再探阿德西恩我拿回了我原来的房间。和以前一样，我的浴室和床还在那里。我发现自己在想，我来这里的第一个晚上所幻想的财富和荣耀的梦想都到哪里去了。伦瑟丽特就在隔壁。达塞尔议长还穿着他的黑袍子，给我们留了口信，要我们一小时后和伯爵共进晚餐。一切如常，楼下熙熙攘攘的步兵和骑兵除了锻炼训练什么事也不干，他们在院子里的马厩里照料同样无聊的马匹，和女仆们说笑调情。让人安心的是，他们在城堡里的职责，让他们中的大多数人有了可靠的不在场证明，才能躲过劫掠者的重大袭击。这让我感觉更安全了。
我洗了个澡，慢慢地穿好衣服，然后在二楼闲逛。在南墙那边，我发现了一间很小的书房，比我的卧室大不了多少。为了不去想伦苏丽特，我浏览了一些书架上的老剧集，其中许多我已经知道了。我突然想到，在这三个国家里，我连一家剧院都没去看过。这是一种遗憾;这些剧集正好可以读一把。我翻出一卷当地的民间故事，翻了十分钟左右，一边想着能不能多了解一下两个半世纪前的鬼魅军团，一边努力说服自己，晚餐会比上次有进步。
晚餐没有进步，绝对没有。要说有什么不同的话，那就是更糟了。突击者的持续活动对页岩岛产生了明显的影响。就连阿勒斯特，正如他歉意地告诉我们的那样，也无法支付邻国对基本食品的需求。伯爵像以前一样，显得压抑而紧张，穿着一件用绳子束着的朴素长袍，头上戴着一个简单的铜环。伦瑟丽特鼓励地对他微笑，但他却显得悲伤而疲倦。妻子的眼神里流露出对他健康的担忧。他的身材一直在变瘦，仿佛他就是他统治的这片土地的形象。
伦瑟丽特讲述着我们在洞穴里的逃亡，他的眼睛里充满了担忧，以至于我差点让她放弃，免得他焦虑。
“你觉得你有进步吗?”他问道，看上去并不抱希望。
我立刻想起了去铁墙城的地狱之旅，带着燃烧的煤车和流血的男孩，我向上帝祈祷，希望我们不必谈论这些。言语能让你重新体验这一切。
“有一些可能的解决方案，我们已经尝试过了，”伦瑟丽特说，“放弃了一些方案，但我们正在设法继续一些可行的方案。”
伯爵若有所思地点了点头，问道:“你知道那些强盗的下落吗?”
她回答说:“我们查找了很多地方，还没发现这些突袭劫掠者的老巢，但是，我们已经缩小了可能性的范围。”
我抓住这个机会，把话题引到从天气到我们的马的状况(我对此一无所知)的一连串随机话题上。我谈了大约三分钟，谁也没说话，只是喝了他们的稀汤，蘸了蘸他们的白垩面包，因为，只要我愿意，我可以在谈话中闪闪发光，所以我可以非常乏味。过去几天里有太多的事情不能说出来，这不仅仅是出于安全的考虑。我不打算把这一切再来一遍，也不打算把死者的可怕结局讲出来，剥夺他们的尊严。
我想我还是尽量说些枯燥乏味的话，让伯爵打发我们离开，让伯爵和他的妻子早点休息吧。:“我看到外面的一些树，让我想起了老家的一些树。记不起名字了，但它们有一种光滑的树皮，尖尖的叶子，到了秋天就变红了。有点红，但颜色更深。棕色，也许更接近。红棕色。或者更确切地说，是一种褐红色。你知道我指的是哪种吗?就树来说很漂亮。好吧，不管怎样，我们以前在我家外面就有一棵。当我还是个孩子的时候，我经常爬它。我记得每天晚上6点左右，我妈妈就会出来找我们。我母亲是一个会做鞋的矮个子女人。当我说“小”的时候，我指的是我的身高。可能比我矮几英寸。确切地说，她也不矮，只是很瘦弱，显得有点小。她做的鞋子是有点像树的棕色，但不是完全的棕色……”
