先。
可以看出，两者的相同之处：人都是神创造的；人都是用土创造的；夫妻都是近亲。
三、伏羲八卦
捏土造人的女娲有个哥哥，叫伏羲，也是人头蛇身。传说他用蛇身、鹰爪、鹿角和鱼鳞，攒出了一个新物种：龙。从此我们叫做龙的传人。
伏羲特别聪明，他思考宇宙和万物的奥秘，最后终于发现宇宙其实很简单，就是阴阳二字，于是创造了八卦。《易·系辞下》是这么说的：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜。近取诸身，远取诸物，于是始作八卦。”
八卦表示事物自身变化的阴阳系统，用“—”代表阳，用“--”代表阴，用这两种符号，按照大自然的阴阳变化平行组合，组成八种不同形式，叫做八卦。八卦其实是最早的文字表述符号。每一卦形代表一定的事物，乾代表天，坤代表地，巽(xùn)代表风，震代表雷，坎代表水，离代表火，艮(gèn)代表山，兑代表泽。
宋代朱熹写了一首歌诀帮助儿童来记住八卦的符号：
乾三连，坤六断；震仰盂，艮覆碗；
离中虚，坎中满；兑上缺，巽下断。
伏羲除了创造八卦外，还有其他的贡献：
“又教民结绳，以作网罟，捕鱼猎兽，嫁娶以俪皮为礼，又创制琴瑟。”（《世本作篇》）。
“伏义尝百药而制九针”（《帝王世纪》），我国医界千余年来尊奉其为医药学、针灸学之始祖。
陆游曾对伏羲作了这样的评价：“无端凿破乾坤秘，始自羲皇一画时”。
四、有巢氏
之前的人类生活环境恶劣，居住在洞穴，以躲避猛兽的袭击。这时候出来一个人，教大家在大树上搭建房子，人类有了像样的家，过上了安稳的日子。于是人们叫他有巢氏，也叫大巢氏。有巢氏位列五氏之首，被誉为华夏“第一人文始祖”。
有巢氏是人类原始巢居的发明者、巢居文明的开拓者。有巢氏开创巢居文明的伟大功绩，对中华文明以及人类文明的发展都具有积极和深远影响。2008年北京奥运会主场馆鸟巢的建造理念，就来自有巢氏的巢居文明。
著名历史学家吕振羽在《中国历史讲稿》中指出：“到了有巢氏，我们的祖先才开始和动物区别开来……从此就开始了人类历史。”
五、燧人氏
燧人氏，旧石器时代燧明国(今河南商丘)人。燧人氏在商丘发明钻木取火，成为中国古代人工取火的发明者，教人熟食，结束了远古人类茹毛饮血的历史，使人类与禽兽的生活习性区别开来，开创了华夏文明，被后世奉为“火祖”。《尚书大传》等古籍增补“三皇五帝”中被列为“三皇”之首，奉为“天皇”，尊称“燧皇”。燧人氏还生了两个大名鼎鼎的子女，伏羲氏和女娲氏。
燧人氏生于商丘，葬于商丘。商丘因此被誉为中国火文化的发祥地，获得“中国火文化之乡”称号。华夏文明有文字记载的历史始于燧人氏，燧人氏是中华民族可以考证的第一位祖先。
关于火的起源，东西方有不同的神话故事。中国得到火，是燧人氏通过研究，钻木取火而来。但在希腊神话中，是普罗米修斯从太阳神阿波罗那里盗走火种送给人类，给人类带来了光明。他因此而受到宙斯的处罚，被绑在高加索山，每日忍受风吹日晒和鹫鹰啄食，后被赫拉克勒斯救出。
六、神农氏
神农氏是中国上古部落联盟首领，他的身体很特殊，肚皮是透明的，可以看见各种植物在肚子里的反应。这样能分辨什么植物可以吃，什么植物不可以吃，亲尝百草，以辨别药物作用。作为五氏的最后一位神，他结束了一个饥荒的时代。因以农业为主，他的部落称神农部落。他还教人种植五谷、豢养家畜。
以上这些大神，对中华民族做出了突出贡献，其中三位：燧人氏、伏羲、神农氏，被后世称为“三皇”。