潜德不耀
“冲岳去地四千一十丈，其隅接周络，约千数百里，湘水出其下，源洁而流长，洞庭汇长江，东入于海，其气庞鸿峻固，渟蓄激溥一泄之，于人命世哲辅生其间，或百年或数百年一见，顾其气，犹未甚昌也。距今，乃笃生我湘乡相国一等毅勇侯曾公。公宅湘之上流，结庐衡山麓，世积儒素，潜德不耀。”
这就是蒋春元笔下曾国藩的故乡！
湖南的形胜
湖南属于古荆州之地，三代之时，还是蛮烟瘴雨之乡。楚国兴起后，拓地五千里，称霸一方。它完全属于内地，是在秦取百粤设郡县之时。湖南西南部的边疆之地，苗瑶各族往往杂处山谷之间，编氓相伍。今日仍然有若敖、蚡昌的遗风。而其地形东至江西，南界广东、广西，西接贵州，北连湖北，其面积为二十一万一千八百平方千米。其人口一千八百六十五万二千。《广兴记》记载道：“自武昌至江陵，东通吴会，西连巴蜀，南极潇湘，北控关洛，人皆知荆湖之险。”曾国藩则写道：“自古大江南北有事，必争此上游形势。”这都是通透实际的描述，道尽了湖南的地理形势。
爱新觉罗氏崛起于长白山下，统一中国四百余州，建立起一个新的大帝国，产生不世出的明君英主，如太祖、太宗、圣祖、高宗，谋臣如猛云之雨，前后辈出，翼赞其霸业；而长江一带上下数千里地方人才寥寥无闻，难道是天地的正气消磨已尽，无所剩余？衡山之秀，湘水之深，洞庭之奇，云梦之大，依然无异于旧时，英雄豪杰之士却久未出于其间。
正气发泄的中心
康熙、乾隆的帝业，传到嘉庆、道光手中，逐渐衰败，满洲八旗文弱娇柔，犹如妇人女子；满洲大官无能无为，无异于木偶；政纲紊乱，威信扫地；世道荆棘，天下茅苇；大江南北，群雄割据，四百余州有如裂爪，湖南才产生了一位大伟人，天地正气发泄于长江之间，而其正气发泄的中心不问可知，便是曾国藩其人。
遍征十八行省
在宋朝的时候，周茂淑讲学于濂溪，远溯圣源，阐明天地大道，海内风响，圣学由是而兴。但是，自元明以至清初，湖南并未听说出什么巨人。直到曾国藩崛起，则探寻圣学本源，为国家而将圣学用于事业，湖南从此人才辈出，所谓“以一县之人遍征十八行省”，可见这并非偶然的现象。
《湘军记》有如下记载：
粤匪捻回既诛，余威震殊俗，北慑乌桓，南渡台澎越裳，西北涉流沙，达乌孙，西南暨于阗葱岭，武功之隆，近古罕觏，然而总其成者，湘乡曾文正公国藩也。
以忠诚为天下倡
上面的说法虽然稍有夸张，但是团结湖南人来挽回清国的颓运，发泄天地的正气，这份功劳不可不归因于曾国藩的崛起。
然而，湖南为什么能够人才辈出，成为国家的元气？曾国藩解说道：
当其负羽远征，乖离骨肉；或苦战而授命，或邂逅而戕生；残骸暴于荒原，凶问迟而不审；老母寡妇，望祭宵哭；可谓极人世之至悲。然而前者覆亡，后者继往；蹈百死而不辞，困厄无所遇而不悔者，何哉？岂皆迫于王事，逐风尘而不返与？亦由前此死义数君子者为之倡，忠诚所感，气机鼓动，而不能自已也。
君子之道，莫大乎以忠诚为天下倡；世之乱也，上下纵于亡等之欲，奸伪相吞，变诈相角，自图其安而予人以至危，畏难避害，曾不肯捐丝粟之力以拯天下。得忠诚者，起而矫之，克己而爱人，去伪而崇拙；躬履诸艰而不责人以同患；浩然捐生，如远游之还乡而无所顾悸。由是众人效其所为，亦皆以苟活为羞，以避事为耻。呜呼！吾乡数君子所以鼓动群伦，历九州而戡大乱，非拙且诚者之效与？亦岂始事时所及料哉！
一人之精神即四亿人之精神
须知清朝自咸丰以来，天下人才，辈出湖南，固然是基于所谓循环的道理，但也是因为曾国藩倡率天下，鼓舞士气。呜呼！一国以一人而兴，曾国藩一人的精神，就是湖南一千八百万人的精神，其实也是中国四亿人的精神！