我们离开客店时，开始下起了夏雨。克雷斯登的街道很快就被马车的车轮、马蹄和他们在这一带饲养的蓬头垢面、步履蹒跚的牛群搅成了一片泥泞。奥尔戈斯熟练地驾驶着马车，一开始什么也没说，所以我可以自由地最后看一眼这座城市，因为我们碰到了臭水坑，积水深得足以淹死一只羊。总而言之，我不会太想念这个地方，即使我对即将前去的外面世界的一切一无所知。
我们常常放慢速度，甚至是停下来，以使马车顺利地穿过街道。街道实在太窄了，以至于我们擦着两旁的房屋和商店。大多数都是白色石灰和木结构的废墟，像倒金字塔一样向外零星分层。街道两旁的茅草屋顶几乎在中间相交，但在地面上，你可以开着马车穿过。刚刚能通过而已。我已经数不清有多少次街道被一些带着鹅或鸡去市场的缓慢移动的商贩堵住了。我们花了三刻钟才走了大约一英里半的路程，其中足足有十分钟是花在和从相反方向开来的干草车的车夫争论谁该让道上的。
我不习惯摆弄这娇小的弩箭(当然除了完全没用的舞台剑以外，因为我除了演过女孩几乎什么都演过其它角色，所以我也不会摆弄那些远程武器)，手握弩的感觉让我兴奋不已，尽管它比玩具大不了多少。我们经过赶干草车的时候，我让那个车夫瞥了一眼，他就不再侮辱我们了。奥尔戈斯注意到了，朝我皱起了眉头。
“对不起，”我说。“我不会用它的。”
“你说得对，”他警告道。“用你的口音。”
“什么?为什么?周围没人。”
“现在就习惯它吧，”他坚持说，自己仍然用着鼻音、单调的语调，“到你必须用这个口音的时候，你会觉得利索点。”
“我有点害羞，”我腼腆地笑着回答，以为能逗他开心，让他同情我。然而并没用。
他把脸凑近我，黑色的眼睛紧盯着我的眼睛，低声说:“这不是游戏，孩子，砧板上的不只是你那瘦骨嶙峋的脖子。我不是请求你练习那种口音，我是在命令你要练习。否则就下车自己走吧，别再来烦我了。”
“好吧。”我嘀咕着，被他的认真吓坏了。
“什么?”他问道，小心翼翼地表达了自己的观点。
“我的意思是，你说得对，先生。”我尽量模仿谢拉特地区的人说话的样子回答。他满意地咧嘴一笑，他那雪白的牙齿在黑黑的脸上发出不可思议的光芒。他的五官似乎能从致命的敌意滑向和蔼可亲的幽默，甚至没有片刻的思考。
我在黑人中间待的时间不多，因为在这些地方，他们往往是富有的商人:几乎不是经常光顾“鹰”酒店的那种人。你见到他们通常是在市场上，我指的是贸易商市场，而不是那些吃着伤痕累累的水果和腐肉的地方。他们穿着讲究，谈吐文雅，身边有仆人，偶尔还有“侍从”(这是保镖的委婉说法，目的是使他们合法)。当然，这些卫兵在城里带不了多少武器，但在路上，他们可以被板甲和战斧压垮。这是合法的，只要他们的队伍不超过四人。
人们往往会因为黑人商人的财富和教育而对他们表示尊重，但有时你会因为他们是外地人而感到怨恨，而我们的城镇被外国人占领这一事实又加剧了这种怨恨。我相当着迷于奥戈斯黝黑的皮肤、紧卷的头发和宽阔的五官。着迷，但并不放心。我想我以前从未如此接近过一个黑人，这实际上让我感觉更糟。如果我能离开这个糟糕的小镇，我是不会想念它的，但奥戈斯的假口音和不熟悉的外表，让我想起我对自己被扔进的外面世界知之甚少，我为此怨恨他。我是否对他恨之入骨，要把他交给城门上的卫兵，还有待观察。
“那道闪光是怎么回事?”我说，突然想起了一件一直困扰着我的事。
“什么闪光?”
