作者自序【12】

鉴于“土著”“原始人”和“野蛮人”这类术语是带有贬义的表达，人类学家倾向于避免使用它们。我在后文中偶尔使用这些词汇，并非出于负面理由，只是单纯因为它们是在当时被使用的词汇。显然，它们出现于此是一种历史现象，而非当代用法。同样不可避免的是，后面的章节中也将不时出现被人抗议“无耻”“民族中心主义”和“价值判断”的内容。我已然从艰难的经历中了解到，本书涵盖的这些主题对很多人而言都是具有煽动性的，说来奇怪，对人类学家而言尤其如此。像所有人一样，我也有自己的观点和偏见。然而，我已经尽我所能地调和它们。当批评性的意见被引用时，它们（正如大多数有识之士显然会理解的）属于当时写作或说出它们的人，而非作者。

本书对传统文化的描述是高度概括性的。读者应意识到，每种文化都具有或曾经有无数局部性的变化，并且人类社会从未在时间中停滞。因此，我们对所谓的1769年塔希提社会的描画，只是转瞬即逝的印象。它们并不意味着岛屿社会是静态的。全然相反的是，动态变化总是任何一种人类文化的特征。

《大发现四百年》关注1488年至1900年之间，最初的欧洲探险和殖民时代。通常情况下，我们的故事会结束在1900年左右，到那时，这里描述的所有社会都已经对西方文明做出重要调适。武断地选择这个时间仅仅是因为本书的首要焦点是历史性的。同样灾难性的文化变迁进程，在今天仍旧影响着非西方社会，而20世纪末的社会、政治和环境压力加剧了这一影响。