“黄口小儿，胡言乱语！”
蒲元大怒：“你才出生几年？还能比老夫更懂炼钢不成？”
“区区炼钢之法，有何难懂？”刘瑶前世生活在一个落魄的钢铁城市，小学时曾被学校组织到炼钢厂付费参观。
美其名曰，学习钢铁是怎样炼成的。
在厂区内有个历史展馆，曾介绍过中国古代的冶炼工艺。
这炒钢法无非就是把含碳量高的生铁先变成低碳的熟铁，再让熟铁经过百炼锻打的方式去除杂质。
碳不足时，还要往熟铁里面补碳。
归根到底，不过是种“面多加水，水多加面”的循环纠错。
“你既放下大话，就给大家当场炼一炉好钢如何？”蒲元明显打算让刘瑶现个大眼。
刘瑶却微微一笑，走上前去，将两臂长袖挽了起来。
众人都以为他要亲自上前操炉，没想到，刘瑶只是从地上拾起一根树枝。
随即在地上掘出两个土坑。
在一个土坑中放入泥土，在另一个土坑中放入清水。
“生铁性硬而脆，熟铁柔软却不坚。”刘瑶先指指土坑，再指指水坑。
大家也都看出来，他这是把生铁比作土，把熟铁比作水。
刘瑶把众人目光全都吸引过来后，忽然将土坑里的干土掘入水坑。
“与其费力百炼变水为泥，不如直接和水为泥。”
眨眼间，水坑里的水便与干土结合，在树枝的搅动下，混合成了泥巴。
“看，这不就炼成钢了么。”
刘瑶将泥巴挑出，丢在蒲元脚下。
众炼铁汉子呆愣愣望向泥巴，似乎并未领会其中深意。
蒲元却大吃一惊，悟出了刘瑶话中的大道理。
“和水为泥，和水为泥……”
他口中反复念叨这句话，苍老的瞳孔里忽然露出少年般的喜悦神色。
上一次如此心境，还是二十多年前，他成功锻造出人生第一柄百炼钢刀时。
蒲元大喜过望，连忙挥手指导弟子：“来，快把这熟铁胚倒回炉中！”
“什么？倒回去？”弟子们一头雾水，这好不容易炼成的熟铁，为啥要倒回炉中？
但师父的话，他们不敢不听。
几个汉子赶忙用长钳夹起一大块熟铁胚，重新放回高炉中。
“再去取一块生铁，用长柄火钳夹住，从炉口伸入。”刘瑶跟着指挥。
众弟子望向蒲元，见师父点头同意，便按照刘瑶的话去做。
高炉重新烧起。
熟铁胚渐渐化为铁水。
而炉口放进的那块生铁，也开始熔化。
“生铁化水后，将其淋在熟铁之上，并不断搅动。”
夹着生铁的弟子依言便做。
只见生铁水如下小雨般淋在熟铁里。
在搅动下，二者均匀渗透，你中有我，我中有你。
如此一来，经过上面生铁的渗碳，炉里熟铁的碳含量升高到了钢的水平。
而且经过再次炼化，渣滓杂质也跟着大量分离出去，钢的品质得到进一步提升。
钢水流出、渐渐冷却。
蒲元快步上前，从壮汉徒弟手中夺过铁锤，将新生成的钢胚放在锻台上用力砸去。
刚砸几下，蒲元便停下了手。
经验丰富的他，很快感受到这次的锻打与以往不同。
“真的是钢，这真的是钢！”
蒲元握着铁锤的手激动得不停颤抖。
炒钢法固然能降低含碳量，但若想让含碳量稳定并去除杂质，就要通过千百次的锻打才行。
因而，炒钢法必须结合百炼技术，才能造出一口好钢。
而刘瑶的法子，低碳的熟铁被高碳的生铁水淋洒混合，高低一平均，就直接能炼出钢来，品质还不次于百炼钢。
这便是明朝才发明的“生铁淋口法”，因其首创在江苏芜湖一带，又被称作“苏钢法”。
这种炼钢法可以免去了千百次的锻打，炼钢效率大大提升。
用苏钢法，就连昨晚锻打过女人好几次的壮汉，都有足够力气制造出上好的铁器。
蒲元望向刘瑶，心中五味杂陈。
没想到，如此年纪轻轻的小子，竟能创造出新的炼钢技术，远胜过传承数百年的炒钢法。
更没想到，他刚才没忍住，重新拿起了铁锤，自毁“封炉不再炼铁”的誓言。
“世人都尊称我为蒲大师，我算个什么大师？这小子才是真正的大师啊！”
蒲元满脸羞愧，连忙指向茅屋，伸手做了个请的姿势：
“既然足下身怀如此炼钢妙法，当请进屋一叙。”
刘瑶毫不客气，甩动袍袖迈步向前。
冯延朝马承会心一笑，也跟了上去。
马承抿了抿发干的嘴唇，心道还是自家殿下谋划长远。
蒲元淡泊名利，更轻金钱，唯有这么好的炼钢方法才能打动他。
果然，就不应该带什么狗屁礼物。
众人进茅屋，分宾主席坐。
“听说蒲大师曾追随诸葛丞相为国效力，不知为何如今却隐居于此？”
刘瑶先开口问道。
这也是他心中最大的疑问。
蒲元已经把这年轻公子视作同行知己，便不再隐瞒。
他抚着灰白短须，长叹一声：“兴复汉室，到如今也是老夫毕生心愿。
只不过，连丞相那般龙凤之人都无力回天，身死渭滨，我便也心灰意懒，不愿过问世事。
如今在这武担山旁，教教几个弟子，过着闲云野鹤的日子，也挺好……”
“也挺好”这三个字出口，声音带着些许颤动。
刘瑶听出对方其实心有不甘，却又对季汉北伐的能力毫无信心。
只好选择逃避，不愿面对季汉最终被曹魏灭亡的结局。
诸葛亮的去世，对季汉打击甚大。
魏延、杨仪同室操戈，更令人才短缺的朝廷北伐时捉襟见肘。
继承者蒋琬，内政虽是一把好手，却并非什么统帅之才。
心怀北伐志向的忠义之士，不少如同蒲元这般心灰意懒。
“侍卫之臣，不懈于内。忠志之士，忘身于外。”刘瑶正色道：“怎能说匡扶大汉无望？”
这前两句出自《出师表》，蒲元听罢身形一震。
“事情不去做，就一定不会成功。做了，就有成功的希望。”
刘瑶伸手指向屋外高炉：“好比炼铁，哪怕是一块废铁，经过千百次锻打，也能造出杀人的利器。”
这句话对号称“天下第一铁匠”的蒲元来说，再熟悉不过。
他心头一动，暗淡的目光重新燃起一丝希望。
不过，也只有一丝而已。