四月中，南陵郡里已露暑热之象，午饭后，课读尚未开讲，诸生待在学堂里有的休息、有的忙功课，小乙则蔫耷耷的喝着凉茶，坐在他身边的珑儿仍在苦读，小子心事重重，歪坐在珑儿身边，又拿起丫头的长发发梢来，夹在手指中间拨弄来、拨弄去，小女孩回头看了呆子一眼，道：
“一无聊了就玩儿我头发…”
“就喜欢你这漂亮头发，手里摸着就不觉着热了。”
“唔…，我的头发还有这个用呐…”
“神奇吧！”
“…，那别给我捻乱了哦，我得赶紧写功课了。”
“丫头，热不？喝些凉茶，这拿柚子皮煮的，加了蜂蜜，可好喝了。”
“嗯。”
“珑儿，先写算学的…”
“知道啦，呆子。”
“嘿嘿嘿。”
待珑儿写起功课，女孩又边算着题目边又和小乙聊起天：
“小乙。”
“嗯？”
“你可要好好学哦，将来咱们一起考鸣鹭学院。”
“哎？珑儿你以后不在这里念了么？？鸣鹭在哪里？”
“在东郡郡府房安城，我其实也想在这里念到会试，可…”
憨子猛然听到‘房安城’三字，心里不由得高兴，着实解了心结，赶紧回道：
“哦哦哦，那不错啊，咋了？”
“我跟你悄悄说哦，别到处去跟人说。”
“墨岚、小舞能说不？”
“他们啊，你不告诉他们，早晚他们也会知道。”
“哦，那好，我保证谁都不告诉。”
“嗯，我跟你说，咱们冰云什么都好，就是有一条，这里的学子待到大比之时，即使文采再出众，也不会被考官选中的…”
“为什么啊？！”
“这个里面的事情就复杂了，我也跟你说不清楚，要简单说的话就是，南郡不得势了。”
“我去…为什么啊？！”
“听奶奶说，这就叫派系争斗…我也听不太懂，爹写信来说是因为政争，我就更不懂了。”
“…那我就更别想懂了…”
“嗯，反正在冰云念到死也是没出路的，大概就是这个意思，上舍生里有位任师兄，文才武功都是特等，可连试了两年都是落榜，咱们祭酒去京师查卷，都无果而终，你就想这里面肯定有不妥了。”
“嗨，这大概就是我干爹跟我说的那个道理，‘一分耕耘未必有一分收获，全都要看老天的脸色’。”
“嗯，差不多就是这个意思，所以了，你要好好念，童试过后，中了秀才，咱们一起考去东孟郡的鸣鹭学院，我不想和你分开…”
“放心，我就是不好好念，还有军功能抵了这些功课呢，不就转个学院么！小事一桩。”
“军功，嗯，也是…”
跟旁边偷听了半天的雪盈，忽然听不懂了，珑儿又不好说破。
“这个你应该能想到吧，我这岁数了，功课又不好，还能上了冰云，里面的关节当然是有些缘由的。”
雪盈才不信他说的：
“你才十六，刚过了征役的下线，怎么能立了军功？”
“六年前了，我立了回特等军功。”
雪盈闻听，掰着手指计算道：
“六年前，我七岁的时候…那时候正是大战那年，六年前你才十岁…难道…你就是轸城盛传的金小宝？”
见他两个话说到此时，珑儿松了口气，只乐滋滋望着憨子。
“什么金小宝啊，金小乙才对。”
雪盈含糊道：“哦…你爹爹原来是北尤凤金刀…可我偷看了你的档子，只写了养父是邹大师，我还当…”
“我哪儿能是孤儿，我干爹就一个闺女，可还想要个儿子，我爹和我干爹是同门师兄弟，我家兄弟多，所以我爹就把我过继给了我干爹，说来，我和这轸城还是挺有缘分的。”
雪盈思来想去，忽然说道：
“没记错的话，你的功夫好像很厉害的，杀过鬼军大将…”
“这个…，不若当年了，我受了次伤，现在身上的功夫也就比平常人强点儿，要不我来学院念学了。”
