锦袍小王爷名为霍都，是西藏密宗弟子，今年年初来到中原，之前在西域历经大小战数十场未曾一败，自以为出师，便瞒着师父和师兄独自来到中原，企图力压群雄，一统中原武林，为蒙古立下不世奇功，所以一上手便在京西北路（河南）地界连伤河南三雄中的两位，此次正是为败第三位“铁面慈心钩”而来。河南三雄是成名老宿，霍都初入中原便连败两人，已经在中原武林掀起不小的风浪。这次听闻他前来挑战蔡老爷子，各地武林人士纷纷赶来，想要看一看这个西域来的蒙古小王爷究竟有何独到之处，另外便是为蔡老爷子助威，希望他能打败霍都为中原武林挽回颜面。
霍都一掌打飞蔡老爷子的银钩，随后将其重伤，为了避免中原武林反感同时是为了立威所以他并不想随意杀人，正在志得意满之时，忽然闯出来一个莽汉，出言不逊，霍都以为他是存心捣乱，三言两语间二人就交上了手，他连施几次重手将大汉放倒，大汉竟浑跟没事人似的，爬起来再打。心中不耐，他生出毒念，便将大汉再次放倒，向外跳出两步，他的想法是先向周围武林人士说两句场面话交代个情由，再将大汉解决以泻心头之恨，让中原武林人士也无话可说。可谁知不知打哪蹦出来个黑小子，竟瞬间搅了局，自出道以来他逢战必胜，此时又败中原三雄，正是心高气傲之时，岂甘屈就与人，于是便出言阻止。
霍都看都懒得看黑黝黝的二人，心道：“我此来是为立威，如今被你等如此一搅闹，岂不沦为中原人笑柄，我霍都颜面何存，既然来得，我就让你们两个无名小卒去不得”，他向小朋问了句：“你可会武功？”，小朋道：“会”，他又向周围拱了拱手，操着半生不熟地汉语道：“各位武林同道，既然这位小兄弟自己闯入场中，必是要向小王讨教，小王为维护颜面，说不得要领教一下了”，随即向小朋一伸手道：“请”。
他这话说得合情合理，众人无处反驳，按江湖规矩，两人划下道比武之时，其他武人即使有天大的事情也不得闯入场中，否则就是对获胜一方的挑衅；如果是两方未分胜负，便要给出说法，否则就是对两方的蔑视，无论哪种情况闯入者和比试者为维护颜面也好，维护武林秩序也罢必有一战，如若闯入者不应战，会被江湖人所不齿，再难在江湖立足。
小朋第一次经历这种场面，一见他挥手说“请”便以为是送自己离开，心想：“这人看起来不像好人没想到心肠还不错”，道了声谢，拉着铁山便要离开。铁山刚想提醒他，又一想“俺兄弟的武功这么高，哪还用得着我提醒他这种常识，看来他是为了俺不想打了，宁肯背上骂名”，心中暗自感动不提，脚步却不动弹。众江湖人顿时哗然，难以置信地看着小朋，不时还有年轻气盛的漫骂起来，或向他们投掷石头。
小朋不知众人为何如此，顿时恼忿万分，只得使劲拉着铁山想要离开。可这个粗莽的汉子可再也不忍不住了，反身扑向霍都，吼道：“兄弟，俺再也忍不住了，跟这厮拼了，即使今天死在他手里，也不能被周围人耻笑”，随即又与霍都拼斗起来。小朋懵懂地立在当地，猜疑道：“难道他是在向我邀战吗？”接着又不解地想到：“为什么大个子即使不要性命，也不愿被人耻笑？自己不想打，为什么别人会侮辱自己？故事里不是说‘人不应该违背自己的良好意愿’吗？爹也教导过我‘要对得起自己的良心’，可我没有做错啊，他们为什么要这样对我？哼哼，好，好啊，原来谷外的人竟是这么是非不分”，他站在那想着，脸色一阵红一阵白，忽然铁山一声惨叫庞大的身躯跌到了他身前。
