孙家鼐（1827—1909），字燮臣，号蛰生、澹静老人，安徽寿县人。清末名相。咸丰九年（1859）中状元。1876年，任光绪帝师。1895年，列名北京强学会。1898年，以吏部尚书、协办大学士身份主持创办、管理京师大学堂（北京大学前身）。被称为北京大学历史上的第一任校长。后任礼部尚书、体仁阁大学士、武英殿大学士、资政院总裁等职。
孙家鼐去张尚书家赴宴，同席的林侍郎问：“皇上学识如何？”孙家鼐说：“天资聪颖，好学不倦。”话音未落，翁常熟到。主人邀常熟上座，既入座，有人又以林侍郎的问题问常熟。常熟沉吟半晌，说：“皇上驽钝，久学无进步。”孙家鼐说：“是这样。”又说：“我从来不喜欢对人说起皇上的事，承林公相问，不得不答，实在是说了谎话啊。”德宗为慈禧所忌讳，常熟所言，不无深意。孙家鼐随风转舵，足够机警。
八国联军入侵北京，大肆烧杀掳掠。事后，编修官刘廷琛上疏参劾礼部尚书孙家鼐失职，孙坦然受之。以后，光绪皇帝下诏令大臣荐举御史，孙独保刘，并称：“往日他以大义责我，故知他忠诚必不负国。”
1908年10月，慈禧和光绪相继去世。慈禧的灵柩停在皇极殿，光绪的灵柩停在乾清宫。按照礼仪，群臣应哭临三天。然而，大臣中除了孙家鼐伏地痛哭外，余者皆无戚容。
孙家鼐任京师大学堂官学大臣时，延聘美国人丁韪良为大学堂西学总教习。德、意两国大使知道后，强求大学堂也聘请德意两国人为教习，声称只有这样，才利于中国大局，“实为幸甚”。孙知道后，严词驳斥，予以拒绝，并说：“查中国开设大学堂，乃中国内政，与通商事体不同，岂能比较一律。德国、意国大臣，似不应干预。”