等等。
没有人能忍受太久。伯爵夫人强忍着打了个呵欠，我尽我所能把这事弄得虎头蛇尾。她们礼貌地笑了笑，在我开始谈论另一个话题之前，她们都在想办法逃避。
我们在睡觉前喝了一杯。我已经筋疲力尽了，但睡了大半天的伦瑟丽特似乎想和我说一次话。我在晚餐时的喋喋不休已经确保了没有人愿意和我们一起坐到凌晨，所以我们是单独的。
她又穿上了那件深绿色的衣服，头发也披了下来。她的皮肤已经没有了我们第一次穿过赫尔夫河荒原时的那种略带粉红色的灼烧感，软化成褐色，衬托出她蓝色的眼睛。我本想提起这件事，但没有提起。我给她倒了些酒，然后坐在柜台后面的啤酒桶上。
我自己一边喝酒，一边漫无目的地谈论着在《克雷斯登》里演戏和逃离鲁弗斯。
令我惊讶的是，她竟然笑了起来。“你们今晚吃饭的时候说了些什么?”她说。“关于一棵你过去常爬的树。那是怎么回事?”
“我只是不想谈论我们一直在做的事情，”我嘟囔着。“我已经厌倦了重提这一切。”
“我明白了你的意思，”她严肃地说。
我严厉地看着她。没有挖苦的意思。她看着破旧的地毯，捧着半空的酒杯。
“只是，我不知道，”我赶忙说，“老是想着那些事情，你知道，有点痛苦——”
“车队，”她说。
“我想是的，”我叹了口气。“还有对剃刀要塞的造访，以及对村庄的袭击。两种攻击。这两个村庄。在过去的几周里，我所做的一切似乎就是看着人们死去。”
“我知道，”她轻声说。我等着看她脸上惯常的钢铁面具滑落，但没有。她只是悲伤地看着我，我们之间有什么东西无声地过去了，就好像我们一起从一场戏剧、一场悲剧中走出来，不需要谈论它。
“威尔，有树吗?”
“什么?”
“你长大的地方有树吗，就像你故事里写的那样?”
我想了想该说些什么。我可以告诉她所有她想听的树。我可以倾诉我的怀旧之情，用文字为威尔·霍桑描绘一幅幸福时光的画面，她会同情我，把我拥入怀中。
“不，”我说。“没有树。我瞎编的。”
她盯着我看了很长时间，直到我再也无法忍受，把目光移开。毫无征兆地，她迅速地吻了吻我的脸颊，然后站了起来。“晚安，威尔，”她说。
我还没来得及回答，她就走了，把门关上了。这是一种你可能会送给一个九岁的孩子或一只宠物兔子的吻，但尽管如此，它是真诚的。我又给自己倒了一杯酒，把这一切都在脑海里再回顾了几遍。
差不多24小时后，我又回到了那里。酒吧的储藏室里堆满了啤酒桶(显然这是他们唯一供应充足的东西)，但我觉得葡萄酒会让我看起来更有品位，所以在伦瑟丽特到来时，我打开了那里唯一的一瓶。我们一整天都没见过面，她故意摆出一副随意的样子。她没有忘记前一天晚上她亲吻我的事，但不想老想着。倒不是说有什么可细想的。
她亲爱的哥哥给她带来了一个口信。袭击者已经一个星期没有发动进攻了，这是他们开始以来最长的喘息时间。
“这是个好消息!”我叫道。“我们一定是一点一点地把它们削弱了。这里有伤亡，那里也有伤亡。那些在山洞里被下毒的人肯定是最后一批。”
“不，”她说。“他们不是。你知道，现在还剩下几十个，也可能几百个。他们只是躲起来了。也许有一群人快要找到他们了，他们不敢动。也许他们正在准备一次比以往更大的突然袭击。”
有时候，我希望人们能只看表面价值。分析是存在的一大复杂化因素。
