译者按：根据AJ和特里的原名小说，翻译再创作的一部小说，故事纯属虚构。故事发生在西方中世纪，书中大量的日常社会生活环境描写，战争场面描写皆为写实，而非玄幻。AJ哈特利整理出版的该书，他也是依据数百年前留下的中古英文手稿翻译写成。其中大量的古代英语，中古英语也经历了不止一个人的手翻译而成。英文版即使经过翻译整理，文法和如今有很大差异。汉语译文，自然也略显生硬。
“不，”伦瑟丽特说。
在过去的半小时里，她说了很多次。
“是的，”我说。“都说得通。”
“完全说不通，”她说。“阿勒斯特为什么要在这里庇护这些突袭劫掠者?这太疯狂了，除了我们疯狂的想法，我们没有任何证据。”
我告诉她进行调查太冒险了，但她和她哥哥一样，认为理论是娘娘腔的事。我们沿着通往房间的长长的走廊走着，想知道那些被虫蛀了的挂毯是否隐藏着门，但我们总是在警卫的随意监视下。我们很短暂地想过去找议长或伯爵夫人，甚至去找阿勒斯特本人，但这显然是非常愚蠢的做法。我们不得不假设他们都参与其中。这给我们留下了一个难题:我们怎样才能看到那些房间呢?
一个小时后，谜题发生了变化。兰瑟丽特是怎么说服我站岗的，而她从城垛上爬下城堡一侧的绳子的?我们回到了屋顶上，那里的军队很少，与其说是随意，不如说是蛰伏着。其中一个问我，我的“女朋友”到哪里去了，然后咯咯地笑着离开了，确信她为了某个魁梧的士兵甩了我。真是俗不可耐;她被吊在绳子末端荡秋千，试图用投掷匕首强行打开二楼的百叶窗。自然。
但后来她叫我跟着她爬下去，我又有别的事要担心。我不喜欢爬;再加上呼啸的寒风和被雨水刮得锃亮的绳子，你大概就能理解为什么我要花地狱般的三分钟，才慢慢地爬到那扇关着百叶窗的窗户前，伦瑟丽特正在那里等着我。然后她嘟囔着我的无能，用一种粗鲁的、身体上的粗暴对待把我拉了进去，这种方式听起来总像是应该令人兴奋，但通常只是令人尴尬。
里面和我们预想的一模一样:两个大宿舍中的一个，和下面的骑兵营房一模一样。房间里空无一人，但墙上的衣架上挂着装满了红色飞箭的衣箱和猩红色的斗篷。房间的一端是一扇沉重的门。我觉得我们已经看得够多了，但伦瑟丽特还是试了一下。
它后面是一个石头楼梯。
我们慢慢走下楼梯。他们没有走到一楼，而是来到了地下室一个熟悉的圆形房间，地板散发着乌戈坎洞穴和伊鲁尼石圈的柔和白光。我站在台阶上看着它，仿佛以前只在噩梦中见过它。感谢上帝，没有入侵者的踪迹，但光是这个地方就让我毛骨悚然。伦瑟丽特也有这种感觉。她睁大眼睛盯着房间，然后回头看着我。“跟你说的一模一样，”她说。
“你不相信我?”我问，一时有点不敢相信她居然这么久了还在怀疑我之前的描述。
“当然，”她说，“但是，你知道……你是戏剧演员，也是个会讲故事的人，对吧?我还以为你把它加工了一点呢。让它更有戏剧性。”
“你想戏剧化吗?”我任性地说。“这里比戏剧更戏剧化啊。试试让这里到处都是突袭者。这句话也是真的。”
她有点痛苦地看了我一眼。“对，”她说。“对不起。”
我现在只想离开这个可怕的地方:不仅仅是这个房间，或者秘密兵营，还有城堡本身。这一次，她似乎同意了。我们按原路折回，顺着绳索爬上屋顶，回到自己的房间，惊恐万分，但显然没有被任何人发现。
很难确定我们的发现给我们留下了什么，除了我们应该在几周前就想到这一点的感觉。我们设法完全忽略了一些线索，比如，我们喝的是明显加了水的麦酒，而酒吧里为不太公开的居民准备了高高的啤酒桶。还有河边的大牧场里那些价格贵得吓人的马，那显然只是一个大马厩，供在阿勒斯特伯爵的地狱之屋喝啤酒的入侵者使用。更难弄清楚的是，我们该如何利用我们的发现。
我们确实了解到的一件事是，尽管长长的走廊上确实有通往袭击者住所的隐蔽门，但袭击者自己几乎肯定从未使用过这些门。掠袭者在他们的兵营和地下室的圆形大房间之间移动，这可以把他们安置在该地区的任何地方。他们可以来去自如，而无需涉足要塞内外的公共区域。仆人、正规军、伯爵和他苍白的妻子，以及城堡里的其他人都不知道两百名武装人员的存在，这很难让人接受喝相信，但这也是可能的。
