春日暖融，高门别院的夜晚，总有春波荡漾。
荒草丛生的杂院内，小丫鬟正焦急地站在一处望风，低矮的草丛中隐隐传来窸窸窣窣的声音，夹杂着衣物交错摩挲的声音和男女的微喘之声，在这静谧无人的院内显得十分暧昧。
此处是淮扬富商顾家的一处堆放杂物的后院，平日鲜少有人出现。
顾家乃是淮扬织造皇商，织造官位虽低，却富贵非比寻常，平日宵禁极为严格，这般深密后院不可能有除了顾府主人之外的男子出入。
但这些日子却不同，顾府二房大公子顾梦川年纪轻轻殁了之后，丧事虽尚未大办，却已日日有人上门吊唁。虽然其中绝大多数人并未见过从小病重、深居简出的顾梦川，但那份悲伤哀痛之情，却依然切切，惹得顾府上下每日见客时，都啼哭连连。
四下客人往来及府内筹办丧事，都需频繁往来后院。人多嘈杂，顾府的后院门禁便不复平日那般森严。
连外头的看门护院、往来送东西的小厮，都能轻易地进出内院。
此时正值三月，是淮扬最温暖、最舒适的日子，连春日的微风都拂得人酥痒舒适，一至入夜，虽气温微凉，却也仍使人仿若置身在温柔乡中。
夜风夹杂着石楠花的味道，草丛中，两具胴体在黑色的衣衫交错中紧紧交缠着，旁边七零八落的散着女子的环佩、金钗、玉镯，这些都是极为富贵之物。
女子面色潮红，满足又期待地望着抱着自己的男子的面庞，在微弱的月光下，他的下巴棱角分明，十分好看。
只可惜，这般温存尚未维持太久，外头便传来了急匆匆的脚步声，望风的丫鬟似吓傻了般，急切地高声尖嗓喊道：“小姐……”
然而，躲避已经来不及，举着火把的顾府大嬷嬷踩着碎步一脸严肃地走来，拨开了草丛，便见到这玉体横陈的一幕。
火光将两个人的影子照得通亮，女子吓得瑟缩，心跳飞速，下意识地偏过头去，泪水已经不受控制地流了满面，啼哭了起来。
大嬷嬷没有声张，只是对着那吓呆了的丫鬟道：“蠢货！还愣着干什么，快去找身干净衣裳，给你家小姐换上，带她回老太太的耳房里，快去！”
丫鬟吓得发抖，颤着声音应了，一溜烟跑去寻干净衣服，大嬷嬷白了一眼这哭得可怜的小姐，恨铁不成钢道：“我当是谁呢，原是前院的护院。”
护院男子微微用衣裳狼狈地掩住自己的身子，然后跪在了地上。
很快，小姐被丫鬟们带走了，临走前，她还依依不舍泪眼汪汪地瞧了瞧与自己幽会的情郎。
大嬷嬷冷眼瞧着这护院男子，冷哼一声道：“鬼迷心窍，敢染指青棠小姐。癞蛤蟆想吃天鹅肉，等着发落吧。”
温翎歌是顾梦川的妻子，因着顾梦川的殁去，她所在的院子格外冷清，因此她素来睡得早。
这日已经熄了火烛，睡得迷迷糊糊时，丫鬟急切地将她叫醒，说是府中内院发生了急事，老太太急唤府中的夫人太太们。
温翎歌心下一想，近日内院门禁松垮，恐是出了些男盗女娼之事，才惹得老太太如此惊慌，便穿戴整齐急急去了。
老太太的院子门紧闭着，几个丫鬟小心翼翼地守在门口，见是少奶奶来了，细细放行。
未踏入房门，温翎歌便已听见了里头的哭声，声音娇嫩细腻，却似年纪十分小。
老太太坐在正中，手中捏着一串佛珠，气得呼吸都有些不畅。
跪在地上的，赫然是顾梦川生前曾托温翎歌好生照拂的妹妹，顾青棠。
顾青棠衣裳不整，抽抽嗒嗒，哭得上气不接下气，争辩道：“我与他是真心的！他待我极好，世上再无他这么好的人了！比我见过的那些公子哥儿都好……”
老太太一时气急，竟狠狠将手中的佛珠掷出，猛然砸到顾青棠额上。从小娇生惯养的顾府小姐哪受过这个，额头瞬时出血，红肿一片。
顾青棠愣了愣，几近绝望地看着从小疼爱自己的祖母，越发赌气道：“好！你们都狗眼看人低，明日我便与他私奔了去，再不用顾府一针一线、不吃顾府一饭一食！”
老太太愤恨得声音几近颤抖：“好啊，我们家生养了十几年，就养出你这么个不知好歹的东西！我明日就让人将那护院乱棍打死，你和鬼私奔去吧！”
