“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜”（《寒食》），又是一个寒食节到了，在明媚春guang的照耀下，落花飞絮的柳岸长堤上，一群孩子围在了一个少年和尚身旁，安安静静地听着他讲佛经故事，他讲的并不好听，但孩子们仍在聚精会神地听着，对他们来讲，每一点新奇的东西都能带来无穷的快乐。
“好了，故事讲完了，我要走了，你们去玩吧”，少年僧人站起来说道，他身上背着一个小包裹，看来是出外游历的。周围的孩子纷纷不依，缠着他非要他再讲一个，一时他窘迫异常竟脱身不得，还好一个家长模样的人过来替他解了围，他呵斥走了几个孩子后向少年僧人道了声歉，随后又送了他一段路程方才回去。
“天下虽大，却不知我该去往何处呢？”，少年僧人喃喃自语道，他就是被师兄点化下山的心若，由于这次下山心中实是出于迷茫，于是脚下便再无方向的分别。他不知道究竟去了何处，只是一直顺着脚步前进，十余日之后竟来到了蔡州地界，此地现在还尚在南宋治下，不过由于战事频繁比之南方郡州要凋敝许多。蒙古人数次南下攻伐，有几次便差点将此城攻下，幸亏蔡州安抚使孟瑛胆略过人，总是身先士卒，每有强敌来犯便发动军民拼死守城，南宋京西南路半壁之地才得以保全。
“阿弥陀佛，开门广结四方缘，施主可否给……”，身着大衣（化缘时的正式衣服）的心若在一家客栈前话还未说完便被掌柜的打断。只听他道：“去，去，去，小和尚看不见我这门庭冷落吗？哪凉快你上哪呆着去，别给我添乱，真是”，这个五十岁左右的胖大掌柜的看起来极不耐烦，而客栈里确实没有多少客人。
出家人化缘不见得每次都能顺顺利利，时常要遭受一些刻薄之人的刁难和嘲弄，但这是他们修行必须经历的，心若倒不会放在心里。他沿路走向下一家，这是一家普通百姓家，敲开门后，主人是一个老夫人，一看门外是出家人便客客气气地把他请进了屋里。
心若看到正堂供奉着的佛龛，双掌合十对主人施礼道：“原来施主是我佛门信徒，失敬，失敬”，老夫人道：“小师傅不必客气，我家老头子在军中帮着做活，一时脱不开身来招呼您，实在是招呼不周了，您先喝点水，我去给您准备些斋饭去”。心若施礼道：“那就麻烦老人家了，小僧还有一事相问，不知城守是哪位大人？可曾为难百姓？”。老夫人道：“不麻烦，不麻烦，城守是孟瑛孟大人，他可是个大好人，小师傅如果没什么事的话，那老身就告退了”，她出去后连拖带拽地将门口正偷看和尚的两个幼童也一起带走了。
心若向佛龛内的菩萨拜了拜，正身坐在了身侧一条矮凳上，随意打量起屋内的摆设来，只见东间摆放了几个木箱，一张床，一个粗木桌子，此外还有几个木杆和一条长凳，就再无它物；西间透过小门可见一个床角、一口灰缸和两个矮凳，想必也不会有太多东西，如此简陋的摆设让心若又忆起往昔，片刻后他发觉情绪有些失态，便收摄心神对着菩萨像念了一篇祈文，除了安定自己的内心之外还有回报主人家施舍之意。
不一会，老夫人送上了斋饭，心若恭敬地接过斋饭便向老夫人辞别了。以他在沿路街道的所见所闻得知：虽然城内有些凋敝，但人们生活井然有序，城防周到严密，可见孟瑛为将的确有其独到之处，虽然觉着孟瑛这名字有些耳熟，倒也一时没想起来在哪听过。两个时辰后，心若已经离开蔡州，一路沿着官道南行，向南宋腹地而去，江南之地繁花似锦，风和雨顺，民生虽苦却要比北方百姓流离失所、生存无望要强的多。