小朋看着双臂被折断仍坐起来挣扎着冲向霍都的铁山，心里忽然好象破开了一道闸门，心中的热血从未像现在这样澎湃过。看着铁山倒地被对方一脚踩在脸上，小朋怒了，他双眼变得血红，一拧身来到霍都侧前，冷冷地咬牙道：“放开他，我饶你不死”。霍都正使劲在铁山脸上转着脚面，尽情地羞辱着这个不知好歹的莽汉，一听突然左侧传来一个阴冷的声音，悚然一惊，连忙跳开。
小朋的快捷身法一时惊住了霍都，他一时竟看不出这个少年的深浅来，于是小心翼翼地站在这个少年身后，开始仔细打量起来。他先前以为少年不过是乡下小子，确实小朋肩宽背长，浓眉大眼，全身透着一股朴素，虽然穿戴整洁，仍透着浓厚的乡土气息，任谁见了都能一眼看出他是个农村少年，但此时霍都细细一打量就发现了这个少年的不同，他身上气息敦厚，隐隐又有种利剑出窍的锋锐感觉，两种气息交融辉映，半点矛盾的感觉也无，此外虽然蹲身在大汉跟前，但全身气机凝而不发，仿佛随时都能向任何一个攻向他的方向发出雷霆一击，这让霍都心中大惊，他揉了揉眼睛，再次确认，依然如此。
“不可能，怎么会这样，不可能，不可能，假的，肯定是假的”，霍都一时心中大乱，顿觉自己原来是坐井观天，小看了天下英雄，一个平平无奇的少年都能有如此的修为，中原之地如此之大，又有多少隐士高人。忽然他大喊一声，发掌直击向小朋后心，一上手便用上了“大手印”功夫，掌力威猛，凌厉凶狠至极，显然想要置小朋于死地。
小朋蹲在地上为铁山接续断骨时便将全身功力凝聚，防备对方偷袭，可以说背后稍有风吹草动，他便能立时察觉做出反应。只听“咯”一声，随着铁山微哼，右腿骨也被接好，只剩左臂未接，但此时霍都掌风已袭至身后，他不得不凝神应对。
伴随铁山呼喊的“小心”，小朋冷“哼”一声，提起全身功力，拧身错步瞬间拳掌并发，将周身要害罩住，左脚斜踏一寸三分，迎上霍都的刚掌，“砰”二人交换了一招，小朋蹬蹬蹬蹬连退了四步，他强自咽下涌到嘴边的血液，捡起旁边的银钩缓步走向霍都。霍都被少年一掌震退，胸口胀痛难忍，而心中却顿时平静下来，他全身肌肉紧绷，抽出腰间铁扇，随着少年脚步的逼近，一点点调整着姿势，但是从气势上却被少年压在了下风。
小朋临敌经验极少可以说是没有，战斗意志全凭性格中的坚韧和愤怒时的满腔热血支撑，而霍都不同，审时度势兼之功力深厚，随时都可能给他来上致命一击，只不过小朋阴冷的面容和凌人的气势一时震住了他，让他不敢轻易出招，从而让出了先手。随着小朋脚步的踏近，霍都感觉对方每一步都异常凝重，胸中微微感觉烦闷压抑，忍不住就想出手，越发觉得这个少年不简单，于是静观其变，打算后发制人。
转眼间二人接上了招，人群中有人惊呼“全真武功”，不错，小朋从里到外全是全真派武功打造出来的，十多年苦练，今日才真正得到检验。他初次对阵强敌，完全不知保留功力，从基础拳脚到上乘剑法凡是他会的一股脑使出来，猛攻猛打，倒一时将霍都压在了下风，人群中爆发了欢呼，不断为他加油助威，夹杂其中颇有见地的江湖人物却纷纷担忧，他们一看这个身怀上乘武功的少年一味猛攻猛打，必是未经历过比武争斗，如此一来恐怕胜负难料。