“好了，现在我们知道了，”伦瑟丽特带着满意的微笑说，好像她自己已经把这一切都弄明白了。这句话惹恼了我，因为这曾是我灵光一闪的天才，但这是伦瑟丽特和加内特的典型。你只有在做事的过程中才会进步。想法都是一文不值。真正推动事情发展的是向某人抡斧头，或者像低等灵长类动物一样从墙上荡来荡去。我还不如放弃那些流畅、诙谐的玩笑，只是时不时地扔给她一块水果。
但并不是所有的事情都井井有条。我们刚到阿勒斯特时所目睹的对阿勒斯特的袭击，对于我们的确如丈二的和尚，一头雾水。我很想认为伯爵是无辜的，这次袭击是真实的，而伦瑟丽特却认为他们都是罪大恶极，那次袭击纯粹是为了我们的利益。在铺设这条假线索的过程中，有人丧命，这只会使她更加怀疑这条假线索的真实性。
我想到了250年前蹂躏这一地区的幽灵军队。尘埃落定后，三个新的都城相继建成，其中一个就是阿德辛（阿德西恩）。这个要塞和这座城镇一样古老。有人早就知道那块蛋白石的用处，就把它建在了堡垒的地下室里。从那以后住在这里的人是忘记了鬼军呢，还是他们一直都知道那块石头的威力，而阿勒斯特(或者是那个人)只是第一个使用它的人呢?如果是这样，为什么是现在呢?
一如既往，我了解得越多，就理解得越少。我唯一确定的是，我们必须逃出去，而且必须行动迅速，不能引起怀疑。我想我们应该把鞍囊装满，然后带上两匹快马。伦瑟丽特认为马车里的东西对将来可能发生的事情太有潜在的用处了。
非常正确。我们需要那辆马车就像我们需要内衣里的器官一样。我告诉她马车的速度很慢，很引人注目。她说我们不应该看起来像在逃跑，如果我们这么做了，不管我们的马跑得多快，他们都会抓到我们。我怀疑她所说的无论我们做什么，他们都会“逮住我们”。但她听我这么说已经厌烦了，所以我闭上嘴。让她扮演俱乐部对领导，不情愿地对她表示了感激，因为她没有进一步指出，我根本驾驭不了一匹快马，就像我不能的拍打手臂飞回克雷斯登一样。
这是一件很奇怪的事，但考虑到我们已经解开了谜团的主要部分，我不禁觉得这没什么区别。毕竟，知道突袭者的来源并不能让他们消失。我们该怎么办，大喊“我们知道你住在哪里!”，然后以为他们会因为尴尬而离开吗?
伦瑟丽特一心只想做俱乐部的业务。只对手头的工作感兴趣。我们之间曾经有过的任何微小的火花，在危险的带着铁头盔的劫掠者一抬头的刹那间，就烟消云散了。她的脸又恢复了钢铁般的坚毅，回去仔细检查我们的装备，擦亮她的剑。我只是个临时演员，一个跑龙套的人，宣布疯公爵的到来，然后就走到侧翼，被人遗忘了。在我的戏剧中，我总是试着给我的跑龙套一些特别的东西:一些精辟的哲学或讽刺的政治幽默。我得到提示《信使进入》。信使给战士女王一封信。提示信使退出。我这个跑龙套的给出了剧本。伦瑟丽特已经记住了她的剧本，准备好在接下来的一段时间里占据舞台中央。
然后，当我费力地在脑子里推敲这个比喻，而她正在仔细检查她锁子甲衬衫上的一个个链接时，她说:“你最好想点什么告诉伯爵，这样他就不会起疑心了。”
太好了。她已经是主角了，在对我发号施令。她在控制局面，但我的确得想办法让我们离开这个堡垒。
“等等。”我不耐烦地说。
“你是善于讲故事的人，”她头也不抬地回答。
我把以前帮助我走出困境的所有谎言都想了个遍:年迈阿姨的突然去世、房子着火的消息，还有我妻子刚刚生了双胞胎的消息。我是一个很会说谎的人，能一本正经地说出所有通常会说的俏皮话:“多可爱的孩子啊”、“你可以信赖我”、“我打牌只是为了好玩”、“我做梦也想不到这样的事，警官”，当然还有“你妻子?”我完全不知道……“不过，这次我真的是背靠着墙了，老栗子也帮不上忙。不过，按照惯例，我撒谎时并不担心是否可信，我只是陈述事实，坚定地说事实如此，直到对方开始动摇，坦白说他当时喝得太醉，记不清了，确切地说……我跑到二楼小图书馆的古籍丛中去思考。