顾青棠几欲挣扎，被几个大嬷嬷死死按住，她双眼哭得通红，哑着嗓子嘶吼道：“你们若是打死他，我便也一剪子戳死我自己，我们死了也做一对鸳鸯！”
一时间整个屋子乱成一团。大房二房的大太太和几个姨太太们，都默不作声，谁也不说话。
温翎歌心中有数，顾青棠的生母原也是个姨娘，早已亡故多年，从小养在老太太身边，因此与其他太太们并不怎么亲，如今出事，没人站出来帮她说话，倒也可怜。
温翎歌走上前去，对着老太太低声细语道：“老太太消消气，青棠妹妹年纪太小，许多事情并非刻意忤逆，只是还未经世事，不能明辨是非。祖母不若今日先行睡下，夜深露重，恐犯了身子。青棠妹妹之事，由我来劝慰。”
顾府老太太沉浮宅院多年，一辈子在女人堆里打交道，此时她抬起深邃的目光瞧着这个新进门的孙媳妇。
见她急匆匆被叫醒过来，仍穿戴整齐，没失了礼数。又兼孙女此时落难，一屋子的女眷没人肯站出来拉一把手，老太太微微叹气，想道，这孙媳妇倒是来揽这难事了。
“夫君生前同我讲过，府中最放心不下的，便是老太太和青棠妹妹。如今妹妹难过，老太太亦难过，夫君若知道了，九泉之下该有多伤心呢。”温翎歌揣摩了下老太太的心思，温柔地劝慰道：“再说，此事，老太太本不必如此大动干戈，这本不是什么大事。”
老太太的眼睛眯起来，不悦道：“如何不算大事？”
温翎歌环顾四周，对着一屋子长辈与顾青棠，正色道：“青棠妹妹是顾家的小姐，此事从始至终，不曾改变。既是金枝玉叶，便一如既往的尊贵。因此，此事并非什么大事，不过是女孩儿家天真玩闹罢了。”
屋中沉默了片刻。老太太一直注视着温翎歌，听她所言后神色渐缓，面上露出一丝欣赏的微笑。
姨娘们都悄悄瞧着老太太的脸色，此刻一见，立马见风使舵，跟风碎语。
“是呀，就如咱们小姐玩个猫呀狗的，算什么大事呢。”
“就是就是……”
老太太只觉温翎歌的话铿锵有力，瞬时便也不觉得气了，心下也平静了，瞧见还跪着哭得可怜兮兮的孙女儿，也有些心疼了起来。
温翎歌顺势温言道：“老太太今日如此操劳，赶紧休息下来，好生睡着，青棠妹妹由我这做嫂嫂的来照拂，我们二人年纪相仿，且夫君最疼妹妹，老太太相信孙媳妇儿。”
老太太疲倦地点点头，摆摆手散了这一场会。
青棠被带至温翎歌的小院。
回到房间内，温翎歌将青棠安顿在自己床榻上，用被子将她紧紧围起来。
顾青棠早已哭得声音嘶哑，此时气息微弱道：“谢谢……嫂嫂，替我解围。”
随后，她又抿了抿唇，委屈地小声说道：“可秦郎不是什么猫儿狗儿，他就是我的……心上人。”
温翎歌倒了热茶递过来，与顾青棠相对而坐，却岔开话题，问到：“青棠妹妹，你觉得你梦川哥哥是怎么样的男子？”
提起哥哥，顾青棠的眼泪又涌上来，“川哥哥是全天下顶顶好的男子，旁人都说他脾气坏，但其实是因为他病得太重，府里其他人都不喜欢他、不心疼他才这么说罢了。”
“若川哥哥一直健康，也许会成为名动淮扬的公子吧。他生得那样好看，又十分有才华，写得一手好字，只要你见到他，便觉得世上竟如此美好，心情也好起来了。更何况，川哥哥对我极好，从小照拂，十分周到……”
温翎歌喂她喝下一口热茶，又问道：“那你川哥哥，可曾有与其他女子相处过？”
顾青棠摇摇头，忙解释道：“嫂嫂……没有的，川哥哥深居简出，只在家里定了与你的亲事后，曾与我说，他在禅寺内见过你，心中十分欢喜，他还说，他早已心仪于你，做梦都想不到，你竟就是他的新嫁娘。”
温翎歌微微一惊，想起顾梦川的模样来，心仪于她……他想必是开玩笑吧，又许是顾青棠为了与她亲近而哄她呢，于是便也没放在心上，继续问道：“那你觉得，你川哥哥于我的喜欢，和你与那秦郎的喜欢比，又如何呢？”
顾青棠眨眨眼睛想了想，非常认真地回答道：“川哥哥说话素来认真，因此，自然是一样浓烈的喜欢。”