叶落花谢，心若来到荆湖北路治下时已入秋季。往来于山川河陌、城郭乡野之间，他对这个时代的了解比之以前要多得多也深的多，更重要的是他知道了自己所处的究竟是什么时代。而这就要从辰州的经历说起：心若来到荆湖北路后四处游历，后来到了辰州，一日在歇宿的山林中见到了一个人，疯疯癫癫，状若痴呆，嘴里一会念叨：“三娘，你为什么那么傻？”，一会又变成了“沅君，是我害了你啊”，接着便嚎啕大哭，不一会突然站起来，吼道：“李莫愁，你在哪，快出来受死，都是你，都是你害的，你害死了三娘”，接着便狂奔远去。
至此心若可以肯定，现在一定是神雕的时代，看来这个时代的大门已经开启了，只是不知道是什么时候开始的。其实他上次护送李夫人到临安，路上恰好遇到了李莫愁，那时李莫愁便是出发前往嘉兴陆家庄报复陆展元的。李莫愁被他打伤后修养了两月才上路，按照原本的历史，她一路悠闲着连毁了三十六家带何字的船行货栈，才优哉游哉地按计划在中秋时找上陆家算帐，结果她未曾想到会伤在了心若手里，为赶在中秋时报仇，她不及伤势全好，便急急上路，也无暇顾及带何字的船行货栈了，那些河运商贩倒是一时侥幸得脱。
其后基本上是按神雕情节发展的，所不同的是李莫愁要狠辣的多，她有伤在身自然不宜拖延，她先后伤了武三娘和柯瞎子，而后又将他们放走，她故意留了陆立鼎夫妇一口气，目的就是让柯瞎子等人带二人去见孩子最后一面，她好一网成擒，之后所发生的事情不再赘述。
在南方之地游历了半年有余，其间发生了诸多磕磕绊绊的小事，心若有武功在身，自然也不会烦扰到他，虽然这点时间不能说是见惯了人生的起起伏伏，但他的阅历却当真增长了不少，但是他始终不知道如何按照师兄所说的在红尘历练中找回本性。
心若外出半年多仍一无所获，相反他发现自己对尘世始终有一种隔膜和厌恶，也许还有些淡淡的畏惧，他不知道该怎样寻找心中的净土，只知道少林寺能给他平静的生活，让他心里有种安全感，他便喜欢在那里呆着。每次一走下少室山他心里便立刻充满了不安和烦乱，这让他极度不愿踏足纷乱的世间，半年多来他已忍耐到了极限，于是他要回到少林寺去。
这一****又来到了蔡州，只见蔡州城外狼烟处处，大地上到处是暗红的血渍，迎风飘来的血腥味令闻者欲呕，破碎的战甲衣袍、断折的大刀长矛、毁弃的战车云梯在城外一里之内处处可见，不少老弱兵卒推着木板车收敛着战场上的残破尸首，大战后的凄凉尽显如此。
心若沿着战场一路行来，心中悲痛伤感莫名，默念着超度经文走向了城池，这时身后一个正推着一车尸首的老卒叫住了他。老卒已满脸褶皱，眼神中透着无限的惋惜和慈爱，谁能想到战场上收敛尸首的老人会有这样一种眼神，心若转过头来的瞬间就被这双眼睛震惊了，他心中翻起了狂涛骇浪，“那是怎样的一种眼神啊”，他心中苦涩道：“原来这才是慈悲，原来这才是啊，呵呵，我不知道，我一直不明白啊，终究是自以为是，原来我从来不曾入得佛门，更妄谈明白自己”，一瞬间仿佛经历了无数个轮回，心中所有的一切都仿若翻了个底朝天。心若强压下思潮起伏，平复了一会，才躬身施礼道：“老人家，不知您有何吩咐？”。