我和伦瑟丽特在晚饭前马上见到了阿勒斯特，并宣布我们打算一吃完饭就离开，希望在停留过夜前再旅行几个小时。她觉得这太突然了，但我们了解到的情况彻底改变了我对这个地方和那里的人的看法，越来越难以想象和阿勒斯特说话时不被吓呆的样子。城堡似乎更加黑暗和寒冷，更长的、更诡异的寂静走廊，更多的警卫似乎超出了必要。大臣给我的印象是精于算计，而面色苍白、沉默寡言的伯爵夫人无疑是阴险的。它已经变成了一个奇怪阴影和寒风呼啸的地方:一个幽灵和吸血鬼出没的城堡。只有阿勒斯特本人保持着奇怪的无瑕。我还是不能完全把他塑造成恶棍，在他诱捕受害者的时候暗地里策划、暗地里笑。我见过太多的死亡和苦难，无法把这一切都归罪于这位疲惫、温文尔雅的老人。
“为什么要改变计划?”他带着真诚的兴趣问道。
“唔，先生，”我开始说。
“你不必叫我先生，威尔，你知道的。”他笑了。
“对。”我有点不自在地说。“好吧，我们要走了，因为我们有重要的信息要告诉我们的朋友，他们目前正在监视格雷北部海岸的突袭者的行动。”
我感到伦瑟瑞特焦急地挪动着身子。我们还没有讨论过我的故事。
“信息吗?”他说。“什么信息?”
我说，“我知道突击队员是从哪里来的。”
伦瑟丽特又稍稍动了动。他们俩都安静而紧张，等着听我要说什么。我使劲咽了口口水，以镇定自己的神经。“他们来自海对岸失落的孟加拉国王国。”
我故意停顿了一下，伯爵慢慢坐了下来，伦苏莱特也坐了下来。我怀疑他们俩是否听说过孟加拉国，而出于截然不同的原因，他们俩都开始怀疑我的理智了。
“两百多年前，”我认真地接着说，“孟加拉国人民被一场可怕的灾难所困扰，你们图书馆的书把它描述为一条龙。”
“龙?伦瑟丽特说，有点太干巴巴了。
“大概是一种诗意的描述吧，”我带着老师传授知识时那种宽厚的微笑补充道，“对一些更平凡的东西。例如，干旱或饥荒。孟加拉国这个小王国无法养活自己，很多人都死了。他们用自己文明的渣滓组成了一支军队，开始四处流浪，从别人那里拿走他们自己不能种植或生产的东西。似乎在这条路上的某个地方，”我继续说，相当合理地说，“他们遇到了西山死灵圣贤雷索尔，通过他，他们用自己的灵魂换取了生命。经过一百八十年的流浪，他们终于找到了来到你们国土的路。战士们是吸血鬼。我们必须彻底反思我们的做法，因为我毫不怀疑我们面对的是不死族的队伍，他们居住在几百年的黑暗中，靠吸食受害者的血生存。”
沉默了好长时间，他们俩都睁大眼睛看着我。
“你认为袭击者是吸血鬼?””伯爵小心翼翼地说。
“当然可能。”我一本正经地回答。“而且已经有180年了。它们在攻击之间会变成吸血蝙蝠。”
伦瑟丽特的嘴在动，但没有发出任何声音。
“所以你会想借几匹好马，”阿勒斯特带着一种无可奈何的困惑说。我不知道他是失望了，还是完全猝不及防。
伦瑟丽特缓过神来，清了清嗓子，慢慢地说:“我们不太着急。威尔这几天一直在努力工作，现在——”她停下来想了想。“很累。我把马车赶回格雷海岸，他可以在马车后面休息。”
现在她逐渐掌握了窍门。两人会意地交换了一下眼色，阿勒斯特若有所思地点了点头。
“我来提供一些毯子，”他和蔼地说。
“那就太好了，”我说，“你能弄到多少大蒜，我们就需要多少大蒜。”
伯爵慢慢地点点头，眼神里流露出警惕的神情。我意味深长地用手指敲了敲自己的鼻翼，侧身向吧台走去。我给自己倒了一大杯酒，一边嘀咕着阳光和木桩，一边匆匆喝了下去。与此同时，伦瑟丽特和伯爵用关切的语气交谈着。
很好。我又要当替罪羊了，但如果能让我们毫发无伤地逃出这戒备森严的密室，我就接受。
当我引人注目地喝下第三杯酒时，宴会的其他成员来了，他们被告知我们决定离开的消息，并附上了一个版本的理由。没有人过多地谈论孟加拉国和它那鲜血淋漓的老年病。直到吃完晚饭，伦苏丽特才和我说话，尽管当我认真地谈论吸血鬼的作战战术，用奶酪片和腌火腿策划某些食尸鬼单位的位置时，她瞪了我几眼茫然的长时间眼神。这是一顿安静的晚餐。
几个小时后，我们上路了，朗瑟丽特驾车。一走出阿德辛车辙累累、臭气熏天的街道，我就走到前面，坐在她身边。她板着脸对我说:“威尔，你到底想干什么?让我们全部被杀掉?”