小朋一直发狠猛攻猛打，六七十招后就渐渐感觉气力不济，生死拼斗比不得平时练习，心力消耗甚巨，他功力虽不弱但是也有尽时。霍都一交手时便被少年压在下风，心中顿感失落，待得十余招之后他便明白过来，这少年不过是刚出江湖的毛头小子，虽然武功不弱，但要胜他也非难事，心中稍定便凝神静待小朋气力衰弱，趁势一股而下取他性命。
小朋一看再这样下去，非得败到对方手里不可，便渐渐减缓攻势，一步步回招自守，他不急攻，而霍都猛攻几招无果后，见他身法迅捷，防守严密，便慢慢跟他耗起来。小朋形势越来越危急，防守渐渐出现了破绽，他却丝毫没有办法，只能躲过要害任由对方的铁扇和拳掌透过防守的空隙击在皮肉上，火辣疼痛地感觉让他苦不堪言，如此数十招后心中火起，猛的受了霍都的一掌，霍都此时掌势轻灵只在找寻破绽突防，倒没给小朋带来太重伤害。再看小朋，放弃防守又开始招招猛攻，许多武人暗自摇头叹道：“可惜这少年要输了”，另有数人却眼神更加专著地盯着小朋出招，不久开始喝彩。
小朋初次对阵强敌，繁杂的武功招式经过几轮筛选，渐渐地在脑子里已经有了一个模糊的体悟，只是他少年心性如何能忍受对方的逼迫压制，索性放开自己，使出了一直不愿用的“同归剑法”，这路剑法极为狠辣，取的是“同归于尽”之意，要是敌人厉害，自己性命危殆，无可奈何之际，只得使这路剑法拚命，每一招都是猛攻敌人要害，招招狠，剑剑辣，纯是把性命豁出去了的打法，虽是上乘剑术，倒与流氓泼皮耍无赖的手段同出一理。
如此二十余招一过，霍都险象环生，他不愿再与这个少年僵持，再僵持下去就是能杀掉少年，自己恐怕也不能完好无损，便猛攻一招，逼退小朋两步，随即抱拳道：“小兄弟，你我就算平手，今日之事就此做罢如何？”，他如此一说实际上是做了极大的让步，但小朋却冷冷地道：“我本来就没想和你打，可你打伤了大个子，除非你向他赔礼道歉，否则豁出命去不要，我也和你拼到底”。霍都一听此言脸色一沉，周围人也开始议论纷纷，褒贬不一，只见他转身便走，竟连招呼也不打。
小朋身子一趔趄迅即站定身，可惜霍都没看见，接着往前一突拦在了霍都跟前，道：“你不能走”。霍都看他脸色坚毅，显然不惜放手一搏，脸色变了几变后，仰天一笑，咬牙道：“好，好，好得很”，却见他身形一转，对着铁山道：“得罪了”，饶过小朋带着几名随从转眼间消失在旷野里。小朋未等霍都身影消失便仰头载倒，周围人顿时围上来，七手八脚救治。
两日后，蔡家庄内，“少侠，你醒了就好”，一个六十来岁的方脸老者立在小朋床前高兴地说道。小朋神志恢复了一点清明，挣扎着要坐起来，老者旁边的年轻人赶紧过来搀扶。小朋一动才发现上半身处处都如针扎一般疼痛，尤其是胸口疼痛难忍，他咧了咧嘴，扶他的年轻人关切地道：“这位少侠，你没事吧？”，小朋勉强笑了笑道：“还好，对了我记得我应该昏倒在了野外才对，这位大哥，是你和这位伯伯把我救回来的吗？”
年轻人应道：“大哥不敢当，少侠叫我一声蔡伯云就行了，不错，正是我和家父将少侠接到府上来的”。老者接着道：“少侠尽管在我府上安心修养，其余一切，你只要吩咐下来，老夫立刻命下人为你办好，大可不必挂心”，小朋连忙应道：“老伯，可不要叫我少侠了，我就是一乡下小子，谢谢您把我救回来了，真不知道该怎么报答您才好？”。