自然，她又说对了。不到一小时，格雷海岸的奥尔戈斯就传来消息，一批总计约160人，甚至可能更多的突袭部队，似乎正在格雷海岸北部集结。他们被韦尔内塔的边境巡逻队发现了，但奇怪的是，他们并没有消失，而是继续缓慢、安静地移动，没有再发动攻击。
我惊呆了。
“一百六十个或更多!””我叫道。“该死的武装，比我们想象的还要多!还是敌不过我们六个人，是吧?”我补充道。显然，我们在他们的运营中取得了实质性的进展。
“为什么他们突然变得如此明显?伦瑟丽特大声嚷嚷着一边沉思着。
“就像你说的，出事了。”
“我们被困在这里了，”她痛苦地说。
“很好，”我愠怒地说。
“你不觉得我们应该和他们一起去吗?”他们会聚在一起的，所有的人。我们应该去。”
“然后像一个幸福的大家庭一样一起死去。多好的一场盛宴啊！”
“我们在这里一事无成，”她不耐烦地站起来说。我暗示性地瞥了她一眼，相当愚蠢地说:“那要看你想达到什么目的了。”
她尖锐地看了我一眼，仿佛我含混不清的浪漫之意听起来只是好色而已。
“我说得不对，”我说，太沮丧了，以致于不忍心表达我的歉意。我给自己倒了一杯酒，看了看地板，立刻认出这是第一广场。
“这是明智的吗?她冷若冰霜地说，像一个上了年纪的教师那样端详着酒杯。
“非常喜欢。”我说着，大口地喝着。“我需要更加放松。事实上，”我补充道，把瓶子里的残渣一饮而尽，“我还要再喝一点。”
“我不认为这是一个好主意——”她开始说。
“我对你的想法不感兴趣，”我赶忙说。
“你不能——”她开始说。
“观察和学习。这本书叫做《霍桑求生指南》。’第一步:当你的5个朋友建议你与160个训练有素的杀手作战时，立即回家。”
我走出房间，沿着走廊走，经过伯爵的房间和挂着挂毯的又长又直的墙，伦苏丽特跟在我后面跑。
“第二步……，”我继续说着，走下楼梯，不顾她急促的打断，“把你的余生都花在酒吧里，喝很多啤酒，打牌，泡妞上。”
到了一楼，她一把抓住我，把我推到墙上，动作堪比她哥哥。
“现在，你听我说，”她开始说。“我们救了你的命——”
这些话我早就听过了，漠然地转过身去。兵营的门是开着的，从她的肩膀上我可以看到里面和对面休息的骑兵的铺位，一直看到另一边的窗户。
窗户，我想。在另一边……
突然，有什么东西像一头倒下的水牛一样击中了我。我大声地对伦瑟丽特说了这个词。
“什么?”她问道。
“窗户，看。”
“所以?”
“来楼上。”
我半拖着她上了楼，走过我们喝过酒的二楼，来到二楼，一扇沉重的橡木门把我们带到了城垛上。我一边跑，一边领着她走到楼前，在小雨的映衬下眨着眼睛，在地面上可能是一阵微风，但在上面却感觉像刮起了大风。
“什么?我们走到前面的胸墙前时，她烦躁地问道。我把她转过来，让她从城堡顶上回头看。风突然起了，我不得不大喊。“看那建筑物的形状，”我说。“地基是十字形的。每一层的大小和形状都是一样的。一层的横木是骑兵营房，一间在西边，一间在东边。顶层的横墙则是更多的城垛。但是中间那层，我们的房间所在的那层，伯爵住的那层，那根横木在哪儿呢?”
“我不懂”。
“为什么前面和后面的中间一层都有窗户，两边却没有呢?””我说。“底层的骑兵营房住了两百人。在他们正上方一定有我们从未见过的同样大小的房间!那些挂毯后面可能有门。天哪，伦苏莱特，”我突然惊叫起来，害怕得心跳停止，“我们已经找到袭击者了。他们一直都在这里。”