瓦亭川是渭水的支流，穿过长山与渭水会和，会合地点就在秦州。瓦亭川的两岸，分布着很多寨堡，是宋军当年垦田的所在。长山的北坡，有两个小堡，一名上蜗牛堡，另一个名叫下蜗牛堡。
秦州兵乱的时候，两个寨堡都被废弃。后来有一伙农民占据了这里，开垦周围荒田。
这伙农民有两个首领，一个名叫秦子池，另一个叫作李元钦。
秦子池本是打家劫舍的强盗，有一次劫了李元钦，交手却不分伯仲。于是两人合兵一处，来到上蜗牛堡。有时候出去打家劫舍，闲时种田。两人劫舍有一个特点，李元钦只是打劫那些罪大恶极之人，秦子池则不分青红皂白。
这一天，杨明德走过小路，前来拜房秦子池和李元钦。
刚走到堡门前，路边正修理枣树的农民突然上前来，把几个人挡下。道：“敢问贵客拜访谁？”
杨明德仔细一看，农民脚下踩着不丁不八的步子，上身不起眼地护住了脸面。不敢怠慢，拱手道：“我是秦州孔目杨明德，与堡里的秦子池官人相熟，特来拜房。”
农民上下打量了一下杨明德，又看看后面抬猪拿鱼的仆人。道：“你且稍等。”
正在这时，堡里面传来人喊叫：“温大哥，是我相熟的杨孔目，不必阻拦贵客！”
从里面出来的，正是农民首领秦子池。
温大哥挪开身子，拱手道：“得罪了。职责所在，不得不为！”
杨明德拱手：“得罪，得罪！”
招呼了身后的仆人，迎着出来的秦子池。
两人相见，秦子池拉手大笑道：“今天艳阳高照，果然把哥哥照来了。快里面请！”
两人手拉着手，一起进了堡，直来到堡厅。
进了堡厅分别坐下，杨明德道：“今日前来，带了些礼物。一只猪，一只羊，两只鸡，还有一对十斤的大鲤鱼。兄弟们口福，还请首领笑纳！”
秦子池吩咐手下过来领了，对杨明德道：“贪财，贪财！”
吩咐上了茶来，秦子池道：“哥哥今日前来，必然有事情要说。”
杨明德看着秦子池，道：“在上蜗牛堡，荞麦未熟，哥哥必定过得辛苦。”
秦子池叹了口气：“是啊，这些日子粮食未熟，兄弟们乏粮，日子确实不好过啊。”
杨明德呵呵一笑，端起茶碗来，轻轻吹着茶碗上的末子。
秦子池道：“哥哥，若有什么值钱的买卖，千万跟兄弟说一声。”
杨明德放下茶碗，说道：“有一桩天大的买卖，就怕哥哥没有那么大的胆量。”
秦子池哈哈大笑：“若说胆量，我怕过谁来？就是皇帝老儿在这里，也敢刮他三两油！”
杨明德摇了摇头道：“就这一桩，只怕哥哥不敢干！”
秦子池深深注视着杨明德。过了一会，才道：“哥哥还是请说！干不干，我自会斟酌！”
杨明德见秦子池不上自己的激将之计的当，只好道：“南边不远就是秦州城，秦州城里没兵，哥哥知道吗？”
秦子池道：“哪个不知？秦凤路的军队早被陕西五路宣抚范致虚带到了中原，全部折在了那里。现在陕西各路，除了边军外，哪个州府有军队？”
正在这时，李元钦从外面进来。对杨明德拱手：“见过哥哥！”
杨明德急忙回礼。道：“李家哥哥刚好回来。快快坐下，帮着秦家哥哥参谋一下。”
李元钦坐下，问秦子池：“什么事情？”
秦子池道：“杨孔目刚刚说得入港，还是由他来说。”
杨明德道：“好，便就由我来说！秦州无兵，尽可以予取予夺！两位哥哥带着手下，选个日子，抢一次秦州！”
李元钦看着杨明德，过了一会，才道：“杨孔目是秦州的吏人之首，为何让我们抢秦州？”
杨明德道：“不瞒二位，我是在秦州有个仇人，所以才请二位前去相抢！”
“什么仇人？作为吏人之首，杨孔目都奈何不了他，此人必不简单！”李元钦郑重地道。
杨明德叹了口气：“我虽然是秦州吏人之首，只管得了吏人，上面还有官呢！上次逼得他无法，谁想到偏偏遇到了知州李复，拼命回护于他，功败垂成！有知州回护，我能有什么办法？”
秦子池道：“这个人真是命好，知州维护，在秦州可以横着走了。”
李元钦摇了摇头：“李复作为知州，在秦州没兵没权，又有什么办法？”
“可是知州有名啊！”杨名德叹了口气。“在官场上面，有名就有了一切！只要发话，你奈何不了他。要不是有知州回护，我早就夺了赵伯德的性命！”
李元钦道：“秦州是大州，城池坚固，易守难攻！我们只有一百多兄弟，若去攻秦州，实在太冒险了！”
杨明德急忙道：“我是秦州孔目，尽可以出力帮你们！我只要把手下调出城去，城中再没有兵，谁来挡你们？”
秦子池一拍桌子，大声道：“只要哥哥的手下出城，秦州再无人可挡！我们杀进城去，大抢一通，哪个敢来管？”
李元钦叹了一口气：“哥哥，秦州城里大多都是良善百姓，我们怎么可以乱抢？”
秦子池道：“既然抢东西，哪管那么多！管他是良善百姓还是十大恶人，尽管抢了就是！”
李元钦道：“若是那样做事，我们跟强盗又有何分别？我们在这座堡里种田，说好了，只有那些穷凶极恶的商人才抢。一般的路人，我们安全放过，不能抢的！”
手下的人，两人各占一半，秦子池也不敢过分逼李元钦。扭过头去，在那里生闷气。
杨明德见了，哈哈一笑。道：“两位不必着急，秦州城里有一个人，哥哥可以尽情抢了，不坏规矩。”
秦子池听了，立即扭过头来，问道：“是什么人？穷凶极恶吗？”
杨明德道：“这个人，名叫赵伯辰，是艺祖的七世孙。因为出身在宗室世家，自小嚣张跋扈，横行霸道，蛮横惯了的。因为金人犯境，这人逃到秦州，做起灯油生意。他的灯油也不太好，但会蒙骗世人，是以非常好卖。只是卖了一个多月，就赚了大笔钱财。这样的人，不正是你们打劫的好人家？”
秦子池急忙问道：“这个赵伯辰，身家多吗？”
杨明德道：“这一个多月，最少赚了几千贯身家。若把他的身家抢来，你们粮食收获前就能过好日子了。”
秦子池听了，猛地一拍桌子：“就抢他了！一个赵伯辰，再加上其他的身家，值得一做！”
李元钦道：“要抢赵伯辰不是不可以，但是我们要调查一下。看他是不是那么穷凶极恶，值不值得走一趟。”
杨明德听了作色道：“哥哥，莫不是不相信我的话？”
李元钦道：“不是不相信哥哥，只怕你说的挂一漏万的话，反为不好。”
杨明德缓下来，道：“再过一个月，曲端会派副将吴玠来巡视，对堡寨威胁甚大。若要抢秦州，最好是在此之前就动手。等吴玠带兵来了，堡寨要躲好才是。”
李元钦想了好久，才点头道：“好！粮食收获之前要过好，只能抢这一次了！”