巡捕房的日子本就过得窝囊，周彬走后更开始急转直下。
这年的11月，日本人占领上海，公共租界成为一座孤岛。要不是日本还没有对英美宣战，袁啸风相信，围在孤岛四周的像饿狼一般的日本士兵早就蜂拥而入，鸠占鹊巢。现在尽管有日本高层碍于国际法的指令性弹压，但日本士兵和巡捕们武力对峙甚至火并的事情还是经常发生，理直理亏已经不重要，最后说话的是肌肉和拳头，狼性的日本人总是胜过豺性的英国人一筹。东洋鬼子和西洋鬼子尽管本质上都是鬼子，但后者是叮在身上的蚂蝗，只喝你的血，暂时还不会要你的命；前者则是刚刚下山的饿虎，直接扑上来，喝你的血、要你的命。
袁啸风看破世情，却只能徒唤奈何，早知今天，还不如当时跟着周彬回家乡去，于是情不自禁开始怀念起周彬来。不知一心想当爷的周彬是不是诚如所愿。
起初的几年，从诸暨老家的来信中得知，周彬把军火占为己有运回了钱塘江南岸的老家诸暨县后，成立起一支几十人的队伍，打出抗日的旗号，自封司令，攻击过日本人在浙赣线上的炮楼，威风八面。后来被当地的国民党县政府收编，成了国民政府的保安大队长，似乎开始韬光养晦，有机会了找找伪军的晦气，一见了日本人就跑，却自称打游击。这些都是给他写信的老家的大伯亲眼目睹的，自然是真实的。再后来大伯的消息就属于道听途说的“小道消息”，一会儿说他死了，一会儿降了，一会儿又跑了。袁啸风于是再没兴趣，慢慢对这位一心想当“爷”的老乡是死是活不挂心头。其实这时家乡和上海这边的通信也开始中断。
1942年将近年关的一天，袁啸风突然收到家乡来的一封私信。此时他的家乡诸暨县城已经沦陷，道路多阻，真不知这信是怎么寄到上海来的。可见这信的重要性。信中内容果然重要，他的大婶娘病重临老，请他尽快回家见上最后一面。袁啸风顿时手足无措起来。他和大婶娘的感情其实就是母子感情。袁啸风父母早亡，幼年成孤，大婶娘视他为己出，供他读书成人。反而把自己的堂兄、堂姐晾在一边，没让他们进学堂识字。他从来到租界做巡捕那天开始，就暗中发誓，一定要好好孝敬大婶娘，只等自己赚够钱，在上海站稳脚跟，就把大婶娘从乡下老家接过来，给她一个幸福的后半辈子。这也是他忍辱负重始终不肯离开捕房的最重要原因。谁知子欲孝而亲不待，而今就要生死相别。他不敢拖延，当天就递上请假报告，收拾行装，踏上归乡的旅途。租界进驻日军后，工部局此时已经散架，多一人不如少一人，所以他们乐得给他放假。
袁啸风归心如箭，无奈一路上交通工具奇缺，五百华里路一会儿坐汽车，一会儿骑毛驴，一会儿坐乌篷船，一会儿蹭农民的牛车……直到钱塘江南岸的萧山时才能放心坐上火车，直奔位于浙北山区的诸暨县老家。
从诸暨车站出来，一长串出站的旅客被前面日军的宪兵和伪军堵住，汉奸拿着话筒喊话，说是得到密报，有四明山下来的抗日武装要来炸桥，所以要检查所有旅客的行旅。看到前面的旅客行李箱被翻个底朝天，浑身上下摸个遍，袁啸风吓出一身冷汗来。这次回老家来，心里有打算，给大婶娘体体面面办一场丧事的，活着不能尽孝，死后再不能亏待，所以带来了一百多块大洋，财大自然心虚，怕遇到劫匪强盗，箱底就藏了一把压满子弹的勃朗宁手枪以防万一。按照日本人这种没死角的搜查方式，别说一把手枪，就是一根头发粗细的细针怕也躲不过，勃朗宁一定会被搜出来，到时候他们说你是四明山下来的，跳进黄河也洗不清。怎么办？袁啸风朝身后看了看，一群荷枪实弹的日本宪兵站在后面，虎视眈眈，好像就等着你转身，马上拿你当靶子。想溜已经来不及了，袁啸风紧张得冷汗直冒，但有什么办法呢，只能一步一挨，跟走向刑场的死囚差不多。眼见就要挨到自己检查，突然从宪兵的身后钻出一个满面油光的大汉，一声不响直扑上来，还没等袁啸风反应过来，已经被大汉紧紧抓住了两条胳膊，大笑道：“这不是袁哥吗？终于把你盼来了！”袁啸风抬起湿漉漉的脑袋，心惊肉跳地瞪着对方，过了好一阵才惊得差点跳起来：“周彬！你、你怎么在这里？”