“在客栈的时候，”我说。“当士兵们进来的时候。一道闪光，像烟花一样明亮。我没有直视它，但我看到了它照亮房间的方式，然后……我不知道。我糊涂了，或者生病了什么的。”
他说，“那一定是刀剑碰撞的火花。”他凝视着前方。
“照亮整个房间的火花?””我说。“没有办法”。
“我想不出还能是什么，”他说。“我没有注意到。”
我知道他在撒谎，但我不知道为什么，也不知道还可能是别的什么，而且由于他的体型是我的两倍，是个臭名昭著的罪犯，而且全副武装，我什么也没说。
我们被困在一辆大车后面，车里坐着一家人农民，他们的衣服虽然很亮，但很脏，虽然他们的衣服没有拉衣服的两头吃不饱的牛重要。我们不得不(我几乎不敢相信这是可能的)减速。
抛开所有的咒骂不说，在我看来，我们来得太早了。我又一次感到，巨大的恐怖像一双钢铁巨手抓住了我瘦弱的身躯，大腿因恐惧而痉挛颤抖，为避免颤抖我努力夹紧双腿，夹得局部肌肉针扎一般疼痛。在我们周围，房屋、小贩和四处游荡的牲畜都消失得无影无踪，我们发现自己在环绕城市的沙色石墙的一个角落里。在五十英尺高的地方，步兵们成对地在有护栏的城墙上行走。哨兵们披着白色钻石图案的斗篷，挡着雨。他们从明亮的钢盔上的眼孔里俯视着我们，弓挂在肩上。我睁大眼睛盯着奥戈斯，他用一只手做了一个最小的镇静动作，然后勒住了马。
在两堵巨大城墙的夹角处是门楼，上面有一座瞭望塔。我们前面的牛车停了下来，车夫爬了下来。一个双脚十分粗壮的巡警一边问他问题，一边轻蔑地指着车上的人。
站在大门口警戒的十几个卫兵，本身就是帝国的统治疆域的末端。他们也穿着镶钻的白色斗篷，但他们都带着从膝盖到肩膀的大圆盾。铁甲包裹着他们的胸部，他们的头盔顶着白色的马毛，只露出眼睛。在他们的大腿和腹部，他们穿着白色亚麻布的裙子，上面缝着金属环。他们腰间挂着短剑，腰间放着两支轻标枪，右手握着镶有精钢的长木矛。我不拿正眼看他们，咬紧牙关，但还是感觉似乎喘不过气，要魂飞魄散。
如果我投降，把奥戈斯交给帝国，这些人就是我要帮助的人。当然，我以前见过他们，但我从来没有把他们当作敌人。他们看上去几乎刀枪不入，我相信这就是他们的初衷。他们的确看起来像一支军队，像征服者。欧戈人和其他的人让我害怕，但方式不同。我想，他们看起来还是像人。我望着门口那些全副武装的卫兵，他们的武器已经准备就绪，眼睛被没有面孔的头盔的阴影遮住，我觉得他们就像某种巨大的绞肉机的无数刀片。他们一尘不染，一动不动地站在我们面前:毫无情感和灵魂，但纪律严明。如此近距离地看一眼他们的铁器，似乎就能看到整齐有序的行军之下的大片土地、城镇和人民。突然间，他们看起来不像是我想要帮助的那种人了。几乎是一刹那间，我有了这个感觉，做出了这个决定。
又来了一对徒步巡逻的人，用几句粗暴的命令和短矛的枪托戳了一下，把我们前面的推车里的一家人都清空了。他们爬了出来，挤在一起。一个小男孩哭了起来，其中一个女人把他拉到自己身边，把他塞进自己的长袍里，用一个看似惊恐的动作安慰他，让他安静下来。卫兵们轻蔑地打量搜查那辆可怜的马车，然后开始搜查那些人，他们的问题中夹杂着随意的侮辱。当一名警卫挤到其中一名妇女身边，对他的同伴说了几句下流的话时，我感到奥尔戈斯轻微地动了动。我飞快地看了奥格斯一眼，惊恐地发现他的右手已经伸向了他的剑的金篮子柄。我祈祷它不要再靠近了。
它没有。士兵们厌倦了他们的啼哭和骚扰，轻蔑地把马车推过敞开的大门，转向我们。
“早上好，先生们。”当我们驶近门房时，奥戈斯微笑着说。从这里，可以透过拱门，看到拱门上高高的闸门和宽阔的外门。穿过20英尺的城墙，看到冷酷的、一动不动的步兵。再向外面看，能看到外面的道路，通向自由的路。
巡警们围在马车周围，我努力平静地微笑，尽管我的脸在这个过程中有点僵住了。我低头看了看膝上的弩，心想最好还是把它放下。
与他们刚才对待牛车里的人的方式不同，守卫们这次却显得彬彬有礼:都近乎恭敬了。
“请告诉我姓名、身份证件和目的地，”值班军官说。
我默默地惊恐地看着奥戈斯;我并没有真正想到我们逃跑的详细计划，我们也没有讨论过这样的细节。奥戈斯拿出一对卷得整整齐齐的羊皮纸，用一个谢拉特人的手势回答说:“我是阿尔伯罗·斯皮兰特，这是我的徒弟，杰弗里。我们经营丝绸、缎子、天鹅绒、麻纱、蕾丝、细棉布和其他昂贵的织物。也许您愿意看看我们的商品?”