老者微微一笑，继而羞惭道：“少侠言重了，老夫不才未能保住中原武林颜面，败给了霍都，幸亏少侠你挺身而出，挽狂澜于即倒，为我中原武人赢回了尊严，少侠实在是一等一的少年英雄，老夫能为少侠略尽绵薄之力，实在是荣幸万分，哦，对了，还未请教少侠名讳，可否赐告？”小朋满脑糨糊地听完老者诉说，一听他问自己名字，就接口道：“小子牛朋，您老千万不要叫我少侠了，否则就折煞小子了”。
一听小朋自报名字，父子俩相对一鄂，随即悟到看来是这位少年不愿透漏姓名，便编了一个“牛棚”、“马棚”的名字。二人并非不通世故，便打蛇随棍上，以“牛少侠”称呼起小朋来，随后又问起师承来历，小朋自然不敢说来自“无忧谷”，推说不便透漏；而一身全真派功夫是大哥所教，他便照实说了，二人不信一再追问皆照实回答不知道。爷俩先入为主自然不信他所说的，但也不能逼问便捶头丧气地回去了，将情况向等候在厅中众豪杰一一照实（他们推测的）说了，于是隐世高人的高徒牛少侠就新鲜出炉了。
三天后，小朋实在害怕每天都有江湖人物以拜访为名义的骚扰了，再加上还要去少林寺，便态度坚决地向蔡老爷子辞行了，仍然要回自己的粗布旧衣和包裹，向铁山打了声招呼便离开了。送别时出了一件事，这件事多年悬在蔡老爷子父子心里，蔡老爷子弥留之际还在问儿子当时那件事带来的困惑，直到二十年后蔡伯云又见到了小朋才知道事情的真相，于是把它写在了纸上烧给了老爷子，老爷子的一桩心愿才得尝。
究竟是什么事情呢？原来当时送别时，蔡老爷子拿出银帛要馈赠给小朋做盘缠，没想到小朋脸色唰地变白，身子瑟瑟发抖，吓得一句话不说转身便跑。老爷子之后多年都没想明白怎么回事，最后竟成了心病，以至临终时还念念不忘。
小朋离开长葛城后，一路慢行，但因为距离少林寺已经不远，一天后也就到了。小朋上次来得匆忙也没好好观赏沿途景色，这次来了他心情放松了许多，欣赏起少室山的景致来。时值春季，万物复苏，百花齐放，整个山上色彩缤纷，五颜六色，好不赏心悦目，小朋在谷中也曾见得美景风物，但时移事易却没给他带来此时这种舒畅的感觉。
当他到了五乳峰的时候，心情愉快之下，一时身上的伤痛也仿佛好了许多，只是脸上青紫片片有些不太美观。知客僧听他报称要找心若师叔祖，一人一路小跑前去通报，另一个带他前往心若所居禅院的禅房稍歇。不多时心若便被引领而来，一看他一脸青肿连忙追问事情经过，小朋便将其中原委一一道来，引得心若好一阵沉思。心若留小朋在少林住了一夜，晚间为他好好推宫过血了一次，又为他敷上了从药王院拿来的药膏。
第二天小朋要走，心若便将他送到了少林寺山门前。心若道：“朋弟，你这次回家，且莫再于路上耽搁，免得父母担心，这几敷药膏每隔三日用一贴，三贴之后就不用再敷了，其余留着备用便是，包裹里还有够你三天的食物，好了，别的话，我也不多说，替我照顾好大叔和婶婶，另外祝小妹和洋弟平安幸福，我不能过去，你便将我的礼物和话带到就是”。
小朋道：“大哥，你放心吧，家里有我，保证平平安安、和和顺顺的，好了，我走了，有空来看你”，不一会他就走到了山下，向山上还在目送他的心若，喊道：“大哥，你回去吧，我走了”，接着又挥了挥手，拐入山道不见。