真是我漏偏逢连夜雨！刚刚还担心被日本兵坐实为四明山下来的抗日分子，现在倒好，又遇上一个算是朋友加旧僚的真正的抗日分子，这下算是完了。袁啸风垂下手，面如土色，连说话的力气都没了。周彬似乎看出了袁啸风的绝望，伸出熊掌一样的大手拍着袁啸风的肩膀笑起来。
周彬道：“袁哥，没事！小弟知道哥要回来，特地改了身份，现在的身份是大先生送给我的诸暨县警察局局长！哈哈哈……跟我来吧！在我的地盘上谁都不用怕。”
周彬拿起袁啸风的行李，往前面闯。大模大样走到一个领头的日军军曹面前，低声嘀咕了几句，军曹打个手势，两个用刺刀拦住去路的宪兵收起武器，作出放行的动作，周彬转身得意洋洋向袁啸风打个响指，袁啸风如遇大赦般跟在他身后，出了车站。
出了车站，袁啸风才有机会打量已经整整三年不见的昔日同僚，这家伙仿佛又长个子了，胖大了一圈，高大的身躯从后面看上去虎背熊腰。他的打扮不伦不类，一身笔挺的黑色西装，脚下穿的却是高高的日本军靴，外面披一件厚厚的貂皮大衣，头上的皮棉帽像硕大无比。整个就是一个盛气凌人的暴发户。
袁啸风拉了拉周彬的袖子，道：“兄弟，怎么回事？你刚才说你现在的身份是县警察局局长，还是什么大先生送的，什么大先生？”
周彬站住，回过头来，笑道：“大先生就是皇军。北方人称皇军，我们南方人称呼为大先生。我们诸暨人就是这么叫的，其实也是日本人提出来的……”
袁啸风明白了，这个挨过日本人耳光的愣头青已经和日本人和解了。原来他们是不打不相识。袁啸风知道再问下去两人都是尴尬，赶紧闭上了嘴巴。
周彬的车停在不远处，司机见两人过来，急忙下来接过行李往车子里塞。
两人坐上车，周彬说：“袁哥，多年不见了，去前面文明阁坐坐吧。我给你洗尘。那里的老板娘店里新来了一个小尤物，小弟我也是闯过上海滩的人……”
袁啸风连连摇头，回绝道：“兄弟这次回家是来奔丧的，可不是来玩乐的。你要方便就先把我送到下坊门，要是不方便，我这里下车，走过去路也不远。”
下坊门是袁啸风的老家，就在县城东门外不远的地方，走过一道长长的堤埂就是。
周彬无奈：“袁哥来了，我还有什么不方便的？只是这黑咕隆咚的夜里……好吧，听你哥的没错，就直接把你送过去吧！”
“乌龟壳”在平坦的堤埂上不紧不慢跑起来，突然咯噔震动了一下。
周彬脸色紧张起来，飞快把手按在腰间的枪把子上，问司机：“怎么回事？”
司机摇头，道：“是条蛇。怪事！这大先生一来，世道真变了。寒冬腊月里连蛇都忘记冬眠了。”
周彬松了一口气，训斥道：“王小法，小心祸从口出。别胡说八道！管好你的车。”
到了村口，袁啸风急着下车，他最怕村里父老看见他跟一个汉奸混在一起，要是被他们看到，实在太丢面子。毕竟自己是整个村子里曾经认为的最有出息的人物！虽然袁啸风自己不肯承认，但大婶娘有很好的宣传天赋。周彬似乎也看破了袁啸风的心事，所以也没纠缠，等袁啸风一下车后，就急忙调转车头回城去。
大婶娘家在下坊门村中央的大樟树下，袁啸风父母死后就一直住这里。袁啸风提着沉重的行李走到离大樟树还有百十米远的地方，远远传来道士班演奏的《目连调》，袁啸风魂飞魄散，这种道士调其实就是当地的哀乐，只有死了人才能听到，那阴森恐怖的曲调像是从地狱传来，令人毛骨悚然。难道大婶娘已经老去？袁啸风慌不择路，跌跌撞撞往大婶娘家里奔。