她一脸笃定的模样，温翎歌一时竟恍如隔世，眼角微颤，随后才回过神来，继续沿着自己的思路劝导道：“既然如此，那我便问你一个难以启齿的问题，既然是一样的喜欢，川哥哥与我也曾共寝于新婚之夜，你认为我们也有今夜你与秦郎所行之事吗？”
顾青棠眨着天真烂漫的眼睛，迷惑不解道：“自然……应是有的吧，秦郎说，男女之间互相喜欢，亲热便是必经之事，经过此事，便是天地之间最亲密之人，任阎王来了也不能把我们分开。”
温翎歌轻叹，瞧着顾青棠一副未经人事的天真模样，知是外头那所谓的秦郎刻意哄骗，只这女孩子却仍以为自己十分幸福。
教导只得一步步来，温翎歌细细探问道：“那我再问你，行此事时，你可感觉开心、快活？”
顾青棠裹在被子里，低下头去，似有些想不通，感慨道：“我只觉得吃痛，全身上下，哪里都痛。且那个草地上泥土纷纷，蚊虫乱飞，你瞧，我手臂上被咬了许多个大包。”
她将一只手从被子里伸了出来，小脸涨得通红，洁白无瑕的臂上果真有几个豆大的蚊子包。
温翎歌淡淡道：“如此，我便告诉你，你川哥哥与我，并未行此事。”
顾青棠难以置信地望着自己的嫂嫂，有些伤怀地问道：“可……川哥哥知道自己不久于人世，难道不想一亲芳泽吗？与他心爱之人同床共枕，却也能忍着什么都不做？秦郎明明告诉我……忍着，十分难受，难受得死去活来。”
温翎歌只简单说了几个字：“发乎情，止乎礼。”
她起身去拿了备好的药膏，细细抹在顾青棠的臂上，正色道：“你的秦郎，可当真尊重于你、爱护于你？你细细想想，真正喜欢一个人，便会像你川哥哥一样，虽用情，却能因为呵护对方的心意，罔顾自己的皮肉欲念，将对方的感受放在心上。”
“男女欢好，是天经地义没错，但如今伦理当头，若他尊重你、呵护你，便该想想你是何等的身份，有如何严格的家教。若想同你光明正大地欢好，就该走正途，好好挣个功名，千方百计地让自己配得上你，再求娶于你。”
“而不是同你讲他难受得死去活来，搏得你的同情、可怜，让你甘心在那样脏乱的一个荒草地急匆匆委身于他，让你冒着被夫人太太如此教训的风险，甚至让你在最疼爱自己的祖母面前说出些用一剪子自戕的话来。”
“如此看来，他所做的一切，全无对你的疼爱，只让你备受伤害。”
温翎歌上完了药，伸手轻轻捧起青棠流泪的脸，温和道：“青棠，我说这些，全无责怪你的意思。你年幼，容易被人哄骗，但我只是想让你知道，他或许并非良人，或许并不值得你这样难过。”
顾青棠脑子一片空白，她极是聪明，明白温翎歌所说的意思，可是她不愿意相信……
这么多年，身为没娘的孩子，府中除了川哥哥外，无人喜爱她，祖母又总是十分严厉。
她甚至都没个能说话的人。
如今川哥哥去了，她又是孑然一身了，整日孤寂苦闷，病了累了也皆是例行问候，全无一个人真心关爱她。
可此时，秦郎出现了，他生得那般高大英俊，一双好看的眼睛总会温柔地看着她，他关心她，总是寻着各种机会同她说话，连他的嗓音，都那么低沉好听……
顾青棠几近哀求般流着泪：“嫂嫂……我还是……还是不愿相信……许是，许是他是个粗人，并无川哥哥那般的教养。又许是……许是每个人表达爱意的方式不同……”
温翎歌轻轻为顾青棠的额头上了药，却也不多谈，只淡淡道：“今日先好好睡觉，明日，我想办法让你瞧瞧他的真实面目。若他真心待你，我便会想办法在老太太面前为你们说话。”
顾青棠心下大为感动，对这位嫂嫂莫名亲近起来，自哥哥离世后，顾府女眷再无人这般关心过她。
“嗯。”顾青棠破涕为笑，高高兴兴躺下了。
这一夜，恐她受凉发烧，温翎歌便与她同床而眠，不时查探青棠的额头。
她是温家长女，就做惯了姐姐，从小到大照顾小的已得心应手。
如今一瞧，青棠当真还是个小女孩，并无什么坏心思。
