夜色如墨，浓稠地铺展在天地之间，楚玉在这幽暗中已独行许久。就在他的身影快要与夜色融为一体时，于朦胧的视线里，一处村庄的轮廓若隐若现。可随着脚步渐近，村子的模样愈发清晰。本以为此时村庄早已沉浸在梦乡之中，可抬眼望去，那村子里却灯火通明。
楚玉下意识放缓了脚步。此时，微风拂过，轻柔地撩动他的发丝，隐隐约约，有孩童的嬉笑声顺着风钻进他的耳朵。那声音在这寂静的夜里显得尤为突兀。刹那间，楚玉的耳朵灵敏一动，目光如电，瞬间锁定了不远处的一处草丛。
他双眸死死地盯着那片草丛，眼眸里寒芒闪烁。与此同时，体内的灵力在经脉间暗自涌动、流转，只待一声令下，便会如汹涌的潮水般喷薄而出。只要那草丛有丝毫的风吹草动，他便会毫不犹豫地出手，绝不给任何潜在的危险留一丝生机。
这些天的经历，不断敲击着他的神经，让其变得紧绷如弦。除非拥有绝对碾压的实力，否则任何细微的动静，根本逃不过他敏锐的感知。
在漫长的等待后，那草丛终于有了动静。只见一个小小的脑袋，小心翼翼地从草丛中探了出来。映入楚玉眼帘的，是个六七岁模样的女童，她的头上戴着一个用野花编织而成的花圈，色彩斑斓的花朵在夜色下显得有些朦胧。女童的双眼睁得滚圆，里面满是惊恐与不安，直勾勾地盯着楚玉。
瞧见是个小女孩，楚玉暗自松了一口气，但手中灵力的流转并未停歇。他微微俯身，刻意放柔了声音，轻声问道：“小姑娘，你是谁？”
小女孩只是惊恐地望着楚玉，嘴唇微微颤抖，却半晌都发不出一个音节。她的脸上写满了警惕。
楚玉见状，脸上绽出一抹温和的笑意，试图驱散小女孩心中的恐惧，轻声说道：“我就是个路过，不小心迷了路。能告诉我这里是哪儿吗？”
小女孩怯生生地张了张嘴，声音小得如同蚊蝇振翅：“这……这里叫安平村。”
“安平村？”楚玉在心底反复咀嚼着这个名字，脑海里迅速检索过往的记忆，眉头轻皱，思索片刻后，无奈地摇了摇头。紧接着，他又追问道：“那这里是梁国的地界吗？”
小女孩快速地点了点头。顿了顿，又鼓起勇气补充道：“这里是梁国，苍梧州，崇礼郡的安平村。”话一出口，她便紧紧闭上嘴巴，双手不自觉地揪着衣角，一脸紧张地看着楚玉，像是生怕自己说错了什么。
听到这话，楚玉心中猛地一喜。他强忍着内心的激动，却没注意到小女孩脸上那愈发浓重的紧张神色。果不其然，自己历经千辛万苦赶来的地方，正是梁国。
可很快，他的喜悦便被一丝失落冲淡。这里并非他心心念念的凌云州，而是毗邻凌云州的苍梧州。他深知，梁国幅员辽阔，坐拥三洲十二郡。这三州，分别是凌云、苍梧与青岚，每一州之下，又各辖四郡，郡下星罗棋布着众多城池。而他曾经所在之地，是青岚郡的松林城。
“小云，小云！”就在这时，远处传来一阵急切的呼喊声，打破了短暂的宁静。原本那孩童的嬉闹声早已消失不见，取而代之的是这声声呼唤。
“我记得她好像就在那边。”一个稚嫩的声音从远处飘来。
“应该是吧，咱们快过去找找。”另一个声音附和道。
随后，一阵杂乱的奔跑声传入楚玉耳中，那声音由远及近，越来越清晰。楚玉下意识地抬眸，循声望去，只见一群孩子正朝着这边跑来。而跑在最前面的那个孩童，眼尖地瞧见了楚玉。
“有人，有人啊！”那领头的少年大约十一二岁，身形略显单薄，此刻却扯着嗓子大声呼喊。随着他的叫嚷，身后的孩童们脚步纷纷慢了下来，一个个面露警惕之色，目光齐刷刷地射向楚玉。
“你是什么人？”那领头的男孩鼓起勇气，朗声问道，声音虽带着一丝稚嫩，却努力装出沉稳的模样。
楚玉瞧着这群天真无邪的孩子，嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑意，心中并无半分计较之意。他神色淡然，语气平和地说道：“不过是个赶路的过客罢了，不必惊慌。”
就在这时，藏在草丛里的小女孩，像是看到了救星一般，猛地站起身来，脚步匆匆地奔向那群孩子。那群孩子见她现身，皆是大吃一惊，纷纷围拢过来，口中呼喊着“小云”。
