奥尔戈斯拥抱了我。这有点像被绑在某种刑具上，但他咧开嘴笑着说，看到我他松了一口气。连莉莎和米托斯都笑着说，他们一直很担心我，好像我是他们丢失的东西，以为再也找不回来了，就像，我不知道，一条狗什么的。虽然很奇怪，但我也咧嘴笑了笑。即使不是真正的家庭，也有一种奇怪的熟悉感。加内特握着我的手，仿佛我们从未见过面，说很高兴见到我。
“你把那么多人都带来了?””伦瑟丽特说。“在强盗袭击的时候，你把他们从一个村子里救了出来，一个人把他们带到韦尔内塔?”
我早就预感到这事会发生，我一直很担心。我不知道她是怎么听到这个故事的，但消息似乎在我之前就传到了城里。
“嗯，是的，”我说，觉得自己很傻。“我不知道还能拿他们怎么办，而他们又无处可去，哪怕是稍微安全一点的地方，所以……我的声音越来越小。这样做是一件危险而愚蠢的事，我敢肯定，这会让我们在鼠脸州长那里遇到更多麻烦。我一边等着他的口头攻击，一边研究着我的啤酒，尽管它比我们在谢尔郡喝过的任何酒都好，但并不真正值得关注。
我对整件事想得越多——我把它当成了“救援现场”——它就显得越戏剧化。当你非常自信地走上台，却发现自己不知道台词时，这就像那些演员的噩梦一样。事实上，你甚至不知道自己在演什么戏。通常在这个梦里，我试图让故事在舞台上继续进行的努力是如此愚蠢，以至于在某个时刻有人站起来大喊“你不是演员!”，然后一切都以混乱、痛苦和羞辱结束。但在我遭遇劫掠者突袭的噩梦般的迷你剧里，奇怪的事情发生了。观众没有认出我是一个除了出丑和说俏皮话之外什么都不会做的喜剧小丑，所以他们以为我可以扮演英雄。他们的假设(好吧，至少玛雅是这样的)不知怎么地让它成真了。
伦瑟丽特还在盯着喃喃滴说。“那是……“”她在想到底是什么，其他人都在等着听她把话说完。“勇敢，”她无力地结束了这句话。
我迅速端详着她，寻找她脸上的讽刺，但没有，我们俩似乎都不知道接下来该说什么，也不知道该往哪里看。就好像一条一直在河岸上扑腾的鳟鱼，被一只猫小心翼翼地捡了起来，又掉进了水里。
我目瞪口呆，头脑空白。好长一段时间都没人说话，然后奥尔戈斯开始拿我的无私和英雄主义开起了玩笑，大家都笑了，我们又喝起了啤酒，心情变得轻松起来。但是，就在加内特拍着我的背说他准备再试一品脱贮藏啤酒的时候，伦瑟丽特却小心翼翼地看着我，好像在期待着我接下来的所作所为会被我以某种方式抓住，被我羞辱。我想我也用同样的方式看着她。勇敢吗?不。我并不勇敢。没有任何决定，也不知道我的生命有什么风险，而你不知道就不可能勇敢，对吧?剧院以为我知道这个角色，我也确实知道。如果伦瑟丽特在观众席里，我可能会用俏皮话和那种会让他们全部丧命的无能来搪塞，但这就是你在剧院的生活。如果你的观众不相信你，你也不能相信你自己。
我把整个故事都讲给他们听了，关于那个石圈、镶有水晶的青铜头盔、那个有马厩和长角牧师的巨大圆形房间、对村庄的袭击，以及我对那个洞穴可能在哪里以及它是如何运作的所有事实和想法。我说水晶的时候，奥尔戈斯目不转睛地看着我，我尽量不去看他剑的剑头。他笑了笑，似乎对我很满意。我一边说话一边看着加内特，这样我就不用去处理这件事了。我把一切都告诉他们后，然后我们去见了那个卑鄙的统治者总督或者叫州长。