她只是个被骗了情感的孩子而已。
次日，温翎歌待顾青棠起来，将昨夜为她放风的丫鬟雪芽也叫来，二人同坐在妆台前，差侍女照着顾青棠的妆容将雪芽细细描画，又取来一套顾青棠平日穿的浅蓝衣裳给雪芽穿上。
待妆成了，她又伸手一一摘下顾青棠的金钗、串珠、玉镯，逐次给雪芽戴上。
顾青棠不解，问道：“嫂嫂，这是何故？”
温翎歌神色淡淡：“你瞧瞧雪芽，如今的模样与你有几分相似？”
顾青棠还未回答，其他侍女便皆捂嘴笑了，“少奶奶真是说笑了，我们做丫鬟的，即便是穿上小姐的衣服，戴上这么多的首饰，再如何描画，也全无小姐的贵气模样呢。”
雪芽更是惶恐，身为丫鬟，她向来习惯了低头驼背，因此姿态畏缩，十分怯懦，与顾青棠平日姿态大相径庭。
顾青棠虽在府中孤寂，但身份尊贵，平日习惯抬头挺胸，姿态挺拔，且府中礼仪严格，故此她身为小姐，亭亭玉立，举手投足皆风姿绰约。
因而雪芽扮作她，只姿态便大不相同，更何况二人声线差别也十分之大，顾青棠嗓音温柔细腻，如春风拂面，娇俏灵动。反观丫鬟，说话习惯低声下气，只需一听便能分辨二人。
温翎歌笑道：“如此，咱们去瞧一瞧你那情郎对你有几分相熟。”
说罢，她让顾青棠换上粗粝的丫鬟衣裳，跟在她与雪芽身后行走，一路行至关着那护院的柴房，都无人阻拦。
原是老太太已经吩咐过，如何处置，全听温翎歌的。
雪芽忐忑不安地跟着温翎歌进门，侧着身子对着柴房。她是塌鼻梁，而顾青棠的鼻梁高挺，她们的侧脸因此显露出极大的不同。二人的侧面唯一相同的便是那支耀眼的金钗，与手臂上隐隐显露的玉镯。
谁知，柴房门刚一开，那护院便挣扎着上前来，冲着雪芽的侧脸哭喊道：“青棠小姐……我对你一片真心，即便是死，也要同你在一起啊……”
他并未发觉自己认错了人。
他几欲扑上来，被小厮们拦住，此时温翎歌给雪芽使了个眼色，雪芽只得按计划行事，不知是太过紧张还是其他原因，她支支吾吾、声音古怪道：“……秦郎……咳咳，如今你我二人已全无可能，不如咱们私奔吧……”
护院却望着雪芽哭喊道：“这如何是好？你是高贵的小姐，怎能在外头受苦呢？无论如何，咱们已生米煮成熟饭，你去好好求求你的长辈，他们知晓你已失身，定会同意我们二人成婚……”
站在门外听着的顾青棠，面色苍白，几近昏厥。
她感到心中如无数蚂蚁啃噬般痛苦。
其一，雪芽与她的相貌、姿态无半分相似，她心心念念、甚至已与之有肌肤之亲的秦郎竟然能认错，实在荒谬滑稽。
其二，雪芽与她的声音也无半分相似，他竟是存心哄了她这么久，却连她说话的声音都听不出来！
其三，明明瞧见了家中长辈女眷带着她过来瞧他，他竟丝毫不顾女儿名节说出她已失身这样难听的话，分明就是为了给她的长辈听，让顾府人难堪，得了她的身子，他已经有恃无恐。
其四，私奔那句话，是嫂嫂教雪芽说的，可如今，提起私奔他却又不愿意，哪里来的一颗真心呐！她明白了，所谓秦郎，不过是欺她骗她，想以这男女欢好为筹码，成就一番婚事，他好从癞蛤蟆变成顾府的便宜姑爷，翻身呢！
只这一探，顾青棠已经全然明白嫂嫂的用心，此时她心下酸楚万分，低声道：“嫂嫂，一切我全明白了，咱们回去吧。”
她甚至没有打算走进柴房，再看她那秦郎一眼。本是因情而起，如今发现那个人全无动情，她在他的眼中只是荣华富贵的象征，因此她当即心灰意冷。
温翎歌“嗯”了一声，转头淡淡对小厮道：“先关着，待府里发落吧。”
二人要走，那护院瞧见，一时惊慌，竟挣脱了小厮，抱住雪芽的大腿，对着雪芽哭喊道：“青棠……你别走呀……”
雪芽一时困窘，转过头来，怒目相视，骂道：“蠢货！瞧瞧我是谁！瞧你办的蠢事，连我的身形都看不出来！”
温翎歌回头瞧了瞧剑拔弩张的丫鬟与护院，皱了皱眉，便领着青棠往回走去。