果然是大婶娘家有丧事，只见院子大门上的黑纱白花在寒风中萧瑟，院子门外却空无一人，没有人来吊唁，冷冷清清。按理说不是这样的。走进院子大门，依然是空无一人。道士调的凄哀从屋里传来，西北面的寒风吹来，袁啸风感觉自己的血液快被冻住了。袁啸风不知自己是怎么走进屋子的，门口遇上了大伯，大伯估计是听见了外面的动静，出来看个究竟，见了袁啸风靠在门框上喘息，吃了一惊。
大伯一脸疑惑：“啸风？怎么是你？”
袁啸风眼睛潮湿了，说：“大伯，我来迟了……”
大伯安慰说：“也不算迟，来了就行。你大婶娘下葬已经四天了，今天是在给她做头七，请了道士来做道场。”
袁啸风茫然不解：“怎么回事？我昨天才收到家里的信，说是大婶娘病重，所以我急着来见她最后一面。怎么现在又说下葬已经四天？我查过邮戳的，信没耽搁。”
大伯睁大了眼睛，疑惑起来：“家里没人给你写过信。虽说你婶娘老去是天大的事，但想想你在大老远的上海做着巡长，不敢通知你，怕误了你的工作、影响你的前程。再说了，这一路上兵荒马乱的，散兵游勇多如牛毛，杀个人比碾死一只蚂蚁还容易……”
大伯的话让袁啸风很有点生气。他竟然感觉大伯有点冷血，不把大婶娘的死当回事。
袁啸风冷冷地道：“大婶娘是比我亲娘还亲的亲人，生死事大，你老人家怎么能瞒着我不给我来信？对了，她老人家得了什么病？”
“大概是哮喘病发作了，临死时喘不过气来。”
说着这话时大伯的眼光有点游离不定，躲着不想和他的目光碰撞。袁啸风心“咯噔”一下，怎么回事？大伯在撒谎。大伯是个忠厚的庄稼人，“撒谎”这门手艺从来没登堂入室过。他为什么要撒谎？
大伯显然也是惭愧了，嗫嚅着说：“你大婶娘确实最记挂你，闭眼前她一直在念叨着你，没看到你的面孔，她最后还流泪了。只是、只是那会已经来不及告诉你……”
听大伯这么说，袁啸风再也忍不住汹涌而出的泪水。
这天晚上他在大婶娘的遗像下坐了一夜，子欲孝而亲不待，他越想越难受。
第二天一早，大伯一家人陪着他去大婶娘坟前祭拜。坟地就在村后的山岗的山腰上，隔着一条浅浅的小溪，走不上十分钟就到了。
大婶娘还没下葬，棺材停放在一个土堆上，上面支着一个草棚。站在大婶娘的灵柩前，惭愧之心再次涌上来，纵然有万孝千顺全变成白搭，所以心生不甘，对大婶娘之死的疑惑再次回到心头，袁啸风很有点恼火。下山时他故意磨蹭着和堂兄走在最后。
他尽量装出随便的口吻问：“老人家走时还算平静吧？”
堂兄摇了摇头，嘴巴张了张，没出声。
袁啸风说：“我从上海带来的专门治疗哮喘的西药一直在吃吧？按理说，应该有效果的……”
堂兄终于开口了，低声说：“娘不是病死的，是吓死的。死后两只眼睛怎么都闭不上，把一家人吓死。后来还是三木皮匠想的办法，用粘皮鞋的树胶黏在眼皮上……”
袁啸风大吃一惊，一把抓住堂兄的肩膀，道：“吓死的？快说是怎么回事？”
堂兄惊魂未定，挂满泪水的脸上满是乞求的神色，哀求道：“啸风，别问了！求你！”
袁啸风当然不肯罢休，他还想问出个，可是看到堂兄那副神情，那种无奈、乞怜只有待死的家畜眼睛里才有，他的心软了，他不忍心再逼他，放开了手。
远远传来汽车喇叭的叫声，袁啸风往山下望去，一辆乌龟壳驶进村子，停在大槐树下。这不是周彬的车吗？他的心突然通透起来，这个疑问还是找周彬这小子去解决吧。
大伯、堂兄的一家人显然也听到了汽车喇叭声，也看见了龟壳停在自家门口，顿时都像遭定身法一样慢不开脚步，吓得脸色煞白，不敢回家。
大伯舌头打结：“你怎么敢跟这些人打交道？”
袁啸风只好安慰道：“没事，是周彬的车。昨天还是他的车送我回家的。”
大伯拉着他的袖子，哀求道：“以后你还是少跟他走动的好，千万不要请家里来，惹不起……”
袁啸风点点头，说：“我知道。”
袁啸风赶在大伯一家人前面下了山。
乌龟壳里没有周彬，只有司机王小法。王小法告诉他，局长大人在浦阳江边的望江楼里备下酒席给他洗尘。袁啸风正中心怀，钻进小车，直往望江楼去了。