大地之环的成员大多是鳞学派，主张顺应自然，厌恶机械造物，遵循古老传统的生存方式，以狩猎猛兽为生。
圆环教团的成员大多是叶学派，同样主张顺应自然，但最终目的却是为了提高农作物产量，谋求利益。
显然，两者理念存在根本冲突，数百年来一直处于敌对状态，时常找地方约架。曾经有位好心君王出面调停，议和即将成功之际，双方却因为一则小事再度决裂。
原因很简单，根据他们代代相传的历史，曾经两大教团本是一家，结果有人竞选首领失败，干脆脑子一热带着亲信另起炉灶，成立一个新社团。
唯一不同的是，双方都坚称对面才是叛徒，在议和现场搬出数不尽的材料验证自己的说法，以至于文件堆积成一座小山。
面对各执一词的争吵，那位君王心力交瘁，不久染病去世，议和自此不了了之。
......
“有本事来库兹大陆，指定没你好果子吃！”
“来就来，一帮披兽皮的野人，让爷爷教你们一些现代规矩。”
争吵许久，这群人却十分理智地没有动手，似乎连这种高位存在也惧怕浮光堡立下的规矩，周围看客不免有些失望，正欲四散离去，突然一声雷霆绽响。
咔嚓！
穹顶凭空降下一道金色电弧，精确落向人群中一个戴着黑鸦面具的女子，电得她遍体焦黑，躺在地上时不时抽搐，俨然是不活了。
抬头望去，穹顶油画的人物仿佛尽数复活，用或是严肃、或是妩媚的声音发出警告，滚滚声浪从四面八方涌来，犹如怒潮拍岸，一轮轮拍击着宾客们摇摇欲坠的心防。
“浮金堡内部，偷盗者当受雷殛之刑！”
偷盗？
洛里安看向那具焦黑人体的左手，发现手心紧紧攥着两张大面额银行券，价值四百镑！
又过了一阵，女人彻底气绝，在一众看客的围观下，尸体逸散的灵性不断往上飘升，如同蒸腾的褐色雾气，汇聚到穹顶油画，最终在边缘角落化作一只模样滑稽的乌鸦。
被这则插曲打断，正在相互斗狠的冤家们放出狠话，随后被各自手下簇拥着离开了。
洛里安没有在意大厅动向，而是仰头凝视穹顶，望着油画上难以计数的生物陷入沉思。
难道它们都是这些年击杀的灵魂所化？
青年忽然有种强烈的困惑，似乎旧大陆诸国开辟日落之地以来，浮金堡就存在于各类民间传说中。
根据家乡流传的一则童话，城堡主人是一头凶狠丑陋的暴熊，只需一个真爱之吻便可化解诅咒，让它变回优雅英俊的王子......
许久，等洛里安缓过神来，主厅恢复常态，鉴于“外神气息”的名头，时不时有人凑到展柜附近仔细观摩，愿意出价的却一个也没有。
坏了，这破玩意要流拍！
伴随洛里安失望至极的眼神，沙漏中的细沙流逝殆尽，傀儡仆役沉默走上前，凭空摄起黑色短刀，放入黑檀木盒子后返回员工区域。
早知道就一千镑起拍，趁早甩掉这个祸根。
洛里安阴沉着脸拐入右侧回廊，准备拿回自己的东西，不料傀儡仆役送来的是一张字条。
“尊敬的先生/女士，本人囊中羞涩，无力承担三千镑的巨额开销，能否用一件奇物与您交换，具体信息如下：
虚无斗篷，一个不知名盗贼的遗物，蕴含微弱规则之力。
效果：披在身上，能够大幅遮掩使用者的踪迹。
副作用：一旦使用，身形将受到‘虚无’侵蚀，除非在人群面前彰显存在，利用这股影响把使用者从虚无拖拽回来。”
效果不错，但副作用太危险了。
洛里安做出判断，猜测这件物品的制作者应该就是死于副作用，从制作超凡物品的大师沦为一个不知名盗贼，连自己遗留下的名声也化为虚无。
“带我过去见他。”
洛里安跟随傀儡仆役走进一处隔间，里面坐着一位女性买家。
“我有疑问，‘在人群面前彰显存在’，此话作何解释？”
“先生，放轻松，别被这东西的副作用吓到了。”女人邀请对方入座，耐心解释：
“假设今天使用，并不会立即让人化作虚无。您只需在半个月内，当着至少数百人的面表演节目，唱歌、跳舞、扮小丑，或者发表演说，给他们留下印象即可。”
“数百人？”洛里安微微点头，继续追问：“使用完虚化斗篷，我在数百人面前表演。如果再度使用斗篷，需不需要换成另外的数百个观众？”
“没这个必要。”女人发出长叹，“别担心，这东西实用性很强，我最起码用了五十多次。假如能凑出三千镑，真舍不得把它交出来。”
听完，洛里安放下担忧，觉得副作用很好解决——下班后召集员工聚餐，顺便让他们带上家属，凑个三五百人轻而易举。
祸兮福所倚，福兮祸所伏。
假如自己没有遇上海盗，一路安稳抵达沃森，在某所学校当个混吃等死的老师，也许会被虚化斗篷的副作用困扰，但身为威克街首屈一指的商人，这点破事简直微不足道。
只要舍得撒钱，召集数千人都不成问题。
“同意交换。”
“感谢您的慷慨，”女人连声道谢，递出一个破旧的黑檀木盒，然后向傀儡仆役支付一堆零散纸钞作为手续费，顺利完成交易。
......
不知不觉，洛里安的困意越发加重，聚会逐渐来到尾声，在仆役的引导下，众人依次退出大厅，此时伊薇特也赶来汇合，看她的模样，仿佛这一趟只是单纯的逛街。
“一件东西也没买？”
“咨询十分钟，花了一百镑，”她脸上流露出懊恼与不舍，“接下来要过苦日子啦。”
进入甬道，两人将面具挂上墙壁，走出大门的一瞬间，洛里安再度感到一阵恶心、晕眩，深吸口气，他抬头眺望被浓雾遮蔽的夜空，发现自己已然回到熟悉的沃森市。
大门即将消散之际，门上的青铜人脸叫住洛里安，吐出一柄青铜钥匙，似乎是给冤大头客户的特殊福利，
“先生，这是您的钥匙，欢迎明年再度光临浮金堡。”