自柴房一探，顾青棠再不肯说话，也不肯吃东西，只是默默流泪，温翎歌劝慰也全然无用，只能由着她去。
午时，安顿完顾青棠躺下小憩，温翎歌便匆匆出门去老太太院中，寻了昨夜拿住二人欢好的大嬷嬷，细细问道：“嬷嬷，那后院荒僻，平日无人来往，你是如何想到去那里瞧的呢？”
大嬷嬷四顾无人，这才瞧瞧咬耳朵道：“少奶奶，实不相瞒，府中兴风作浪的人多着呢。许是府里早有人盯上了青棠小姐的一举一动，等着瞧她的丑事，昨夜，有几个赌钱的小厮通报老奴，说是那荒院子有怪事，院子大门一开一阖、一开一阖的，却又不见人影，他们心中害怕，便来告知老奴一声。”
“老奴这么大岁数了，什么牛鬼蛇神没见过，自是不信有鬼的，登时便去瞧，岂知拿住的是自家的小姐呀。”
温翎歌谢过了大嬷嬷，想了想，便又去了柴房。
护院已被死死捆了起来，见到温翎歌，粗鲁地朝地上啐了一口，愤然道：“你们顾家人真是不要脸面，青棠与我已经有肌肤之亲，肚子里说不准都有我的种了，我的弟兄们都知道此事，若是你们不同意这门亲事，就等着顾青棠名节败坏、在淮扬声名扫地，永远嫁不出去吧！”
温翎歌却不气不恼，只是对着他轻笑道：“瞧瞧你说的是什么话，经过这一日，我们夫人老爷已经想通了，决定成全你们呢。我正是来同你说这件好事的。”
她凑近了些，笑道：“但是呢，你们做下这般事情，顾府不能容你们，老爷决定，赏你淮扬城小院一间，房屋四间，白银一千两，由你们在外做些营生，从此往后，搬出顾府住。”
秦护院一听，喜出望外，不敢相信地问道：“真的？”
温翎歌点点头，又道：“不过，青棠在府中贵为小姐，出去住没人伺候，倒是令人担忧呀。”
秦护院忙道：“那便带上雪芽，将雪芽也赏给我们，自然可以伺候青棠了！”
温翎歌作沉思状，点了点头，又皱眉道：“如此一来倒也好，只不过，雪芽在顾府毕竟是个大丫头，如此出去了，身份降了，俸例自然也比不上顾府，她不一定愿意呐。”
男子兴奋不已，迫不及待打断道：“少奶奶尽管去问雪芽，她一定愿意的。”
温翎歌心中已明白了大概，便离开了。
即便是门禁不够森严，外头的护院又如何能轻易接近小姐呢？其中定然有人刻意帮忙牵线搭桥，如今看来，种种不正常的线索，都指向这个丫鬟雪芽。
午时已过，还未来得及回去看望青棠，便有丫鬟急急来寻温翎歌，通报道：“京城许家二公子来府上吊唁，还请少奶奶相见。”
温翎歌身着白衣孝服，这便匆匆上前去了，自兴国禅寺一别，她答应了许京煦帮忙在顾府中查顾梦川的死因，但府中诸事匆忙混乱，如今还未有什么头绪。
进了厅堂，老太太也在此处，许京煦正陪在老太太身边说话。
他一身白衣，身边有个小厮弯着腰挟着一只铜箱侯着。
老太太先笑道：“煦儿来此，还给我老太婆带了许多京城里的好玩意儿呢。”
可见许京煦在老太太面前也是个十分亲近的晚辈。
见到了温翎歌，许京煦面容依旧温润，只淡淡一笑：“温姑娘到了，青棠怎么没来？往年我来顾府，她总是欢喜雀跃地来见我呢。”
温翎歌不忍告诉他青棠之事，毕竟是女儿家的私事，只隐晦道：“青棠今日心情不好，许是不愿意见客。”
老太太皱了皱眉，但面色未改，只道：“不必替她遮掩，做下了错事，也让她许家哥哥一同好生教导一番，都是自家人，不必拘泥。”
这样的大户人家女儿的此等私事，老太太竟然能毫不犹豫地同意让一个外男知晓，这让温翎歌有些诧异，但她只瞧了瞧老太太的眼色，并未说什么。
许京煦却不就此打住，反倒神色关切道：“青棠怎么了？温姑娘不必顾忌什么，我与梦川是感情甚笃的兄弟，自然待青棠如亲妹妹般，这些年我们三人从无秘密，若府里有人欺负青棠，我自然不能罢休，需得为妹妹讨个公道才行。”
见温翎歌还是不言，许京煦竟越礼道：“你带我去内院见她，总归，这顾府上下知我根底，不会拦着的。”