“如果你不介意的话，我们先到后面看看。”士兵耐心地回答。奥戈斯掏出一把小钥匙递给我。
“杰弗里，带先生们进去看看，”他漫不经心地说。我盯着他看了一会儿，心里的警铃猛烈地响了起来，然后爬到又湿又泥泞的碎石地上。两个士兵跟着我走到马车的后面。当我的手指疯狂地摸索着车尾盖上的插销时，我能听到奥戈斯精确的谢拉特口音在恭维这位年轻的上尉，称赞他的家乡，并告诉他我们经过奥克希尔前往鲍斯克罗夫特的计划路线。这在我听来很可信。我希望他们是这么想的。
我打开后门，站得远远的，这时一个警卫爬了进来，开始四处乱翻。里面有各种各样的大箱子和板条箱，上面高高的堆着衣服和一卷卷的材料。他挑了几只，但显然对真正的搜查不感兴趣。
“生意怎么样?我身旁的卫兵毫无预兆地问。我微微跳了一下，用力把声音挤出去，直到最后一秒才想起要换出那可笑的口音。
“不错，我的朋友，不错。我夸张地耸了耸肩。但我们希望在——”该死，奥戈斯说我们要去哪里?“-Bowescroft和Oakhill。正如你所看到的，还有大量的商品需要清理，而且它们相当贵重，我该怎么说呢，是奢侈品。不是所有人都可以去的，你不知道吗?克雷斯登人并没有像我们希望的那样准备好投资这种质量。”
这是怎么回事?我听起来还不错。我做了那么多手臂和肩膀的动作，表现得像个傻瓜，最后以谢拉特式的过度的、缓慢的、若有所思的怀疑的皱眉结束，然后等待他的回应。
他只是点了点头，无聊地移开了视线。太棒了!我对自己的成功感到一阵得意，转过身去对另一个警卫说话，他正从马车上下来，一副和他的同伴一样无动于衷的样子。
“你有没有发现什么吸引你的东西，嗯，我的朋友?有一些好东西，非常好。我的朋友，那里没有鹅口棉，当然没有。但是女士们穿的丝绸和塔夫绸长袍，是吗?我们只卖最好的。那么，先生，你这么年轻、英俊、强壮，一定有什么漂亮的小姐要给你买吧?”
“今天不买了，谢谢。”第一个卫兵说着后退了一步。我慢慢适应了自己的角色，把他推得更远，一边用鼻子说话，一边挥舞着双手。“但我可以给你一个很好的价钱。要多大的?我们可以定做，不另收费。女士们喜欢被宠爱，我的朋友们，哦，是的。这里，”我说着，随手从后面抓了一些布料塞到他手里，“感受一下厚度。看看它是怎么发光的。注意它那深邃的光泽。看看这些由十二位处女女祭司精心手工绣出的细节——”
“不，真的，谢谢，”他结结巴巴地说，有点尴尬。第二个警卫已经撤退了，他举起双手，用口型礼貌地表示拒绝。正当我准备再用力推他们的时候，奥戈斯在前面喊了一声。
“杰弗里，”他喊道，浓重的谢拉特口音中透出明显的恼怒。“我们现在准备过去了。把布放回马车里，马上回来。你听见了吗，杰弗里?”
我记不起他对卫兵怎么称呼自己，所以我就照他说的做了。他似乎是在代表我向警卫道歉，但他们对这件事不屑一顾。不一会儿，我又回到了前面，卫兵挥手让我们通过。然后从后面传来一声喊叫，吓得我转过身来。鲁弗斯·拉姆斯巴顿带着大约八名巡警和一名军官沿着街道向大门口匆匆走来。
现在我们有麻烦了。我朝奥格斯瞥了一眼，他策马前进。当军官走到我们身边，对大门指挥官讲话时，我在座位上弯下了腰。
“C·加里森在街上闹事。一个叫霍桑的叛军今早从巡逻中逃跑了。他被同情者隐藏起来了。当已知的叛军酒馆被搜查时，战斗爆发了，我们可能会在第六区发生全面暴乱。在战斗得到控制、罪犯被逮捕之前，最高指挥部不允许任何车辆进出。关闭大门。”
我紧紧地闭上眼睛，尽量不因沮丧而尖叫。