“我们很安全，”我高兴地回答。
“我这辈子从来没听过这样的废话，”她说着，双手捂着脸。“我简直不敢相信自己的耳朵。”
“你让我编个故事。我所做的。”
“你怎么能想出这么荒谬的东西?”那些孟加拉迪亚什么的都是废话——”
“孟加拉迪亚国，”我插入。
“随便啦，”她厉声回答我。“如果我没有暗示你要疯了，他会很快察觉到事情的蹊跷，我们的脑袋现在早就挂在街上了。”
“你对人性的判断真差劲。”
“这是什么意思?”
“意思是，”我说，“到目前为止，他们还没有承认我们有什么发现。他们一定认为我们会相信一些完全荒谬的东西，否则他们就不会邀请我们和入侵者共用一座城堡了，是吗?如果阿勒斯特真的有责任，那么他把我们带进来的假设是，我们太蠢了，搞不清真相。他们渴望得到一个嘲笑我们愚蠢的机会，所以我给了他们，他们就去了。全部地，完全地你不需要说得可信。只要给他们能让他们自我感觉良好的东西就行了。”
“嗯，这对我来说似乎很危险，”她说，语气不那么强调了。
“一个严肃的借口会让他们认真分析的。在我们这个位置上，我们最大的优势就是我们的无能。”
她想了想说:“你到底是怎么想出这么多垃圾的?”她说。
我不知道这是不是一种赞美，但我就这么认为了。
“其实，”我谦恭地说，“大部分都来自我在图书馆偶然看到的一个传说。我说了，可能是那个鬼军故事的重做。如果你认为它只是一个破败的小国，试图通过武力为自己赢得一些利润，那么它似乎有点类似于页岩岛目前的处境。”
“所以你是故意逆风而行。”
“如果非要航行，还不如从中获得刺激。”
“但是，”她说着，猛然回到了手头的事情上，“突击的劫掠者们也袭击了页岩岛的村庄和车队，也袭击了其他地方。”
“的确如此。但是，正如你所说，他们似乎还策划了一场针对阿勒斯特的袭击，在袭击中，他们的人被杀了。也许他们想转移人们的怀疑，或者把人数减少一点。你知道，让他们的资源走得更远。”
“这简直匪夷所思，令人震惊。”
“是的，”我同意了。“的确如此。”
当太阳落在我们身后时，我把问题转到为什么阿勒斯特让我们走。虽然这个问题很诱人，但我不能完全接受这样的想法——如果是他控制着突袭者的缰绳——他已经完全相信了我们，不再认为我们是危险的。对于如此细致的行动来说，这似乎太随意了，即使考虑到我们的知识是多么的愚钝。那个房间里的某个人，也许是几个人，也可能是所有人，都知道我们发现那些兵营一直是个危险。他们如此平静地接受了我们的离开，这使我感到不安，使我一度怀疑到底是谁被骗了。我觉得这个解释是在我的内心，而不是在我的脑子里。他们将要做一件使我们的怀疑和发现变得毫无价值的事:一件决定性的事。
天越来越黑，无法继续走下去了，就像这个故事一样。我们很快就得扎营或住在小旅馆里。我告诉伦瑟丽特我很担心。这一次她似乎不需要确凿的理由。我不知道她是否也有这种感觉，那种沉郁的沉重感，就像暴风雨前的空气一样。我很高兴我们来到了一家客栈，有机会喝上一杯啤酒，睡上一晚。伦瑟丽特建议我们早起——如果我们能从旅店老板那里买到或租到的话——在马车上再套两匹马。那样的话，我们第二天中午就可以越过格雷海岸的边界了。
这夜，没有发生任何与个人有关的事情。