老太太叹气道：“去吧去吧，你好好教导教导那丫头，长大了越发不晓事了。”
温翎歌见老太太发话了，也不便阻拦，心想他们三人若有许京煦说得那么好，那青棠也定将许京煦当作亲近之人，如此一来，有他劝慰，或许会好一些，便同许京煦一起往青棠居住的小院走去。
一路上静悄悄的，许京煦同温翎歌走在一起，想到刚才自己言语颇有冒失，便解释道：“温姑娘，梦川离开以后，青棠在顾府中无依无靠，故此我才这般着急，她没有了梦川护着，府中之人怎么对她也很难说……”
看他眼中似有急色，温翎歌忍不住一笑，“每次一见你，你便忍不住说顾府其他人的坏话，好像他们都是什么洪水猛兽。”
许京煦却正色道：“的确如此。”
正走着，路上遇上一个青棠院子里的丫鬟，温翎歌问道：“你怎么出来了？怎么没守着你家小姐？她现下可吃了东西？”
小丫鬟一脸迷茫道：“回少奶奶的话，屋里伺候的雪芽姑娘差我们出去呢，说是小姐现下心烦不想见人，让我们黄昏时再回院子。”
温翎歌一惊，她知雪芽一定与那护院有什么勾连，此时不知发生了何事，心中莫名惊慌，她与许京煦对视一眼，二人都觉有异，加快了脚步。
青棠的院子安静得令人发慌，本该守在小院里的丫鬟一个也不见。
许京煦率先推开主屋的大门，房梁上赫然挂着三尺白绫，青棠脸色发青，正悬在空中，许京煦飞快上前将她抱下来，一探呼吸，还活着。
他的手微微颤抖，温翎歌亦上前来，心惊肉跳道：“青棠……”
掐着人中，青棠缓缓醒来，泪眼朦胧中，瞧见了二人，声音嘶哑艰涩道：“哥哥……嫂嫂……”
许京煦捏紧了拳，冷冷道：“是谁惹你如此，我杀了他。”
青棠只是哭，却不肯说话，边哭边咳。
温翎歌对许京煦摇了摇头，小声道：“现在不是询问的时候，许公子，先找个大夫为青棠看看身子，先行调养，其他的，往后再说。”
青棠却伸手抓住温翎歌的衣袖，绝望地哽咽道：“嫂嫂……如今我已失身于一个粗俗不堪的男子，闹得全府上下皆知，今日旁人见了我，都道我是个不自爱的贱人。明日，全淮扬都会知道顾家小姐的丑事，府里的人议论纷纷，你们放我今日去死，便没有人再戳我的鼻梁骨指指点点了。”
许京煦震惊之下脱口而出：“你说什么傻话，谁敢说你的风言风语，我便去将他们都杀了。无论如何……你要活着，活着便有未来……”
青棠凄然一笑，“哥哥，我如今这副模样，哪里还有什么未来呢？”
温翎歌盘腿坐在地上，将青棠的头轻轻抱在腿上，伸手抚了抚青棠的发丝，温声道：“青棠，昨日你很勇敢，能放下世俗对男女欢好的固有看法，今日却如此认为，可是有人同你说什么了？”
青棠委屈地哭道，“嫂嫂不必瞒我，我都听雪芽说了，府中上下都在议论。若是那男子是个什么好的，我便也能受住这风言风语，可谁知他原是那么不堪，如此，我可不就成了全淮扬的笑话，人人都会说顾家小姐不自爱！”
温翎歌正色道：“女子如何做才是自爱呢？依我看，并不是依所谓《女诫》《列女传》之类的古书中所言的什么三从四德，什么贞洁烈女。”
“嫂嫂认为，所谓自爱，乃是真正地爱自己，爱自己的头脑思想，亦爱惜自己的身体。若有其他人用肢体伤害你，便要强身健体保护自己；若有其他人用言语伤害你，便该让自己独立强大，不被其他人轻易煽动思想。如此，只要你依着这个自爱，便无人能伤害你。”
“再说，青棠，你瞧瞧，无论是我还是许公子，还是你的梦川哥哥，我们都是疼爱你的人。于我们而言，只会心疼你受到了伤害。那些出言伤害你的人，都是平日在内心憎恶你、讨厌你，即便你过得很好也并不会为你高兴的人，如此，他们所嚼的舌根，对你而言又有什么值得听的呢？”
“只要你好好地活着，那些欺负你、伤害你、背地里见不得你好的人，便通通不会得逞。你若是再寻死，可正中了他们的下怀，反倒让我们这些疼爱你的人伤心，你说呢？”
