穿过两个十字路口，洛里安抵达伯克区的中心地带——胜利广场。
广场中央立着一尊骑马雕像，头戴双角帽，身穿双排扣军礼服，整体高约十五米，在晨曦照耀下，黄铜外表泛着刺眼的金色光芒，宛如神祇临世。
卡尔·曼努斯，泽鲁帝国的皇帝，旧大陆征服者。
洛里安半眯着眼，仰视这位年过五旬的统治者，脑海不自觉闪过对方的人生经历：
从最初泽鲁王国的一个普通军校生，再到泽鲁共和国时期的炮兵军官，之后屡立战功，一步步成为第一执政，最终发动政变登基称帝，征战近三十年，屡次挫败各国组建的反泽鲁同盟，从未打过一场败仗，堪称有史以来最伟大的军事统帅......
大丈夫生当如是。
感慨两句，他钻入广场南侧的一条小巷，七拐八绕，抵达一栋年代久远的四层小楼，顺着楼梯来到自己的房间外边，从门框上方摸出钥匙开锁进屋，随后坐在书桌前呆滞许久。
“辛苦忙活一趟，到头来只得到一个无用的小摆件。”
从兜里掏出一枚棕色橡子，表面微微泛着光泽，底部浸染着少许暗红色，应该是自己被匕首割破手指后沾染的血迹。
把玩片刻，洛里安随手放在书桌上，拿起纸笔，认真复盘昨日举行蜕皮仪式的全过程：
调配药水、绘制法阵、奉献祭品（燃烧古籍），聆听穆勒教授的讲解时，自己可是一字不漏地记在心里，究竟是哪一步出了差错？
心烦意乱之际，青年仿照印象中教授的动作比了个施法手势，恍惚间，体内似乎有股力量被引导出来，从指尖流淌至外界，带起一阵微风，吹得眼前昏黄发暗的窗帘不停晃动。
“原来仪式没有失败！”
一股狂喜涌上心头，洛里安起身冲出房门，跑到三楼的公共盥洗室。
明媚阳光下，镜中映照出一个身材消瘦，留着黑色短发的青年，或许是长期营养不良导致的原因，他的面色格外惨白，像个再普通不过的底层平民，唯独那双眼睛隐隐泛着蓝光，幽静而深邃。
“不错，施法后眼睛会闪烁蓝光，是‘灯’学派的特征。”
青年抬起左手，凭借本能牵动体内灵性，只见食指涌现出一簇白色光芒，宛若风中摇曳的微弱烛火，映得自己的脸庞莫名诡异。
这就是身为超凡者的感受？
此情此景，洛里安心中充斥着一股莫名的激动与彷徨，正欲吟诗一首，可惜被走廊传来的脚步声打断念头，只好收敛情绪，装作一副刚睡醒的模样往外挪动步伐。
“早上好呀，索托斯先生，”一个留着栗色齐肩短发的少女端着洗衣盆迎面走来，与青年擦肩而过，脸上笑容明媚动人。
“早上好，戴佛斯小姐，”洛里安挤出一个礼节性的假笑，眉目低垂，生怕被人看到眼珠残留的蓝光。
自从三百年前的大灾变发生后，旧大陆诸国对于神秘侧的猜疑日渐加深，假如自己成功蜕皮的消息扩散出去，第二天内政部的警探就会找上门登记信息，一旦让人联想到昨天发生的爆炸事件，后续会招来无穷无尽的调查与审讯。
仪式失败，引发爆炸的紫玫瑰结社。
对异常事物穷追猛打的探员。
对于自己这个无权无势的穷学生来说，两方均是招惹不起的庞然大物。
为了安全起见，洛里安决定在家暂歇几天，勒芒是一座人口超过百万的大城市，每隔一段时间就会发生几起古怪案件，等到风头过去，他再前往学校，找穆勒教授询问有关“灯”学派的详细知识。
......
两天后的傍晚。
咚咚咚！
年久失修的房门传来巨响，他打开一看，是一个身材高大，体型健硕的青年，这人名叫西蒙·莫雷尔，同为索登大学的学生，与洛里安一同租住在这栋楼房，平日相处还算融洽。
方一进屋，西蒙大大咧咧坐在书桌旁，给这位请了好几天病假的懒鬼传达情况：
“嘿，今天穆勒教授在课堂上特意表扬了你，说上周提交的论文观点独特、条理清晰，还说你的学术能力已经达到任教水平。所以，今后打算从事学术工作？”
“还没想好，”洛里安苦笑着摇头，他此刻的内心犹如一团乱麻，只想着顺利度过眼下危机，对毕业后的去向毫无头绪。
“是吗？你可得早做准备，我有个远房亲戚在行政事务部上班，我这些天费尽心思讨好，总算说动他帮忙疏通关系。啧啧，这可是帝国最富权势的庞然大物，福利待遇、升迁速度远超其他机构。”
说话间，西蒙的眼神变得飘忽迷离，似乎在遥望数十年后位极人臣的自己，莫雷尔大臣，不，还是莫雷尔首相听起来更加顺耳......
呆愣片刻，他意识到自己有些得意忘形，尴尬之余试图转移话题，谈起这两天伯克区发生的怪事：
“前两天有伙超凡者私下举行仪式，十五人尽数惨死，警探们连夜将尸体尽数搬回停尸房，打算移交给处理异常事件的部门，你猜后边发生了什么？”
面对好友的故弄玄虚，洛里安哑然一笑，夹杂着少许得意，“那些尸体出问题了？”
“哎，你已经听过了？”西蒙抓了抓柔顺的金色短发，“好吧，说来这些超凡者也是可怜，死后也不得安生，居然趁人不备化作怪物，闹得一阵鸡飞狗跳。”
化作怪物？
洛里安心头一紧，冷汗沿着额头滑落，沙哑着嗓音询问道：“什么情况？”
“各种流言都有，卖菜的苏珊大婶说他们成了丧尸，报童吉米说他们异化成为狼人，但不论如何都被剿灭了。当局还专门发布通告，说紫玫瑰结社涉嫌非法施展大型召唤仪式，剩余成员遭到全境通缉，真是一帮又蠢又坏的白痴。”
尽管洛里安的表现有些古怪，但西蒙懒得深究，粗略转述完听过的流言，然后打着哈欠离开了。