珑儿闻听此处，并没有失望表情，反而体贴的安慰憨子道：
“没了就没了，打打杀杀危险的很，你现在的样子也很好啦。”
“嗯，那你可要好好念书啦，别回头考不上鸣鹭学院。”
“唔，被你这呆子念叨，我怎么觉得有些不甘心。”
“好啦，有什么不甘心的，下午放了课我请你吃冰，开心了吧？”
“嗯…”
“嘁，我也叫我家小远一起吃去，你俩这入无人之境的，赶紧成亲吧。”
仨小孩叨啵着私事，忽然听得院中有人悲愤交加，欲哭无泪高声念道：
“今朝换我卷，昨年割我名。天理伦常变，何以破坚冰？！无处行、无处行，去找阎王诉，来世做奸雄！！”
一声凄惨的呼唤，叫珑儿好奇的趴着窗栏往外望去，想瞧个究竟，等丫头看见那个正疯疯癫癫、似笑似哭的俊朗书生时，不禁转身坐下来叹道：
“…是上舍的任师兄，唉，他今年该是又没中，哎，小乙！”
珑儿正感叹任雄飞命运多舛时，憨子突然飞身起来，冲出了屋，女孩再攀窗瞧去，却只见小乙一个背挎将任雄飞扔在地上，之后，憨子薅住任师兄襕衫后领，便将他按住，仿若擒贼一般。
“小乙把任师兄打倒啦！”
“快来人啊，快去叫先生啊！”
“预科的金小乙把上舍师兄打了啊！！”
“打架啦！打架啦！”
“别拦我！别拦我！！！你走开啊！！…”
“不行，你老实待着！你们快去叫大祭酒来，快去、快去！”
小乙轰着身边小孩去找祭酒逍遥子的时候，众人都愣在了当场，不知为何他惹了祸，却还要叫大祭酒来看。
珑儿跑到他俩跟前，却是不知发生了什么，问道：
“小乙你干嘛呢？！快放开师兄，放不放？一、二……”
“你打我我也放不了啊，他要寻死，你看他拿砖头把自己脑袋都拍出血来了，我不得按着他？这人也是，读书把脑子读坏了么？！寻死觅活的管个屁用！”
“没天理啊！没天理啊！我想死也不行，老天你开开眼吧！”
“闭嘴，你再嚎，再挣崩，我就一拳把你打晕！”
“你！…唉…”
等逍遥子赶来时，只见小乙像按死猪般将任雄飞按在地上，瓷实的很，老夫子心知肚明到底是怎么回事，赶紧拉开小乙，把任雄飞扶起来，问道：
“你这孩子怎么这么傻！？功名利禄都是身外之物，师父从小教你读书要自省其身，你怎么还是这么想不开，你想死不是？你看我不打死你！”
说着老夫子劈头盖脸往任雄飞头上打去，俊雅书生见状，跪在逍遥子面前，抱着老夫子的双腿道：“师父，我想不开，这是为什么啊？这到底是为什么？！”
“为什么？师父告诉你为什么！就是因为你不成器，把那些功名看得太重，这才让那些奸贼年年盯着你，专把你来打击，你给我长点儿脸，别让他们得了逞，…站起来！拿出你男子汉气概来！…孩子，你文武双全，何愁于天下没有立锥之地，万不可一条道走到黑啊！”
见着这师徒俩如此，珑儿赶紧拉着小乙走了，叫憨子别去烦人家正经的悲伤，小呆子也不明白到底为了多大的事能把人逼成这副模样，反正要是为了考试，就是再考不好他也不会怎么样，倒是没得吃了，能让小乙难过的想死。
过了几日，下午申时，憨子等着珑儿赶完了功课，两人急匆匆从预科学堂出来，要去教谕廨听教武科的王铮先生讲学。
走在学院廊道中，见对过走来一位雅致俊逸的书生，到自己跟前，那书生竟抱拳跟自己打了招呼，小乙见状只一愣，却没认出这是谁来，只得抱拳打恭道：
“师…师兄好。”
那人见状微笑着冲憨子点了点头、又冲珑儿笑了笑，别过小乙接着往前走去。