说罢，青棠眨着眼睛，若有所思。
“青棠，你是个聪明姑娘，好好睡一觉吧，我们一直在你身边陪着你。”
温翎歌轻轻摸了摸青棠的发丝，将她扶至床榻上，掖好了被角。
出了房门，许京煦方才的慌乱无措才平静下来，眼眸深幽，面色亦冷了下去。
“温姑娘可是知道了真相？是谁故意害青棠？杀人诛心，养尊处优的小姑娘，哪里受得了这个刺激。”许京煦目视外头空落落的院子，目光格外的深邃。
温翎歌点点头，“我心中已有猜想，如今也约莫能够证实了。我们只需如此这般走一遭，便能明了。”
她低语几句，许京煦望着她云淡风轻的模样，点了点头。
老太太的耳房中，雪芽跪在地上，手中捏着一袋金银珠宝，声音颤抖，连连磕头道：“谢谢老太太、少奶奶恩赐，待出了府去，奴婢一定好好照拂姑爷和小姐，绝不让小姐受半分委屈！”
老太太目光如鹰隼，却并不发作，只是点点头摆手让她走了，“去，去柴房把你的姑爷接出来吧。”
雪芽又连连磕头，紧紧捧着自己手中的珠宝袋，慌慌张张出去了。
见丫鬟已走远，老太太才捻起佛珠，恨恨道：“这几年我老了，没那么多眼睛和心思管这么大一家子了。那几个不晓事的当家，个个什么事都和稀泥，能糊弄便糊弄，反正我这把老骨头也半截身子快入土了！顾家一向门风严谨，岂知这金玉镶嵌的壳子里头，尽是些腌臢污泥，男盗女娼！”
温翎歌不知顾府之中还有多少隐秘，不欲多言，只淡淡道：“旁的孙儿媳管不着，青棠之事，定要将这坏心思的人一网打尽，赶出顾府去。”
老太太平复了心绪，心情复杂地叹了叹气。倒也想依仗这么一个能干晓事的人，但……终究还是个贫门女孩儿，尚值不得这份信任。
柴房之中，雪芽捧着金银珠宝进来，一反平日卑躬屈膝的丫鬟模样，昂着头挺着胸对看护的小厮们倨傲道：“还不赶紧给我家姑爷松绑，这么不懂事，难怪只能做个看门小厮！”
小厮们纷纷退下，给那秦护院松了绑。
秦护院盯着雪芽手中那金灿灿的东西，一时得意洋洋，趁柴房内无人，炫耀道：“加上老爷夫人赏的那一千两白银，如今出去可就翻身做老爷了。”
“是是是，秦老爷！”雪芽伸手拧住他的耳朵，又恨恨道：“若不是你错把我认成小姐，事情早成了。还好虽有波折，最终结果倒还是我们想要的。”
秦护院又问：“那青棠小姐呢？她已经归天了么？”
雪芽笑道：“那是自然，大户人家的小姐多少要些脸面，我同她一说这其中的利害，她便羞愧难当，当下要悬梁自尽呢。我已打发了院子里其他人，咱们赶紧趁此时机出府去，今日便由水路离开淮扬。待晚上有人发现小姐已经断气了，也早寻咱们不得！”
秦护院又摇头惋惜叹道：“可惜你是个善妒的，非要她死。老爷本将她打发给我，你不知道，那做小姐的身子可就是香啊……”
话音未落，门被一脚踢开，许京煦冷着脸伸手便将秦护院的脖子狠狠掐住，面色冷厉，一双眼睛透着幽黑，冷冷道：“狗东西，你敢对青棠污言秽语，那我便先拔了你的舌头。”
旁边的雪芽正欲出声阻止，便见门外温翎歌带着一大群小厮，她淡漠道：“把这两个罪人拿下吧。方才他们已然自己招供了罪状。”
雪芽这才明白，原来这一出都是诈她，这一下彻底断送了所有的未来。
她一边哭喊，一边用刻薄尖利的声音嘶吼道：“好狠的心呀！好毒的心呀，少奶奶！”
她已被两个小厮死死按住，温翎歌走上前去，语气有几分凌厉，问：“雪芽，你是从小就长在顾府的丫鬟，青棠待下人极好，你究竟为什么想害她？”
雪芽冷笑，眼神恶毒，憎恶道：“下人，对，就因为我是下人，与你们这些小姐太太们不同。顾青棠有件桃红色的衣裳，是府里上供皇宫后剩下的一匹料子做的。那年，府里用那匹料子做了一件非常漂亮的裙子，她穿了穿，却说，如此艳俗不堪的颜色她不喜欢。然后，她随手便赏给了我。”