总督的宫殿是一座奇特的建筑。它坐落在哈尔韦斯特的中心，是一座用我从未见过的玻璃建造而成的塔。我们被一名警卫领了进去，登上了塔心的螺旋楼梯。
它的外墙是一排排的房间，书记员在这里写字，司库在这里计算，商人在这里开会。当我们经过时，所有的一切都清晰可见，因为这些房间被巨大的窗户背光照亮，但塔楼里几乎没有声音，当我们经过他们的门时，没有人回应。门卫注意到我们的好奇，咧嘴一笑。那是一种奇怪的咧嘴笑:有点沾沾自喜和心照不亮，但嘴角却像我在田间劳动的人脸上看到的那种怕被追捕的神情。
“他们看不见你，”他说。“特殊玻璃。我们可以看到里面，但他们看不到外面。”
在顶部，在一个稀疏的、功能强大的、排列着窗户的房间里，特伦州长正在潦草地写着什么。当他的长手和发黄的指甲在他的文件间闪烁时，有一种鬼鬼祟祟的感觉，当他乌黑发亮的眼睛瞟向我时，我无法摆脱警惕的不信任。他点了点头，让我们坐到椅子上，看了看钟，计算着他能给我们留多少时间。
“你们比我预期的要晚，”他说着，用珠子般的目光盯着米托斯。“我以为我们的钱会得到更定期的进展报告，尤其是在袭击的力度似乎越来越大的情况下。你最好能得到好消息。”
我把一切都告诉了他，他听着，握紧手指，弯曲着他那细长的蜘蛛腿般的手指，呆滞地盯着我。
“这么说掠袭者可以通过魔法出现和消失?我说完后他说。
“我不确定这是不是魔法。”我结结巴巴地说。“我的意思是，这和那些石头还有……不过，我想不出另一个词来形容它。是的，他们在使用魔法。”
“自从你接手这份工作以来，我已经损失了32辆马车，”他说，薄薄的嘴唇从长长的黄牙上缩回来。他面带微笑，但这是一种没有喜悦或乐趣的微笑，除非是以牺牲我们为代价。我不确定自己期待的是什么，但难以置信的轻蔑并没有排在清单的前列。
“有三个村庄被毁了，”他不紧不慢地接着说，“他们的小麦被焚烧，村民被无差别地屠杀，他们的房屋和农具被焚毁。仅在一次袭击中，我就损失了200头牛、60头猪和150只羊，它们都是在等待着集市开市时被活活烤死的。一支40人的骑兵部队在追击这些劫掠者的时候却全军覆没，另外还有55名维尔内塔士兵在担任护送或巡逻时阵亡。你的这份报告充满了奇奇怪怪的石头圈和消失的突袭者的故事，但并不能恢复我对你能力的信心。如果我想听童话故事，我可以另外找人——”
“你想知道真相，”我说，“我已经告诉你了。如果你想和入侵者作战，我建议你多注意听我说的话。”
米托斯飞快地看了我一眼，但我无意再多说，所以我闭上嘴，等着碾压总督接下来说的任何话:即兴对话，我都能做到。
“啊，威尔·霍桑先生，”州长用他最狡诈、最油腔滑调的口吻说。“是的。俱乐部的喉舌。俱乐部派对的吹牛大王和傻瓜。上次我们见面时，你为了避免一场特别不愉快又有辱人格的死亡，不得不投靠雷蒙的怜悯，而这一切都是你无法控制住自己的舌头造成的。当然，说话就是你的工作，不是吗?他若有所思地盯着我说。“我们以为雇了士兵和调查员，但如果谣言是真的，你不过是个演员!一个讲故事的人。难怪你的谎言说得这么流利。你是从哪个下水道爬出来的，霍桑先生?”