憨子奇怪的挠了挠头问珑儿道：“这是谁？他干嘛跟我打招呼？”
“呆子，没想到你记性差成这样儿，这是任师兄啊！你昨儿个刚打完人家，就认不得了，何况是那么俊帅的人物，简直了…”
“我…，我那天忘了看他的脸，当时他脸上都是血，我就顾从背后按着他了，这赖我么？”
“怎么不赖你，我见过一次的人都会认得，还不是你就记得吃，什么都不好好记着。”
“才不是，是你记得东西太多了，你说你这丫头脑袋里得记多少东西？！”小乙轻轻敲了珑儿的脑袋。
“哎呦…”珑儿揉着头顶的时候，撅着嘴瞅着粗汉道：“反正你这呆子什么都记不住…”
粗汉又要敲过去的时候，女孩拿书册顶在脑袋上，似笑非笑的瞅着他，呆子也没了辙。
边说边笑，两个孩儿便到了冰云学院的教谕廨，等着听学院武科博士王铮讲奇闻异事。
教谕廨中，待预科诸生都坐定，王先生就微笑着箭步走上讲坛，孩子们喜欢这位先生，都不住的问‘先生好’，王先生回应过诸生，嗽了嗽嗓子，朗声道：
“好，咱们开讲，孩儿们，你们可知为何我要上表大祭酒，许我给你们不时讲些江湖琐事？”
见孩子们都是摇头，通士叹笑一声，续道：
“上达庙堂，却不可不知江湖之远到底有多远，先生给你们讲些江湖见闻，也是让你们这些孩子懂得百姓疾苦，将来若有一日，诸生有不坠青云之时，愿大家莫忘下情，多为百姓做些好事。”
孩儿们闻听都是点头，王铮见了欣慰，微笑道：
“好了，上回给你们讲到乞丐‘强索’危害乡里，你们可还记得他们都会用什么法子自虐、无赖强索么？”
“我记得、我记得，有拉破头、凤点头，还有…”
“我知道，还有叫双鳝钻空的！”
“好好，你们的记性都不错，那先生今日里再给你们讲讲丐棍的恶行，这‘丐棍’与无赖乞丐不同，却是更加凶狠，他们用的法子就是明火执仗的抢夺，且又都跟无赖勾结，敲竹杠、横行乡里，简直让人防不胜防。
…譬如，丐棍于闹市瞧上一人，便上前撞去，脱下自己破鞋，说是那人踩坏的，愣是让人赔偿，若是不赔的话，他就要言说与人搏命，到此，少有人不破财消灾的；再而，他们也会搅乱婚宴抑或往人流多的店铺里撒虱子蜇人，简直无奇不有…
…又如，那年我在西监郡行走，见到一奇事，有伙丐棍看上一家买卖红火的馄饨店，那馄饨店本有十数张桌案招待客人，且当众让你瞅着小工包馄饨，那活干的干净利落，现包现煮现吃，我那时经常光顾他家买卖，确实物美价廉。
…可有一日，突然来了几个乞丐提着几串剥了皮的耗子闯入店门，只唤那家老板道：‘掌柜的，你要的馅子肉到了，今儿个兄弟们捉的可多，你得多结铜钱，给的价钱好，明日我们给你送来的还多！’。
…只这一嗓子，当时惊得我身旁邻桌的几人就呕了出来，我也一时没转过向来，可琢磨却是不对，耗子肉我行走山林的时候也吃过，那东西的口感和兔子肉差不多，有些干柴，即使剁成馅子也不会和猪肉相同，可百姓哪儿知道的如此详尽，这下就给搅了买卖，那老板只能给了些银子让他们走。
…我当时就觉得如此做很是不妥，果然，我在附近盯瞧了半日，见到那些丐棍得手之后，他们便一拨拨的再三来讹诈这馄饨店的老板，不几日工夫，这馄饨店便关门了。”
孩子们闻听，都是满目愁容，只小乙一个插嘴道：“这老板真蠢，这事哪儿能破财消灾，这不是成了越描越黑了。”
王铮闻听他这么说来，眼睛一亮问道：
“哦？小乙，你倒是说说有何办法破了这些丐棍讹诈，我看看你想的法子和我一样不一样。”