少林寺白衣殿：在殿墙上绘着十三棍僧救唐王的壁画和包括“擒龙功绝”“天竺佛指绝”等在内的多项武功图谱，这里是少林高僧练习武功的地方，一般弟子不能随意进入，半月多来心若一直在这里潜修，要么参研一下壁上的武功，要么和这里的其它僧人切磋一下招式。
实际上修为到了他现在这种境界，想要进步已经很难，比起其他武僧来他先后得到数人不惜伤损元气为他疗伤，收了巨大的好处，年纪轻轻便屡屡突破有了别人数十年的功力，现在来讲，他体内共有包括罗汉拳内力、伏虎权拳内力、韦陀掌内力、般若掌内力、心意气混元功内力等在内的六七股内力。其中拳掌内力各自内合，而上次闭关后内力运转在招式转换间时已无涩滞，经过这些时日的巩固，现在自身的实力已能发挥的差不多。
心若结束今天的修行，一如继往地回到了禅院，现在的他看起来比以前更加通慧圆润，双眼间似乎藏有无穷的智慧，心毅每次看见他，都不自觉地像欣赏艺术品一样打量好一会，弄得心若好不自在。他刚回到禅房便有小沙弥来传唤，说师兄心毅要找他，他便紧随而去。
“阿弥陀佛！”，看着心若走入了禅房，心毅颂了声佛号，接着指着面前的蒲团又道：“师弟，坐”。心若依言坐下，随即问道：“师兄找心若有什么事情要吩咐吗？”，心毅微笑不答，随后又开始闭目念经。心若不知师兄卖的是什么关子，但作为僧人，别的没有耐心却是一大把，便潜运功力入定起来。
不知过了多久，心若睁开了眼睛，看到师兄正看着自己，忙问道：“师兄让你久等了吧？哦，对了，你找我来是什么事？”。心毅一听他说，便知道他根本没听自己刚才念的经文，便直言道：“师弟，你为何习武？”，心若道：“喜欢”，心毅道：“为何喜欢？”，心若道：“喜欢便是喜欢，还要理由吗？”，心毅道：“不要吗？”，接着又说：“师弟，你要想清楚你习武是否真的因为喜欢，十多年来，我观你习武，昼夜勤奋，已近于偏执之境，恐怕是心中尚有执念未曾放下”。心若心中大震，顿时呆立当场，良久未曾返过神来。
心毅见此情景，手敲木鱼，双眼闭合念起经来，对心若竟不管不问。过了许久之后，心若起身拜下，满脸苦涩地凄声问道：“心若当如何走出困境，请师兄指点”，心毅默然不语，心若如此连问了三声，心毅应道：“若得破虚妄，应作如是观，舍妄归真中，见诸如来性，你是你，昨日之你是你，今日之你是你，明日之你还是你，你本不存在，又何必执着于我相，我生己尽，梵行己立，所作已作，自知不受后有。可是否？可然否？”，心若心若双眼混沌。
心毅叹道：“痴儿，执念如此之深。”当即喝道：“已是何时？还不放下虚妄，寻求真我本心”，心若目中一会清明，一会儿模糊，片刻后又恢复了本色，茫然地匍匐于地道：“心若愚钝，望师兄明示”。心毅挥了挥手，道：“你走吧”。
心若呆立当场，面若死灰，片刻后眼睛突放异彩，拜道：“多谢师兄指点，心若这就告退”。心毅微微点头，看着心若退身出去，心中暗道：“师弟，是成是败，是祸是福，是拿是放，皆在一念之间，且看你如何把握，阿弥陀佛”。
心若如何自处，将来会走向何方，此刻谁也不敢肯定，但谁也无法否定世界之所以精彩，正是因为它有多变存在；同样因为如此，现实中才会交织了如此多的残酷和悲哀。