“旁人都说她大方，对丫鬟好，还将那么贵重的新衣裳赏给我。少奶奶，你以为我不喜欢那件衣裳吗？不，我非常喜欢，我从一开始瞧见小姐穿它便喜欢，那是我这辈子见过最好的料子。”
“但我恨她。因为我最喜欢的东西，她说不配她。她觉得艳俗不堪，却配我。如此，少奶奶，你还觉得我应该对顾青棠感恩戴德吗？我恨她，从不因为她对我不好，只因她是小姐。她在高高的天上，我想把她扯下来，和我变得一样而已。”
雪芽已伸出了脸颊，一个丫鬟说出这样的话，本就该等着挨一耳光。
但温翎歌没有动手，只是眉眼淡淡地瞧着她，倏尔，微微叹了口气。
“出身是世上无法选择的东西。顾府老爷去京城见官，也是低三下四。便是京中最大的官，若见了皇上，也须三叩九拜。人与人之间自然不公，可以恨，可以不痛快，甚至可以反抗。但这一切，都不该去伤害别人，尤其是一个……”
“从未对你有坏心的人。”
温翎歌转头，询问道：“许公子，他们的事自然有人发落，我们去瞧瞧青棠吧。”
雪芽迷朦着泪眼，声音颤抖问道：“少奶奶……顾青棠还活着吗？”
温翎歌转头瞧她，此时已分辨不清，眼前的丫鬟问出这句话究竟是良心发现，还是心有不甘。
于是她什么也没有说，只是淡漠地转身。
许京煦却道：“温姑娘先去，我还有点小事处理一下。”
春日暖洋洋，养了两日后，顾青棠身体和精神都大好了些，整日黏在温翎歌身边，左一口嫂嫂右一口嫂嫂。
如今有嫂嫂的陪伴，那些阴霾密布的孤单竟也消散开来，曾经犯傻写的情诗字句都已经烧了个干净。
顾青棠擅打扮，整日窝在院子里，为温翎歌梳这个冠子、贴那个花钿，闹来闹去，活泼可爱。她边打扮边说道：“女子当自爱，就是要做喜欢做的事，让自己高兴，咱们整日吃好的穿好的，合该打扮打扮，嫂嫂这么漂亮，我哥哥九泉之下瞧了也高兴呢。”
温翎歌从前家中贫寒，几乎总是素颜朝天、不施粉黛。青棠身为富贵小姐，在美丽一事上诸多花样，也倒有趣。
温翎歌看着镜中的自己。铜镜中的人温柔典雅，冠子大方美丽，花钿与描红显得自己如仕女图上走出来的人儿一样，还未来得及多看几眼，便有小厮通传许公子来看望青棠小姐。
温翎歌来不及避开，便被青棠拉着走至院子里，恰与许京煦打了个照面。
“没关系没关系，自己人，瞧见了也没事的。”青棠笑得轻快，瞧着精神是好了许多。
许京煦不似那日那般情绪失控，亦摇着折扇淡淡笑道：“瞧你能如此活泼，我便放心了。”
“多亏了有嫂嫂照顾，嫂嫂是全天下最好的女孩儿！”
青棠将温翎歌推了出来，温翎歌也只微微笑着，一颦一笑，落落大方，配着如今妆容，竟显得熠熠生辉。
许京煦与她相视一笑，那日雪芽与秦护院的行径，他们二人不约而同地选择不告诉青棠。
只希望小姑娘能一直如现下一般快乐无忧，忘记那些痛苦的事。
“青棠……那秦护院的近况，你还想知道吗？”许京煦问得小心翼翼。
青棠却一摆手，笑得灿烂晴朗，“已经了无牵挂，还知道他的近况做什么？”
当真释怀了，灿烂的明珠仍被保护得小心翼翼，且更坚韧了些。
那日许京煦到底留下做了什么，温翎歌不太敢想，也不想多问。
她有种直觉，他的云淡风轻之下，掩藏着深深的秘密。
顾府自然无人再关照逐出府的罪人。
那日之后，淮扬街上多出了两个行乞的哑巴，一男一女，一张口便吓人得紧，二人嘴里都没有舌头。
有人传说，他们是下过拔舌地狱之人。
亦有人说，那似乎是两个女人，因为有人曾窥见其中那如男子般高大的人，是蹲着小解的。
淮扬城的市井奇闻怪谈有许多，但大都被认为是一桩桩笑谈，当不得真。此事也曾传入顾府，但很快便弥散而去。
府中的春光依然一片明媚，春庭深欲如过眼烟云，女孩子们爱着自己，金枝玉叶们仍旧灿烂高贵。
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