老卒有些诧异地看着心若，道：“小师傅，不敢当，老头子是想告诉你，蒙古人的大军可能这两天还要来攻城，这里很危险，你要么向南要么向北，莫要留在此地妄送了性命”。
心若再次躬身道：“谢过老人家提醒，只是既然这里如此危险，不知您和其他人为什么还要留在这呢？”，老卒叹了口气，道：“这怎么一样呢，老汉自小在这座城里长大，五十多年来从未离开过这个地方，我三个儿子在蒙古人攻来时都参了军，到现在只剩下老二了，许多家子都像我这样，为了这座城池，付出了巨大的代价，我们又怎么能忍心舍弃它呢？再说老汉死就死了，但能抛下满城的老幼孤苦不管不问吗？更何况还有孟大人与我们同甘共苦，不过小师傅你就不同了，还是尽早离开吧”，说到最后眼睛里透出了一种坚定。
心若道：“老人家，小僧想蒙古人一定攻不下这座城池，佛祖一定会保佑满城的百姓的，阿弥陀佛”。老卒眼里也升起了一些光彩，道：“但愿如此，那小师傅您？”，心若道：“我要进城去看看”。告别老卒，心若在城门接受戍卒检查后进到了城中，城中此时处处透者浓厚的哀伤氛围，城门附近到处倒卧着大战中受伤的战士和百姓，一些郎中和妇女穿梭其中，忙碌地救治着这些伤员。心若看到这心中一痛，拿出自带的伤药也进入伤者群中进行救治。
“孟大人来了，孟大人来看大家了”，一个胳膊上缠着绷带的伤者站起来兴奋地大喊道。顿时伤者们的情绪激动起来，能站起来的都站了起来，不能站的用自己的方式表达着敬意。心若已经不止一次看到人们对这位孟大人的景仰，好奇之下，便顺着人们的目光打量起这个孟大人来，只见他身形瘦长，脸若刀削，虽然颧骨高耸、形容枯槁，双眼仍然凛凛生威，再看其身着暗铠，脚踏黑靴，行走间有若猛虎出山，俨然是一派大将风范，竟不由得令人心折。
心若细细打量孟瑛，孟瑛也一路察看到了心若跟前，二人对视一眼，心中均有似曾相识的感觉，但孟瑛事务繁忙无暇细思，心若也只隐隐想到十多年前遇到过一个叫孟瑛的金兵军官，再一看眼前留着短须的大宋将领，无论如何也无法将二者联系在一起，便摇摇头作罢，不再多想。他打眼向四周一扫，却发现了不同寻常的端倪。
心若不动声色间来到其中一个眼神游移的伤者跟前，瞬间点了他腰间的“肾俞穴”和后颈的“哑门穴”，以察看伤势为名，悄悄搜出了他藏在靴中的匕首。证实了自己的猜测后，他接着转向下一人。当心若不动声色点中第三人后，剩余的两人已经察觉，要提前发动，他似慢实快地欺进放倒两丈外的一个后，另一名刺客已离孟瑛不足两尺。刺客包裹在袍袖下的匕首已经迅捷的刺向孟瑛后心，眼看已来不及救援，心若鼓足劲力冒险弹出了一指，这股气劲虽然不强准头也差了些，本来要打手腕的结果打到了对方足腕，不过也达到了目的，刺客一踉跄不但没刺中目标还暴露了匕首，不久便被成擒，连带其余被点中穴道几人一并落网。
孟瑛看着落网的几名刺客，知有高人相住，向四方抱拳，朗声道：“不知是那位好汉仗义相助，在下感激不尽，可否现身一见，容孟某好生答谢一番”，良久周围没有半点反应，孟瑛打量了一下四周，诸人都有些茫然，惟有站在人群外的小和尚卓然而立，不动声色。孟瑛心道：“难道是他？”，又一想小和尚才多大年龄怎会有这种本事，随即抛掉了这个念头。此时城外突然响起了号角，大地震颤起来，孟瑛顾不得再寻相助之人，整备兵马登上了城墙。