徐安将火把举过头顶，枯枝与茅草扎成的火把在夜风中忽明忽暗。老丈给的半罐獾油浸透了裹布，焦黑油脂滴落时在青石上炸开细小的火星。他伸手按住左肩渗血的布条，抬脚碾碎一截横在路上的枯骨，不知是野狗还是山鹿的残骸。
山道隐没在齐腰深的野蒿里，火光照亮处可见石缝间蜷缩的蜥蜴。
徐安用匕首劈开带刺的荆条，断茬处涌出乳白汁液。忽有夜枭掠过头顶，他猛地矮身，火把几乎燎着垂挂的藤蔓。左肩伤口被这动作扯得生疼，喉间泛起铁锈味。
转过山坳时，月光突然从云隙间漏下。徐安借着月光，终于看清了前方的路。
山坳后是一片稀疏的松林，松针在夜风中沙沙作响，空气中弥漫着一股淡淡的松脂香气。徐安深吸一口气，压下左肩的疼痛，继续向前走去。
松林中的地面铺满了厚厚的松针，踩上去软绵绵的，发出轻微的沙沙声。
徐安举着火把，仔细搜寻着老丈所说的柴胡和黄芩。他的目光在草丛中扫过，时不时用匕首拨开茂密的枝叶，寻找着那些细长的叶子和黄色、紫色的小花。
忽然，他的目光停在一株植物上。那株植物的叶子细长，顶端开着几朵黄色的小花，正是老丈描述的柴胡。
徐安心中一喜，连忙蹲下身，用匕首小心翼翼地挖开周围的泥土，将柴胡的根茎完整地挖了出来。
“找到了！”
徐安低声自语，旋即将柴胡放进随身携带的布包里。
接下来，徐安又在附近找到了几株黄芩。这些黄芩的叶子呈卵形，开着一簇簇紫色的小花，根茎粗壮，散发着淡淡的药香。
徐安同样将它们挖出，小心翼翼地包好。
“差不多了。”
徐安站起身，拍了拍身上的泥土，正准备返回，忽然听到不远处传来一阵窸窸窣窣的声音。
徐安立刻警觉起来，右手握紧匕首，目光向声音传来的方向。火把的光芒在松林中显得格外微弱，四周的阴影仿佛在无声地蠕动。
“谁在那里？”
没有人回应，只有风吹过松针的沙沙声。
徐安屏住呼吸，仔细聆听，隐约听到一阵低沉的喘息声，像是某种野兽在暗中窥视。
徐安心中一紧，缓缓后退，背靠着一棵粗壮的松树，火把的光芒在黑暗中摇曳。忽然，一道黑影从草丛中窜出，直扑徐安而来！
徐安反应极快，侧身一闪，手中的匕首顺势划出，刀刃划过那黑影的侧腹。黑影发出一声低吼，摔倒在地，借着火光，徐安看清了那是一只体型瘦小的野狼。
徐安握紧匕首死死盯着那只受伤的野狼，野狼耐不住性子再次扑来，速度极快，如同一道黑色的闪电。徐安没有慌乱，在野狼扑到面前的瞬间，他猛地侧身，匕首顺势刺出，直取野狼的咽喉。
这一次，徐安的匕首精准地刺入了野狼的咽喉。野狼发出一声凄厉的嚎叫，身体在空中一僵，随即重重地摔在地上，鲜血从它的咽喉和腹部涌出，染红了松针铺就的地面。
徐安喘着粗气低头看了看野狼的尸体，确认它已经彻底断气后，才松了一口气。
“还好是只孤狼，不然我这条命怕是要交代在这里了。”
徐安蹲下身，将狼扛在肩上，重新背起装有草药的布包，朝着山下的方向走去。
回到山下时，天色已经泛白，东方的天际泛起一抹鱼肚白。
徐安拖着狼尸回到茅屋前，老丈正蹲在院中劈柴，斧头悬在半空顿住了。火把残骸还冒着青烟，徐安肩头垂下的狼尾还在滴血，粗布衣襟被狼牙撕开三道裂口。
老丈扔了斧头踉跄着奔来，枯手抓住徐安渗血的胳膊。“后生！这...这是遇着狼群了？”
徐安将狼尸卸在石磨旁，布包里的草药簌簌作响。
“采药时碰着只孤狼。劳烦老丈...”
话未说完，徐安喉间腥甜上涌，扶着磨盘咳出两口血沫。
老丈急得直拍大腿，扭头朝主屋喊：“老婆子！快把灶上姜汤端来！”
说罢转头又摸徐安脉门。“气血虚弱得厉害，你当自己铁打的不成？”
老妇人端着陶碗出来时，绣鞋在门槛上绊了个趔趄。待看清院中情形，吊梢眉挑得老高。“哎呦这血糊刺啦的...当家的快搭把手！”
老妇人虽然嘴上埋怨，却利落地扯下围裙按在徐安渗血的肩头。“后生家不要命啦？狼崽子也敢招惹！”
徐安就着姜汤吞下草药，哑声道：“烦请老丈帮忙煎药，我兄弟怕是等不得了。”
老丈接过药包安抚道：“好好，我这就去，你就好好待着，别乱动。”
灶房里很快飘出苦香，老丈守着药罐用蒲扇控火，额前白发被蒸汽打湿。“柴胡三钱，黄芩两钱...”
主屋里传来木盆坠地的脆响，老妇人正用菜刀剥狼皮，刀刃卡在腿骨间，溅起的血点染红了鬓角：“这畜生虽瘦，但也够熬三锅肉羹。”
老妇人抬头看着在屋外安坐的徐安，说道：“后生，那个狼牙能给老婆子留着么？县里巫医收这个，说是能镇惊...”
徐安挤出一抹笑容，说道：“狼牙、狼皮您都收着吧，昨日见您炕席破洞，这皮子鞣制了正好铺床。”
老妇人用围裙擦着刀面，眼角的皱纹舒展了些。“你这后生倒是不错。”
忽然瞥见老丈端着药碗急匆匆地往茅屋去，急得跺脚。“当家的慢些，那套粗陶碗要是摔了又要花钱买！”
老丈猛地推开房门，陈大顿时惊醒，后腰撞翻了墙角的陶罐。他看见老丈佝偻着背跨过门槛，药碗腾起的热气在晨光里拉出细长白烟。
李缺用未受伤的右手撑起身子看向老丈，说道：“老丈，可能见过我大哥？”
答道：“在外头歇着呢，他夜里上山采药遇到了狼崽子，此时正歇息着。”
说着老丈转头看向蜷缩在墙角的王黑，说道：“快扶他起来，这药得趁热灌。“
陈大膝行两步凑到王黑跟前，手掌刚触到他滚烫的额头便是一颤。李缺用牙咬住包扎布条扯紧些，单臂穿过王黑腋下：“数到三，起！“
草席摩擦声惊醒了昏迷的王黑，肿胀伤腿在挪动时擦过地面，脓血立即在粗布上洇开暗斑。
老丈见状忙用陶勺舀起汤药，吹凉了往他嘴边送：“后生咽几口，柴胡最是退热...“
“咳！咳咳！“
黑褐药汁顺着王黑抽搐的下颌流进衣领，陈大急得用袖口去擦，却将昨日沾的血痂又抹开一片。
三勺汤药后，王黑喉结终于动了动。陈大长舒的气流拂动李缺散落的额发，两人这才发现彼此脸上都凝着冷汗。