哥伦布要四星期多才能从西班牙航行到西印度群岛；反之，我们在如飞的汽船中只要十六小时便能驶过洋面了。
五百年前要三四年才能抄成一本书籍；我们有了活排铅字机和旋转印刷机，只要两天便能印成一本新书了。
我们很知道了些解剖学、化学、矿物学并熟悉了论千种的不同的科学，这些从前的人是连名字都不知道的。
然而在一方面，我们是跟原人一般地蒙然——我们不明白我们从何处来。我们不明白人类如何，为何或何时才进行到这“宇宙”中。我们虽恣意地想遍了千方万法，却依旧只能照着童话的老方法，这样起头：
“从前有一个人。”
这人生在几千百年以前。
他是怎样的相貌呢？
我们不知道。我们从没见过他的图像。有时候我们从深的古代的泥土中寻见他的几块骨骼来。它们搀和在早已绝迹于这地球的动物的骨骼中。我们用这些骨骼来重构成这曾做过我们祖先的奇异的形象。
人类的始祖是一种很丑陋而不动人的哺乳动物。他是十分地小。太阳的热光和冬日的烈风使他的皮肤转为深褐色。他的头和肢体的大部分都被长的毛发覆盖着。他的手好像猴子的手指很细，但很有力。他的前额是低的。他的牙床是像野兽的牙床一般，用牙齿如用刀叉。
他不穿衣服。除了以它们的烟和容石充满了这地球的隆隆的火山之焰外，他看不见火。
他住在潮湿而黑暗的深林中。
当饥饿的痛苦袭来时，他便吃植物的生叶和生根，或者从凶狠的鸟的窠内偷蛋。
有时，经过了长时间的耐心的追逐后，才好容易得到了一只麻雀或一只小野狗或一只兔子。这些他都是生吃的，因历史以前的人，还不知道食物可以煮来吃呢。
他的牙齿是大的，正像现在有几种动物的牙齿一般。
当白天时，这原人出去为他自己，为他的妻子并为他的女子找寻食物。
晚上呢，他听见了出来寻食的野兽可怕声音，便爬进一株空树中，或者藏在青苔和大蜘蛛的几块大石后面。
夏日他赤裸着受太阳光的焦灼。冬日他受严寒。
他受了伤时，并没有人来看护他，而且打猎是始终会折伤了他们的骨头，或扭转了他们的踝节的。
遇危险时，他会喊出一种警告他同族人的声音，这正像狗见了陌生人会叫一样。在好几方面，他还远不如一只养家的小狗或小猫动人。
总之，古人是很可怜的，他住在惊恐和饥饿的时代，他周围是论千的仇敌，他是永远被亲朋的幽灵作祟着，那些亲朋是已被狼熊或齿利如刀的虎所吞食了的。
关于这人的最初的历史，我们一些都不知道。他没有器具，也不盖屋。他生了死了，并不留一点他曾经存在的痕迹。从他的骨殖，我们才追知他是生在二千世纪以前。其余的是蒙昧不明。
直到了有名的“石器时代”，人才学得了我们所谓文化的初步原理。
关于这石器时代，我得详细地告诉你们。