小云身形娇小，比那领头的男孩儿矮了将近半个头。她费力地踮起脚尖，凑到男孩儿耳边，用只有他们两人能听到的声音，轻声低语起来。
楚玉站在一旁，嘴角噙着一抹若有若无的笑意。以他七品的实力，耳听六路、眼观八方，眼前这群孩子的低声交谈，在他耳中清晰无比。
小云将自己遇到楚玉后的所有经过，以及和楚玉的每一句对话，都一五一十地告诉了领头的男孩儿。
那男孩儿听完，神色平静，并未多说什么。而楚玉不经意间抬头，望向那如墨的夜空，只见繁星闪烁，月色如水。此时，夜色已深，对于寻常孩童而言，早已是该进入梦乡的时间，可眼前这群孩子却还在这夜色里嬉笑玩闹，实在是怪异。
楚玉正暗自思忖，便见那群孩子转身欲走。他心中一动，急忙开口叫住他们：“喂，等一下。”声音不大，却在这寂静的夜里传得很远。
“干嘛？”那领头的男孩儿疑惑地转过头来，眼神里带着几分戒备。
楚玉再次抬头看了看夜空，随后目光落在那群孩子身上，温和地问道：“天色都这么晚了，你们本该在家睡觉，怎么还在这儿玩耍呢？”语气里满是好奇。
“今天是七月三十一号，是墟期呀，所以我们爹娘才让我们出来玩的。”领头的男孩儿回答得干脆利落。
楚玉听闻，恍然大悟，心中暗自感慨：“原来如此，怪不得今晚这般热闹，孩子们都能出来撒欢儿。”
楚玉摆了摆手，示意孩子们可以离开了。那群孩童得了指令，瞬间一哄而散，身影很快消失在夜色之中。待孩子们走远，楚玉整理了一下衣衫，准备踏上前往凌云州的路途。
可他刚迈出步子，便猛地停住。他环顾四周，只见茫茫夜色笼罩下，四周的景色几乎一模一样，根本辨不清方向。三年前，是归继维将他和胖子带到了沙渊，那时他一心赶路，并未留意沿途的路线，如今身处此地，根本不知该如何前往凌云州。
“喂，你们等等。”楚玉扯着嗓子大声呼喊，试图再次唤回那群孩童。
然而，那群孩童听到楚玉的呼喊后，不但没有停下脚步，反而跑得更快了。楚玉望着他们离去的方向，正是那灯火通明的村庄。
隐约间，楚玉听到领头的男孩儿边跑边嘶吼：“快跑，快跑，回到家就安全了。荒郊野外，大半夜突然冒出个人，肯定不是什么好人！”声音里充满了恐惧与警惕。
跑着跑着，一个年龄稍小的孩子，许是被那男孩儿的话吓到，脚下一软，腿一哆嗦，“扑通”一声摔倒在地。那领头的孩子见状，毫不犹豫地折返跑了回去，伸出手一把将摔倒的孩子扶起，神色焦急地说道：“快起来，快起来，咱们得赶紧回家。”
摔倒的孩子在领头男孩儿的搀扶下，重新站起身来，又朝着村庄的方向奋力奔去。
楚玉望着这一幕，脸上露出一抹苦笑，心中暗自嘀咕：“这群孩子，警惕性还真是高。”
楚玉无奈之下，决定主动出击。只见他脚尖轻点地面，转瞬间便跨过了数丈的距离，随后稳稳地落在了那群孩子的前方。
孩子们被这突如其来的一幕吓得不轻，一个个惊恐地瞪大了眼睛，脚步慌乱地想要停下。其中一个小胖子，由于跑得太急，根本来不及反应，一头撞在了楚玉身上，随后一屁股坐在了地上，疼得“哎哟”直叫。
“你……你到底想干什么？”领头的孩子声音颤抖，显然是被吓得不轻，身体也微微颤抖起来。
楚玉赶忙蹲下身子，脸上挂着温和的笑容，尽量让自己的语气显得友善：“真的没有恶意。我只是想问一下，你们知道凌云州在哪个方向吗？”
领头的男孩咽了咽口水，努力让自己镇定下来，摇了摇头说道：“我……我只是听说过凌云州，可真不知道它具体在哪个方位。”
楚玉听后，眉头微微皱起，思索片刻后，开口说道：“这样吧，我跟你们一起回村子，见见你们的父母，向他们打听一下去凌云州的路，你们看行不行？”
领头的孩子犹豫了一下，抬眼瞧了瞧身旁的小伙伴，见大家都没有反对，便点了点头。
于是，楚玉跟在这群孩子身后，朝着村庄走去。那领头的男孩儿在前面带路，脚步刻意加快，时不时还回头警惕地瞧一眼楚玉。而周围的小孩儿，都与楚玉保持着一定的距离，眼神里满是畏惧与好奇。
一路上，几人都沉默不语，唯有脚步声在寂静的夜里回响。