“如果我是一只下水道老鼠，我应该正好能适应这里，”我回答。“我甚至可以竞选公职。”
沉默了很长时间。州长只是坐在那里看着我，直到我感到尴尬，脸红了。
“这边走，霍桑先生，”他突然说道。“来;不要害怕，我不会伤害你的。这不是我们在这里的方式。”
他从座位上站起来，往桌子后面退了几步。我不安地瞥了其他人一眼。他的态度中有一种冷淡而镇定的东西，这使我感到恐慌。他弯起又长又苍白的食指，轻声说:“来吧，威廉，我有东西给你看。”
他飞快地一脚踢开了地板上一个圆溜溜的洞的盖子。
“来吧。”他重复了一遍，声音温柔得让人放下戒心。“其余的人待在原地别动。到处都有警卫监视着你们。”
我什么也看不见，但到处都有窗户，我丝毫没有怀疑过他。
他走进洞里，开始沿着螺旋形楼梯往下走，同时抬头看着我，咧着嘴笑。他的手指抓住我的手腕，把我也跟着迅速拉了下去。我从他那粗壮的、纤维状的手指面前退缩了一下，跟着他跌跌撞撞地往下走，一直走到一个木制脚手架上，上面有四个位置均匀的楼梯往下走。每一层楼梯都呈螺旋状蜿蜒而下，在我的视线所及之处，每一层都被灯光柔和的房间包围着:牢房。
“你知道，霍桑先生，”他低声说，“这里没有你在格雷海岸会经历的酷刑室或剖腹刀。这里没有刑架、烙铁或手铐。”
他津津有味地说着每一个字，仿佛在想象它们在使用。我脖子上的汗毛都竖起来了，有那么一瞬间我以为他疯了。
“而且也没有罪犯，”他说。“这一切都是由于潜在的持续监视。人们永远不知道他们什么时候被监视，所以他们必须表现得好像他们一直在被监视一样。而且不仅我们的监狱有玻璃墙。办公室。学校。市场。妓院。每个人都被监控。所有监视器轮流监控。田间工人付钱互相监视。这是一个自我监管的社会，霍桑先生。一个由无数互相联系的眼睛和耳朵保障的完美经济。一个警察就在脑子里的社会”——他笑着拍了拍太阳穴——“所以甚至不可能有犯罪的想法。在韦尔内塔，你永远不会孤单。从来没有。
“所以你看，霍桑先生，当你进入一个新的地方时，你要多么小心。也许你讨厌格雷海岸的地牢，但请相信我，对于你这样的自由人来说，没有什么比不断被监视更可怕的了。什么都没有。假以时日，你会渴望上绞刑架架和绞索的，霍桑先生。你会恳求施刑者让你支付刑罚，遮住那双日夜监视着你的可怕的无眼皮的眼睛。在我的牢房里呆上几个月，你就再也不会知道孤独是什么滋味了。即使没有人在那里，你也能感觉到，看着，听着。受控的疯狂，霍桑先生。为了国家利益而控制癫狂去讲你的故事吧，把魔法留给孩子们和那些非常非常愚蠢的人。”
他狠狠地看了我半天，然后厉声说:“上楼去!快!”
我盲目地跌跌撞撞地爬上了螺旋。当我出来时，其他人都盯着我看。我看上去一定很憔悴。
“现在离开我，”州长咆哮道，他的语气突然变得严厉起来。“等我决定了你该怎么办，我再来召你。”
“我们要留下——”米托斯提议道。
“我知道你们住在哪儿，你们这些白痴。现在出去。”
我试图告诉其他人我在塔里看到了什么，但我无法表达它的可怕。加内特只是一脸困惑，耸耸肩说“听起来还不算太糟”。他讲了一些在画鲁西亚被肢解的故事，这些故事在过去会让我感到恶心。但他凭直觉理解了自己意识无法理解的东西。他对人们看着我们经过的方式产生了一种新的愤怒。我们都做到了。甚至在晚上，有时候，躺在黑暗的床上，你以为自己能感觉到那双眼睛。
不可能分辨出谁在领总督的俸禄，于是我们把自己锁在酒馆的房间里，试着决定下一步该怎么做。我的想法很清楚:“我们必须分头行动，分散开。我们不能在维尔内塔的现状下四处移动。这是浪费时间。我看到的每一个地方都有人在相互看着。当我上厕所的时候，我感觉自己是在为满场的观众表演。”
“威尔说得对，”莉莎说。“我们应该赶快离开，免得总督决定让我们待在他那有窗户的小监狱里。”
“可是我们要去哪儿呢?”加内特自言自语道。
“天哪，这真是一团糟，”米托斯说。自从与州长会面后，他变得阴沉起来，难以接近。“他们可能从我们离开阿德辛开始就一直在监视我们。我们一定是一群业余爱好者!我们可以一起离开，但我要悄悄地回来，这次他们不会看到我了。威尔，帮我检查一下走廊。”
我们都有点多疑了。我站在外面，眼睛盯着任何可能是间谍的人。周围一个人也没有，所以这是一段敌人不会听到的对话。仔细想想，我也不会。这就是他们的典型作风。他们会派我上前线，证明我是俱乐部内不可或缺的一员，但在做决定的时候，老好人威尔就不得不检查走廊。
加内特突然猛地把门打开了，很明显，他对所做的任何决定都不满意。
“进来吧，威尔，”他叹了口气。